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    薛初融略一思索，便答應了她：「也好，我正好有話想對若寧小姐說。」

    杜若寧大約知道他要說什麼，便將他請去了杜關山的書房。

    賀之舟上了茶，關上門守在外面。

    房門一關，薛初融立刻起身向杜若寧鄭重一揖：「若寧小姐，我辜負了你和江掌印的一片好意，還請你見諒。」

    「你是說舉薦官員的事嗎?」杜若寧道，「其實也不是什麼大事，我當時只是想著揚州那邊油水足，想讓你去過幾年滋潤日子，後來我也想了，你壓根就不是那種愛財之人，就算去了，也做不出那種中飽私囊的事，不過既然你提起來了，我倒是想問問你，你是出於什麼想法才不願意去的?」

    「我……」薛初融想到自己不願離開京城的原因，不禁面露羞赧之色，吱吱唔唔道，「我覺得京城挺好的。」

    杜若寧以為他是怕去了地方上之後將來不好再往京城調，因此便笑道：「你的想法也沒錯，地方自然比不過京城機遇多，在朝中行走也更能歷練人，是我眼界狹窄只看到錢，忘了考慮其他因素，反倒讓你徒增了煩惱。」

    「不是的不是的，我只是想……」薛初融情急之下漲紅了臉，猶豫片刻索性一咬牙，將真心話說了出來，「若寧小姐對我有知遇之恩，我只是想留在京城，以便在你需要我的時候，能及時伸手相助，雖然我知道以若寧小姐的家世，又有掌印大人呵護，大概是用不上我的。」

    他頓了一頓，又補充道：「但我仍然想待在離你更近一點的地方，以一個朋友的身份。」

    杜若寧沒想到自己竟誤解了他的赤誠之心，惹得他不管不顧地講了這麼一番話，心中既慚愧又感動，忙向他賠不是：「對不住了薛同學，是我曲解了你的意思，怠慢了你的赤誠之心，還望你不要放在心上，在我心裡你早已是我最好的朋友，如果我需要幫助，一定會第一時間想到你，不會白白浪費你這個人才的。」

    「好啊，我會每天十二個時辰隨時待命，時刻準備著為若寧小姐提供幫助。」薛融靦腆地笑了起來，「我這個人才會做很多很多事情，若寧小姐千萬不要浪費了。」

    杜若寧也笑起來，將自己精心製作的梧桐書籤拿出來送給他：「說好了每到一個地方就為你摘一片樹葉的，可我先前摘的樹葉全被大水沖走了，這一枚是我回程時途經信陽府所摘，我把它做成了書籤送給你，希望你不要怪我言而無信。」

    薛初融慌忙起身，雙手接過那枚青中泛黃，葉柄上繫著藍色絲絛的書籤，神情莊重又難掩歡喜，連聲道：「一片就好，一片就好，千里送鵝毛，禮輕情意重。」

    杜若寧聽他這麼說，忍不住哈哈大笑：「我就知道你會說這句，還真叫我猜中了。」

    薛初融一下子紅了臉，羞赧道：「我說的是實話，若寧小姐的心意價值千金。」

    「你也是。」杜若寧道，「薛同學的赤子之心千金難求，我以茶代酒，敬你一杯。」

    薛初融將書籤小心翼翼貼身放好，端起茶盞與她互敬，一飲而盡。

    兩人又說了一會兒話，薛初融起身告辭。

    杜若寧送他到府門外，吩咐郁朗將人好生送回翰林院。

    馬車啟動，薛初融突然又喊停，從車窗處探出頭叫了杜若寧一聲。

    「還有什麼事?」杜若寧走上前問他。

    薛初融遲疑了一下才小聲道：「若寧小姐能不能先幫我一個忙?」

    杜若寧點點頭：「什麼忙，你說，只要我能做到。」

    薛初融道：「我想請若寧小姐幫我和陽家小姐說一聲，讓她以後別再給我寫信，也不要再去找我了。」

    「……」杜若寧心裡咯噔一下。

    昨天見到陽春雪的時候，她其實就想問一問陽春雪到底有沒有把薛初融追到手，後來想了很久還是沒敢直接問出來。

    現在聽薛初融這麼說，肯定是沒有成功了。

    可是，她卻不知道這個忙她該不該幫。

    「其實，陽春雪真是一個很好的女孩子……」她試探著說道。

    「是的。」薛初融點點頭，「她確實是個很好的女孩子，知書達理，才情出眾，書香門第，只是剛好不是我喜歡的類型而已。」

    大約是怕杜若寧自責，又緊接著補充了一句：「即便沒有若寧小姐在先，也不是我喜歡的類型，這話我已經和陽家小姐說過，她知道的。」

    杜若寧怔怔地看著他，心想他真的很善解人意，哪怕一點小小的尷尬，也會替人考慮周全。

    可是，他同時又有著一顆比誰都堅定，都執拗的心，當他關上心門，誰都無法敲開。

    「你先回吧，待我想想再答覆你。」杜若寧說道。

    薛初融道了聲「有勞」，便不再多說什麼，放下帘子告訴郁朗可以走了。

    車子進入皇城，好巧不巧的，正好和坐著八抬大轎從宮裡出來的江瀲撞個正著。

    江瀲坐在轎子裡，看不到外面的情景，跟在轎子旁的望春卻一眼就認出了杜若寧的馬車，同時也認出了趕車的人是郁朗。