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    住在京城的考生都有家人來送考，入場前一次又一次殷切叮嚀，筆墨吃食衣衫一遍又一遍檢查。

    外地來的考生則沒有這種待遇，只能和自己的同鄉相互打氣。

    薛初融站在人群中，像一隻離群的鶴，既不屬於外鄉人，也不屬於京城人，既沒有家人送考，也沒有同鄉打氣。

    「有什麼關係，只要我考得好就行了。」他低聲喃喃，神色隱在黑暗裡看不真切。

    前面的隊伍慢慢蠕動，他也跟著一步一步向前挪，這時，遠遠的有聲音穿透人群的嘈雜：「薛初融，薛初融在哪裡?」

    人群都安靜下來，齊齊循聲望去，只見一隊人馬護送一輛馬車由遠及近，燈籠火把撕破黎明前的黑暗。

    薛初融?

    誰是薛初融?

    外地考生們相互詢問。

    也有人說這個名字好熟悉。

    緊接著便有人恍然大悟，說就是《菜地賦》寫得最好的那個，聽說還得到過聖上的親口誇獎。

    「原來是他，他今年也下場啊?」

    「他文采那麼好，又被聖上誇讚，豈不是妥妥的會元公了?」

    「會元公在哪裡呀，快讓我們一睹真容。」

    人群吵吵嚷嚷，卻絲毫壓不住那個洪亮的聲音：「薛初融，薛初融……」

    薛初融終於聽到有人叫他，雖然不明真相，卻也不得不招手回應：「誰找我，我在這裡。」

    哇，原來會元公就在我們這邊!

    站在他前後的考生轟一下炸開了鍋，爭相舉著蠟燭去照，想看清他的長相。

    嘚嘚的馬蹄聲向這邊靠近，明亮的火把將周圍照亮。

    薛初融透過包圍著自己的人群，看到一個熟悉的馬車停下來。

    「咦?」

    他咦了一聲，突然激動起來，拼命扒開人群，沖那馬車跳著腳大聲喊：「若寧小姐，我在這裡，這裡。」

    誰?

    若寧小姐?

    周圍的嘈雜又一次變得寂靜，所有人都看向那輛馬車。

    車簾掀開，先跳下來兩個婢女，一人打帘子，一人伸手向裡面，扶出一個紅衣艷艷的女孩子。

    女孩子下了車，徑直朝著薛初融這邊走來，腳步輕盈，身姿曼妙，搖曳的火把照出她精緻如玉的小臉，一雙杏兒眼亮如星辰。

    「哎，這不就是在北城門外和督公大人同騎一匹馬的若寧小姐嗎?」

    外地學子有人認出她。

    隨即又有人說：「要拋繡球招親的也是她吧?」

    「對對對，就是她，定國公家的小女兒。」

    可是她到底怎麼回事，又是和督公大人騎馬，又是拋繡球招親，現在又來給薛初融送考，她這是腳踏多少只船呀?

    京城的民風果然開放，女孩子都可以這樣無拘無束。

    考生們感慨著，看著杜若寧走到薛初融跟前。

    「薛同學，我來給你送考，祝你旗開得勝，得償所願。」她鄭重其事地行禮送上祝福。

    薛初融一時有些怔忡，在女孩子真誠的目光注視下，感覺鼻頭髮酸，眼眶發脹，要很用力地克制，才能不讓眼淚流出來。

    「多謝若寧小姐。」他鄭重還禮，聲音顫顫道，「我一定會好好考的，我一定會考第一的。」

    哇!

    周圍一陣低低的躁動。

    「不愧是被皇上親口誇讚過的人，說話好有底氣呀!」

    「不但說話有底氣，艷福也是真的不淺，好羨慕。」

    「可不是嗎，要是有個紅顏知己來為我送行，我肯定也能超常發揮。」

    「屁，沒有真才實學，給你十個紅顏知己也白搭。」

    說話間，只見那位小姐從旁邊的隨從手裡接過一隻木箱遞給薛初融。

    「這是我特意讓人給你準備的吃食和提神的丸藥，保證你吃了精力充沛，不會鬧肚子，除了這些，你這幾天不要吃別的東西，另外還有夜裡防寒的衣物和毯子，你冷的時候記得拿出來用，千萬不要著涼，三天後我還在這裡等你，給你設宴接風。」

    「好。」薛初融答應著，接過木箱，向杜若寧深施一禮，除了一個「好」字，再說不出別的話。

    「天吶，若寧小姐想得好周到，比我爹娘都周到。」有人輕聲感嘆。

    「原來戲文里唱的窮書生和富家女是真的，我這麼才華橫溢的人，怎麼就碰不到此等好事。」

    「與才華無關，小姐們主要看臉，你太醜了。」

    「噓，別吵別吵，若寧小姐要對我們說話。」有人急急提醒。

    人群頓時安靜下來，緊張地注視著杜若寧。

    杜若寧微微一笑，向著眾考生福身一禮：

    「我和薛同學乃惺惺相惜的同窗之誼，並非大家想的那樣，因為我的突然到來，打擾了大家的入場秩序，實在對不住，在此祝願大家都能旗開得勝，得償所願，不負十年寒窗苦，一舉成名慰平生。」

    女孩子的聲音清脆悅耳，如同山間潺潺清泉，卻瞬間點燃了考生們的熱血，大家不覺站直了身子，再一個長揖到底，齊聲道：「多謝若寧小姐!」

    這聲音整齊又響聲，帶著少年人高漲的熱情穿透雲霄，驚起飛鳥無數。