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    「胡說，這怎麼可能?」道長瞪大眼睛不敢置信。

    「是真的，方才我們已經拿殿裡備用的水試過了，確實越燒越旺，道長你千萬要相信我們呀!」

    「對呀對呀，千真萬確，不救的話只燒這一個殿，救的話只怕整個道觀都不能倖免。」

    眾人七嘴八舌，把道長都說懵了。

    「那，那我們就眼睜睜看著曹掌印被燒死嗎?」

    眾人都默然看向緊閉的殿門，暗自在心裡猜測，恐怕這會兒已經死了。

    「天降鬼火呀，咱們凡夫俗子能有什麼辦法?」有人說道，「道長是得道之人，興許那火奈你不得，要不然，你進去瞧瞧?」

    話音剛落，只聽轟隆一聲，大殿的屋頂被大火燒塌一塊，房梁掉下來，砸得地面直顫。

    道長嚇得一激靈：「不行不行，貧道修行尚淺，不敢違背天意，貧道還是向上天求一場神雨吧!」

    說著便命眾人密切關注火勢，防止燒到別的殿宇，又打發那個小太監回宮去向皇上報信，自己則遠遠地退開，跪在殿前的開闊地，雙手合十念起了祈雨咒。

    眾人惶惶不安，嚴陣以待，同時又時刻準備著跑路。

    過了大約一盞茶的功夫，原本就有些陰沉的天空突然被一道閃電劃破，緊接著咔嚓一聲，春天的第一道驚雷在空中炸響。

    片刻後，春雨嘩啦啦從昏暗的天幕降落人間。

    親眼目睹這一幕的眾人全都震驚不已，感覺頭皮一陣發麻。

    跪在地上的道長也驚呆了。

    是他的祈雨咒太厲害，還是老天爺真的顯靈了?

    ……

    第一聲春雷炸響的時候，正是嘉和帝的丹藥出爐之時。

    這個時間，是虛空道長提前為他算好的。

    嘉和帝聽到雷聲，既驚詫又嘆服：「虛空道長真乃神人也，你說這個時辰會打雷，它就真的打雷了。」

    虛空道長捻須呵呵一笑：「陛下過獎了，觀測天象並不是什麼高深的本事，欽天監不是也測出來今天要下雨了嗎?」

    「他們那麼多人只測出今天要下雨，可沒人能準確說出哪個時辰會打雷。」嘉和帝道，「以朕看，那個欽天監正的位置給道長坐才正合適。」

    虛空道長忙擺手：「多謝陛下抬愛，貧道對當官不感興趣，還是修仙煉丹更適合我。」

    「對對對，修仙煉丹才是最要緊的。」嘉和帝連連點頭，「道長快來幫朕瞧瞧，這一爐丹藥煉得行不行。」

    「不用看，必定是上好的。」虛空道長道，「春雷鎮邪祟，春雨潤萬物，邊關戰事平定，心腹大患清除，陛下這爐藥可謂占盡天時地利人和，想不好都難呀!」

    「借道長吉言，朕還沒吃到嘴裡，便已經覺得百病全消了。」

    嘉和帝被虛空道長哄得暈頭轉向，喜不自勝，親自攜著他的手去看那盤已經散去熱氣的丹藥。

    這時，一個小太監急匆匆跑過來，跪地稟道：「陛下，定國公回來了!」

    「什麼?」嘉和帝似乎沒聽清，又似乎是不信，鬆開虛空道長的手腕轉過身又問了一句，「你說什麼?」

    小太監跪在地上喘著粗氣道：「回陛下，護送定國公的輕騎營已經到了北城門，特命人來請示陛下，是讓定國公先回府，還是直接進宮面聖。」

    「回府?面聖?」嘉和帝驚訝地轉著眼珠子，還是有點懵，「他怎麼這麼快就回來了，是死的還是活的，前去迎接的兵將和御醫呢?」

    「活的，說是日夜兼程抄近路回來的，和前去迎接的人走岔了，沒碰上。」小太監知道的並不多，說完又問了一遍，「陛下，眼下該如何安排定國公?」

    嘉和帝突然有種不祥的預感，臉上的喜色也消失殆盡：「江瀲呢，宋憫呢，快快傳他們來見朕!」

    「今日沒有朝會，督公大人在東廠，首輔大人在文華殿。」小太監回道，「兩位大人趕來怕是沒有這麼快，傳令兵還在等著陛下的旨意。」

    「那就讓他等著!」嘉和帝憤怒道，「你再敢囉嗦一句，朕砍了你的腦袋!」

    小太監不敢多言，爬起來就跑。

    跑到大殿外，小太監放緩了腳步，對迎上來的幾個太監吩咐了幾句，打發一人去文華殿找宋憫，一人去給向傳令兵傳達陛下的旨意，而後自己出宮去了東廠。

    江瀲並不在東廠。

    杜若寧一大早就派賀之舟去給他送信，說藏書閣的桃花開了，讓他趕緊去看看。

    今天天氣不太好，江瀲原本不想出門，後來想著小丫頭還有個承諾沒兌現，便決定勉為其難地去看一看。

    到了南山書院，上課的鐘聲剛剛敲響，杜若寧卻沒有去上課，而是在藏書閣門前等他。

    小丫頭今天穿了一身鵝黃的衣裙，手臂上纏繞著淡青色披帛，像一隻翩翩起舞的蝴蝶向他飛來。

    「督公大人，快來瞧，桃花終於開了!」

    她嬌笑著跑到他面前，仿佛融融的春意也跟她一起撲面而來，空氣中都帶著香甜的味道，驅散了陰天的沉悶。

    江瀲有些許的暈眩，怔怔地沒有說話。

    杜若寧也不管，徑直牽起他的袖子，把他帶到桃花樹前，指著向陽的枝頭上那朵嬌艷艷迎風顫抖的桃花給他看。