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    江瀲：「……」

    督公大人才懶得管這種小事。

    他懶懶地向那兩個人看了看，淡淡道：「咱家讓人牽條狗來，他們就什麼都肯說了。」

    兩個考生大驚失色，撲通一聲跪倒在地。

    「我說。」

    「我說。」

    兩個人哆哆嗦嗦地報出自己的名字和名次。

    藍衣服的叫李高義，排名十一。

    白衣服的叫孟東陽，他的名字赫然排在第三的位置。

    圍觀者一片譁然。

    那個第十一的也就算了，可那個第三名，他是從哪裡冒出來的，怎麼事先聽都沒聽說過?

    雖說考生們來自五湖四海，但像這種能進會試前三的大才子，平時多多少少會有他的事跡傳出。

    比如薛初融，雖然孤苦伶仃一介書生，人們卻都知道他是鴻臚寺孫少卿退婚的女婿，也知道他所寫的《菜地賦》。

    比如榜上第二名的宜州劉天成，此人擅長算術，口算比打了一輩子算盤的老帳房還要精準。

    唯獨這個孟東陽，就像突然間從石頭縫裡蹦出來的，在此之前，幾乎沒人認識他。

    而且看他年紀也不大，舉止氣度也不像特別有學問的人，甚至被杜若寧揪出來之後，還有一點點畏縮，絲毫沒有文人的風骨。

    「孟同學是哪裡人，家裡做什麼的，幾歲讀的書，就讀在哪個書院?」杜若寧笑盈盈問道。

    有江瀲在，她的神情也變得十分悠然。

    與此同時，東宮的寢殿裡，一身杏黃蟒袍面有慍色的太子也在問同樣的話：「那個孟東陽是什麼人，家裡做什麼的?」

    「回殿下，此人乃江南孟家的小兒子。」禮部侍郎王寬跪在殿中，聲音顫顫回道。

    江南那麼大，姓孟的不知凡幾，但只要說起江南孟家，誰都知道是那個家產萬貫富到流油的孟氏錢莊。

    據說他們家的錢比國庫里的錢都多，多到沒地方放，每年六月六曬書節，別家曬書他家曬錢，發霉的銅幣銀票都要扔掉幾箱，因此每年這一天，會有很多人守在他們家門外等著撿錢。

    有錢是真有錢，可惜幾代子孫卻連一個舉人都沒中過。

    士農工商，商者最賤，孟家做夢都想家裡出個當官的，光耀一下家族門楣。

    「所以，你收了他家多少錢?」太子問。

    王寬把頭垂得更低，幾乎貼著地面：「三十萬兩。」

    太子聞言哈地一聲笑了：「三十萬兩買一個貢士第三名，不愧是江南孟家。」

    一個三品官從上任第一天開始貪墨，到老也不一定能貪夠這麼多銀子，何況還要冒著掉腦袋的風險。

    孟家卻捨得拿三十萬兩給兒子買個貢士，可見錢真是多到沒處花了。

    王寬聽太子笑得陰冷，忙又補充道：「是臣的錯，沒事先向殿下說明，實在是咱們要做的事花錢的地方太多，先前動用國庫的錢，也得及時把窟窿補上，否則到了年中清點國庫時，怕是捂都捂不住了。」

    「行了，你閉嘴吧!」太子明知是在自己的寢殿，並無外人靠近，還是警惕地往四下看了看，又問，「除了之前說的那六個人，還有別人嗎?」

    「……」王寬遲疑著，沒有立刻回答。

    太子把眉頭一皺：「看樣子是還有了，王大人總不會把會元之位也賣出去了吧?」

    王寬直接整個身子趴在地上：「殿下英明。」

    「英明?」太子都被氣笑了，「孤要是英明，就不會用你這種蠢材，說，這個賣了多少錢，被頂下去的又是哪個倒霉蛋?」

    「這個沒，沒賣錢，是，是尚書大人安排的人，被頂下去的，就，就是若寧小姐的同窗薛初融。」王寬結結巴巴道。

    太子怔了怔，突然飛起一腳將他踹飛出去。

    「蠢貨，蠢貨!」他咬牙切齒地罵道，「你頂了誰不好，偏偏頂了那個姓薛的，孤在宮裡不出門，都知道他和杜家的丫頭關係匪淺，你是不是以為他是個窮書生，沒錢沒勢沒靠山，你，你乾脆蠢死算了!」

    王寬的身子重重撞在柱子上，撞得肋骨生疼，眼冒金星，卻不敢呼痛，爬起來連連磕頭：「殿下恕罪，殿下恕罪，臣也沒想到若寧小姐會替他出頭呀，再說了，尚書大人交代一定要讓他選的人當會元，不頂掉薛初融不行呀!」

    太子喘著粗氣，一臉的怒火。

    他當然知道王寬說的尚書大人不是禮部的尚書，而是他的親舅舅吏部尚書陸朝宗。

    可那又怎樣，陸朝宗是他舅舅，不是他爹，即便所做的事都是為了他好，也沒有資格越過他去操縱他的人。

    現在就開始越俎代庖，打著為他好的名義控制他，將來是想讓他做個傀儡皇帝嗎?

    他安排做會元的人，如果不出意外殿試的時候也會是狀元吧，做了狀元，進了翰林院，當了庶吉士，下一步就要入閣拜相。

    或許他挑中的確實會是一個極其得用的人才，然而那人才感念的卻不是太子的恩典，而是尚書大人的恩典。

    所以，他到底是在給誰培養心腹?

    不管為誰培養，那都是以後的事，眼下要怎麼辦?

    眼看著杜家那個傻子要把事情鬧大，這個場若是收不好，大家誰也別想再有以後。