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    她給大家做好了飯，自己卻不吃，拿一個食盒一樣撥了一份，卻是信步出了酒肆，沿酒肆後面沿河的水路，襯著傍晚初萌新綠的柳蔭，往竹山書院而去。

    這些日子來，葛牙妹住在竹山書院，她只要得閒，就會做了飯送過去。

    提著食盒到了書院外面，仍是在竹林後面的牆基處，略站半晌，葛青章就來了。

    每每錦棠送飯來，都是葛青章幫她送進去，提到葛牙妹那兒的。

    接過食盒，葛青章道：「妹娃，二姑這樣也不是個辦法，她都幾個月不曾出過屋子，書院裡的人也隱隱覺得山正怕是養了個女子在書院裡，漸漸兒風聲便有些不好。

    今日我瞧著康老夫人來過了，出來時鐵青著臉，顯然不大高興的樣子，康山正似乎也不甚高興。」

    事實上幾個月來，康維楨跟康老夫人提了多回，說自己想娶葛牙妹。康老夫人瞧著自己玉樹臨風的兒子，再一想葛牙妹是個帶著倆拖油瓶的半老寡婦，又怎麼可能願意?

    只不過兒子太大不好管束，便睡了，終歸自家兒子占便宜，所以並不曾刻意拆分，但是她不肯鬆口，絕不准康維楨娶葛牙妹。

    錦棠身量不及牆高，一手搭在牆上，尖尖的下巴磕在玉白細嫩的手上，磕出一個深深的窩兒來，她笑的時候，頰側總有米粒大的兩隻小漩窩兒，瞧著格外的佻皮。

    「莫怕，真要撕破臉了，我有的是辦法。」錦棠笑道。

    葛青章就不明白了，總算葛牙妹洗清了嫌疑，錦棠為何還不肯讓她回家，要讓她住在竹山書院。畢竟這種事情要真傳出去，學生們發現山正房裡住的是葛牙妹，倆人的名聲都得敗光。

    不過，既是錦棠的家事，他也不好管的。

    手裡捏著一隻雞蛋似的白瓷胎瓶子，葛青章將它壓在牆基的軟草之中，清咳了一聲，道：「這些日子全是你在掌酒肆吧，瞧你手燥的，這是前兒抄書，墨海書齋的東家贈予我的潤手香澤，我一個男子也不用它，你拿了去用。」

    錦棠只當真是書齋東家送了，接過來旋開，細白軟膩的膏脂顫危危的閃著，嗅之，濃濃一股子桂花甜香。

    恰這些日子葛牙妹不在，家裡的潤澤都用完了，她也就揣到了懷裡：「下次再有了，帶回去給舅媽使去。」

    葛青章為了攢銅板買這一瓶潤澤，整整抄了一本《孟子集注》，半個月只吃鹹菜與雜梁窩窩兒，瞧著錦棠收下了，也不說什麼，提著食盒，轉身便走。

    *

    康維楨特意不讓她和葛牙妹見面，也不許葛牙妹見外人，便葛青章也見不到她，也不知道娘如今過的如何，錦棠目送著葛青章走遠了，輕輕嘆了一息。

    也不知自己如此孤注一擲做的對不對。

    正準備要回去，便聽身後陳淮安的聲音：「怕康維楨睡而不娶，用完了把你娘扔出來?」

    錦棠旋即翻了個白眼，轉身就走。

    她忙著呢。

    「放心，他不是哪種人。」陳淮安說道。

    倆人並肩踱步，他道：「上輩子，有一件事挺丟人，我一直不曾與人說過，你想不想聽一聽?」

    河風寥寥，晚霞夕照，錦棠穿的是件豆綠面妝花質的束腰直裰，髮髻梳的高高，額前飄著幾捋流海，玉白的小臉兒叫夕霞踱上一層暖色，唇噙著絲笑兒：「說。」

    「康維楨其實曾打過我，還打斷了兩根戒尺。」陳淮安道。

    上輩子，當就是這個時候，陝西省提學御史陸平眼看就要來秦州科考，陳淮安身為一個即將參試的秀才，居然在書院裡帶著幾個學生在書院裡公然飲酒，醉了之後，還跑到竹山寺大鬧，說要拆了人家的佛祖，毀了人家的廟門。

    把幾個光頭小尼姑嚇的簌簌發抖。

    當時康維楨把陳淮安叫到公房，什麼也沒說，提起戒尺就是一頓狠抽，抽斷一根再換一根，足足抽了半個時辰。好在陳淮安身上有的是力量，往外一繃，說白了，只抽疼了康維楨的手，於他並沒有什麼損失。

    但是之後，康維楨說了一句：「陳淮安，羅家兩個女人，可算是全栽在了你的手裡。身為一個男人，你他媽究竟知不知道自己有多混蛋?」

    陳淮安挨完了打，衣服一披，自然是轉身就走。

    出門的時候，他見康維楨仰著脖了，於地上跺腳亂走著，忽而就嚎噎了兩聲，其聲如驢，嚇的也算什麼世面都經過的陳淮安居然毛骨聳然。

    如今想想，徜若他真的對葛牙妹有情有意，而她最終叫人強暴，又還殺於鬧市，他卻礙於她的名譽，連弔唁都無法前去，心中想必也是極苦的。

    上輩子康維楨在渭河縣過了幾年，新帝登基之後，重又出山，不過那時候他已經很老道了，居於幕後，一直是林欽的幕僚，但因為常居河西堡，錦棠並沒有見過他。

    不過，他前面一房妻子和離之後，確實不曾聽他再成過親。

    錦棠旋聽旋笑，眼看到了自家酒肆的後門上，回過頭來，笑著說道：「今兒我爹的五七，按理咱們也該去上個墳的，你在此等著，等我提了紙籃子出來，咱們一起去燒紙。」

    陳淮安於是站在門外，靜靜兒的等著，等了半個時辰也不見錦棠出來，反而聽見她在院子裡說：「大舅，您要真閒得慌，就去書院看看青章去，舂麩皮的事兒，我是女子，手比你細，舂的比你更好，真不用你幫忙。」