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    鄉試還有兩年，他只要肯勤學，吃兩年苦，當是能考得上的。所以這不過遠慮，而真正的近憂，當務之急，還是葛牙妹這五千兩銀子的印子錢。

    要說打官司，拆穿孫福海拿樹舌騙葛牙妹的陰謀，印子錢就不用還了。但是，樹舌和靈芝差別並不大，孫福海到時候當然要賴帳，說自己給的是靈芝，卻叫葛牙妹自己還成了樹舌，總之，這樣一來就是個扯皮的事兒，怕還得招官府來查孫乾乾的死因，所以並非上策。

    虧即吃了，就想辦法把錢還上，至於孫福海哪個人，等葛牙妹的急解了，再慢慢兒教訓。

    這樣想著，陳淮安輕輕搓了搓手，借了念堂的紙筆與墨，蘸好了筆，一字一句，認認真真便抄起那本《論語集注》來。

    *

    夜裡下了一夜的雪，一早起來推開房門，便是個銀妝素裹的世界。

    高高的柿子樹上間或啪的一聲，往下掉著熟透了未及摘的大黃柿子，掉進雪裡頭，半尺深的坑，瓤子砸的稀爛。麻雀站在干枝子上頭，看到廚房裡潑出來的水，撲天搶地的，來搶那裡頭的米粒子。

    這種天氣，就該圍著熱乎乎的紅泥爐子，呷一口小酒，再配一勺炒米花生的。所以，打早起酒肆一開門，打酒的人就排成了長隊。

    錦棠一件藍布面的棉直裰，脖子上圍著一根羊絨面的凌風，暖暖和和，頭髮高高綰成個道姑髮髻，一張瓜子小臉兒脂粉不似，清透明亮的白，兩頰暈染著淡淡的粉意，不似個婦人，倒像個竹山書院的小秀才一般。

    她站在櫃檯里收錢，念堂沽酒，一枚枚的銅板嘩啦啦砸進來，她便將它們一百枚一百枚的串起來。

    來的皆是熟悉的酒客，當然，大多也都是些整日灌黃湯的登徒浪子們。

    「喲，錦棠不是嫁給咱二大爺當少奶奶了，這是因為知道哥哥想念，才回來站櫃檯的?」有人笑著說道。

    錦棠抬起頭來，便見個身高七尺半的男子，瘦刮刮的，一雙金魚似的鼓眼，帶著三分色笑，正在對著自己笑。

    這人叫齊高高，是錦棠的婆婆，齊梅娘家的一個遠房侄子，也是陳淮安狐朋狗友中的一個。這些日子陳淮安戒了酒，顯然這人找不到不花錢的酒吃，自己上門來打酒了。

    丟完了酒錢，他又嬉皮笑臉多丟了兩個銅板進來：「這兩枚錢，給咱們錦棠留著買花兒戴，大姑娘不知道這段日子齊二哥我有多想你。」

    盯著那兩枚錢，他其實是想等錦棠從櫃檯上抓錢時，順帶摸一把錦棠那兩隻細膩白嫩，宛如凝脂凍玉般的小手。

    錦棠旋即抓起那兩枚銅板，丟到了齊高高的胸膛上。也不說話，居高臨下，就那麼冷冷看著他。

    齊高高依舊嬉皮賴臉：「錦棠，你不知道哥哥有多，多稀罕你，雖說就這兩枚錢，可是你齊哥哥的全部身家，你不要，也太折哥哥面兒了吧?」說著，他又把兩枚錢放到了櫃檯上。

    錦棠旋即抓起，這回直接砸到了齊高高臉上。

    這就欺人太甚了，欺到大家都看不下去了。

    那齊高高還死皮賴臉的笑著，他身後另一個無賴罵道：「有啥好牛氣的，難道出了你羅家，我們在渭河縣就吃不到酒了，打個酒而已，要受你這樣的折辱?」

    錦棠側眸冷冷掃了那齊高高一眼，格外紅艷的唇輕輕一掀：「便你們此生不吃，我羅家的酒依舊是整個渭河縣，乃至整個秦州城味兒最醇正，口感最好的酒，你不吃是你的損失，與我羅家何干。」

    齊高高本就是個半調子的油頭賴皮，說白了，就是錦棠銅板砸到他臉上，他也高興，攔過自己哪無賴朋友，勾肩搭背的走了。

    葛牙妹出了趟門，回來的時候正好遇上齊高高和那個無賴從酒肆里出去，無賴嘴裡罵罵咧咧的。

    她凍的像只寒號鳥一樣縮著兩隻手從外面走了進來，到底有了年紀，不比錦棠年青鮮艷底子好，從外面進來時，兩頰的脂粉凍浮在皮膚上，一團濃一團重的，清鼻涕不住的流著。

    她悄聲勸錦棠：「好歹都是酒客，是咱們的衣食父母，他們也不敢真的怎樣，再有這樣的，你裝個看不見就完了，為何要拿錢往人臉上砸呢，做生意，沒有這樣砸自己場子的。」

    錦棠兩手捂上葛牙妹凍成冰棍兒的兩隻手，輕輕替她揉搓著：「娘，你怎麼就不明白了，咱賣的是酒，酒是入口的東西。生身為人，千屈萬屈，沒人肯屈自己的嘴，只要價格相差不多，絕對是挑味道最好的吃。所以，只要咱們的酒好，就不愁沒人吃。

    那些登徒子們，往後來一個咱們就斥一個。只要咱用心做好酒，生意只會越來越好，不會因為趕走了他們就沒錢賺的。但身子，咱必須得正起來。」

    開酒肆，做的就是酒徒生意，他們天生喜歡和酒肆的女子們說兩句葷話，打情罵俏兩句，你若為了生意而應付兩句，大多數人都是得寸進尺，沒完沒了。

    葛牙妹就是怕要失了酒客，整日由著這些登徒子們說葷話兒，間或摸一把手，揉一把腰，雖說她也罵著，防著，到底有防不住的時候會叫人揩一把油，漸漸兒名聲就污了。

    直至她死後，渭河縣幾乎所有的男人都宣稱自己和她睡過，每一段情事都渲染的沸沸揚揚。下至十八，上到八十，都以宣稱睡過她為榮。