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    宋憫被兩名官員攙扶著站起來，晃了幾晃才穩住身子，臉色愈發的蒼白，連唇上都沒了血色。

    嘉和帝示意安公公給他搬了一把椅子，群臣見此情景，心想畢竟是一起打天下的情分，陛下到底還是捨不得首輔大人。

    江瀲沒什麼反應，等宋憫坐好了，才向嘉和帝躬身道：「陛下，臣先總結一下之前討論過的事情，而後再接著往下講，陛下意下如何?」

    嘉和帝頷首：「准。」

    江瀲清了清嗓子，冷冽的聲音如寒夜簫聲在大殿中響起：「五殿下最開始以臨州清州揚州三位官員的死向臣問責，臣給出了不在場證明，首輔大人也替臣做了證，請問陛下，這件事是不是可以揭過去了?」

    「……」嘉和帝看看五皇子，又看看宋憫，不得不點頭道，「揭過去了，朕宣布此事與廠臣無關。」

    「謝陛下。」江瀲躬身一揖，又道，「首輔大人雖然證明了臣的清白，但他派人跟蹤臣也是他親口承認，請問陛下，首輔大人的行為是不是當罰?」

    「這……」嘉和帝眉頭一皺，隱約覺得哪裡不對，沉吟著沒有立時回答。

    江瀲緊追一句：「陛下為難，莫非跟蹤臣乃陛下授意?」

    「當然不是。」嘉和帝矢口否認，隨即又面帶愧色地看向宋憫，「你二人同朝為官，職位不分高低，宋愛卿未經朕允許，私自監視朝中大員，此舉委實欠妥，當罰，當罰。」

    「當如何罰?」江瀲問。

    嘉和帝被他一步一步推著走，沒有時間思考，為難道：「廠臣覺得呢?」

    「臣以為……」江瀲面無表情地看向宋憫，所有人的心都瞬間提到了嗓子眼。

    掌印大人素來心狠手辣，皇上又把決定權交給了他，首輔大人落在他手裡還能有好?

    五皇子也忍不住擔憂地看了一眼宋憫。

    宋憫除了臉色更白一些之外，表情並沒有什麼變化，靜靜坐在椅子上，仿佛嘉和帝和江瀲討論要罰的人不是他。

    許久，只聽江瀲淡淡道：「臣與首輔大人同僚情深，不忍心責罰於他，便請他當眾給臣賠個不是吧!」

    殿中氣氛一滯。

    按理說，賠禮道歉可算是最輕的處罰了，然而不知道為什麼，大家卻都覺得這樣的處罰對於首輔大人來說，又是最重的。

    他那麼驕傲的一個人，讓他當眾向一個閹人賠罪，簡直就是把他的尊嚴放在腳下踩。

    嘉和帝與宋憫十幾年的情分，豈會不知這個道理，可眼下他被江瀲逼到了這個份上，也只好讓宋憫認一次栽，回頭自己再私下給他補償，不然總不能自己這個當皇帝的當眾向江瀲認錯吧?

    「宋愛卿，既然如此，你便與江廠臣賠個不是吧!」

    「臣遵命。」宋憫沒有遲疑，撐著椅子扶手站起來，面向江瀲一揖到底，「我做事思慮不周，欠缺考量，唐突了掌印大人，還望掌印大人見諒。」

    「好說。」江瀲道，「咱家也不是得理不饒人的人，既然首輔大人誠心道歉，這件事便也揭過去了，首輔大人請坐吧!」

    「多謝掌印寬宏大量。」宋憫向他道謝，又坐回到椅子上。

    眾人從他臉上看不出什麼表情，卻不知道，他暗中已經把牙都快咬出血了。

    嘉和帝剛要鬆口氣，江瀲便又緊接著說道：「五殿下問臣的第二樁罪，是臣到了杭州之後，沒有第一時間調查織造府案情，反倒帶著若寧小姐去吳山遊玩，對此沈指揮使和首輔大人各有說辭，臣想問問，陛下更傾向於哪個說法?」

    嘉和帝的那口氣便又重新提了起來。

    不知道怎麼回事，江瀲這趟從南邊回來，明明看起來沒什麼變化，對他還是一如從前的恭敬謙卑，可他卻總感覺他有哪裡不一樣了，待要具體說，卻又說不上來。

    是不是他眼線多，早就知道自己派宋憫暗中調查他，因此心裡不痛快了?

    嘉和帝嘆口氣，他也不想這樣，可是他要坐穩這江山，自然得處處小心，處處謹慎，先皇為什麼會死，不就是太過相信手下之人嗎，自己絕不能步他的後塵。

    因此，宋憫和江瀲雖為他的左膀右臂，實際上也是讓他們互為掣肘，防止其中一人做大。

    在此之前，兩人一直都是這樣，沒事的時候相互牽制，有事的時候並肩協作，可眼下兩人突然發展到了一種水火不容的地步，他真的搞不懂是哪裡出了錯。

    一番躊躇之後，嘉和帝道：「朕相信你們二人初心都沒有錯，錯就錯在那個叫殷九娘的眼線，將打探到的錯誤信息傳遞給宋愛卿，導致你們中間產生了誤會，說到底還是你們相互不信任，沒有好好溝通交流，才給了有心之人可乘之機。

    至於石像，或許並非針對你們二人，而是明昭餘孽精心布置的一個什麼局，恰好被宋愛卿誤打誤撞挖了出來，因此，這件事無論誰是誰非，既然所有的印記線索都已經被大水沖毀，不如也就此揭過吧，朕寧願放明昭餘孽一馬，也不願看到你們二人心生嫌隙，各位愛卿以為如何?」

    朝臣們正津津有味地聽著皇上和稀泥，突然被問到，全都下意識向江瀲看過去。

    這是皇上在問話，掌印大人應該不會割他們舌頭吧?