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    兩人一邊閒聊一邊幹活，趕在天黑之前把書架全都蓋上。

    薛初融要去效古先生那裡交鑰匙，杜若寧便也跟著他一起過去，鄭重地向效古先生道別，祝他新年吉祥，福壽安康。

    效古先生送了他們每人一幅字畫作為新年禮物，叮囑他們假期里也要好好學習，不要荒廢了課業。

    兩人拜別先生，在書院的大門外分開，各自回家。

    此時天已經完全黑了，馬車在寂靜的黑暗裡行進，車輪碾壓著地上的積雪，發出咯吱咯吱的聲響，前後都沒有人，仿佛走在遠古的荒野。

    杜若寧坐在車裡，抱著手爐想，父親和大哥現在走到哪了，這麼冷的天，他們在何處落腳，冷不冷，餓不餓，想不想家?

    大哥應該不會想吧，她記得自己第一次出征時，就異常的興奮，興奮到根本想不起父皇母后，一心只想向前走，看看前面還有什麼不一樣的風景。

    直到到了邊關，上了戰場，殺了人，晚上卸下血染的戰衣，和將士們圍著篝火烤肉吃，哼起家鄉的小調，她才一下子崩潰了，流著眼淚瘋狂地想念母后，想在她溫暖的懷裡躺一躺。

    那時她問師父想不想家，師父說，習慣就好了，想念抵不過習慣。

    她起初不信，後來果真習慣了，才知道，習慣真的可以沖淡想念。

    第一次想家會大哭，第二次想家會流淚，第三次會鼻子發酸眼眶泛紅，慢慢的，她只會抱著酒罈子坐在草垛上看月亮……

    「什麼人!」

    賀之舟的一聲呵斥打斷了她的思緒，馬車也跟著停下來。

    「怎麼回事，不會遇上劫道的吧?」茴香嚇一跳，掀起一側的帘子探出頭。

    馬車前面掛著燈籠，照不了很遠，對面影影綽綽停著一輛馬車，車上也掛著燈，燈籠上寫的有字，她只認識一個「衣」字。

    「什麼衣什麼?」她念道。

    錦衣衛嗎?

    杜若寧愣了下，也把頭探出去。

    「還真是錦衣衛。」她盯著那燈籠說道，隨即就看到有人從那輛馬車裡跳了下來。

    那人身量瘦高，長腳長手，一身飛魚服在燈光下看起來很是威風。

    沈決?

    他怎麼突然出現在這裡?

    杜若寧忙放下帘子，將茴香也拉回來。

    沈決大步走來，雙手抱胸往車前一站：「叫你們家小姐出來，我有話要問她。」

    「我家小姐不見外男。」賀之舟上前一步說道，「沈大人有事自去國公府下拜帖，如今天色已晚，您在荒郊野外攔截我家小姐的馬車，未免有失體統。」

    「哈，我有失體統?是江……我在城裡等不到人，怕你們半道被人打劫，才特意出城來瞧瞧的。」沈決說道，「就沖這點，你家小姐也要出來給我道聲謝，若寧小姐，你聽到了嗎?」

    杜若寧：「……」

    喊這麼大聲，我要說我沒聽到你信嗎?

    「我聽到了，多謝沈大人關心。」她隔著帘子說道，「眼下天色已晚，恕我實在不方便相見，回頭再答謝大人。」

    沈決一怔：「你就不好奇我為什麼要等你嗎?」

    「我猜是為了擊鼓的事。」杜若寧道，「沈大人肯定是誤會我比賽作弊害你輸了銀子，但我並沒有作弊。」

    「……」

    沈決沒想到她一下子就猜中了，忍不住回頭看了一眼自己的馬車。

    江瀲就在馬車裡隔著帘子縫往外看，被他回頭的動作氣得罵了一句「蠢貨」。

    他這一回頭，不明擺告訴人家車裡還有同伴嗎?

    果然，賀之舟也跟著看過來。

    江瀲忙將帘子放下，就聽沈決又道：「你騙人，你昨天明明擊得很好，你那天就是故意輸的，我懷疑你和賭坊有勾結，你再不出來，我就把你帶回北鎮撫司去。」

    「天吶，這可怎麼辦?」茴香嚇得一把抱住杜若寧，「小姐，北鎮撫司的詔獄和東廠一樣恐怖，進去了就別想囫圇個出來，他不會真把咱們帶走吧?」

    「他敢。」杜若寧道，「你們在車上坐著不要動，我去和他講講道理。」

    說著將茴香藿香衣襟上別的帕子扯下來，讓她們分別把自己的兩隻手都包上，掀開帘子下了馬車。

    「沈大人。」她踩著地上的積雪走到沈決面前，道了個萬福，而後仰著一張小臉委屈道，「沈大人，我沒有騙你，我昨天擊的鼓，是比賽之後苦練而成的。」

    「我信你個鬼。」沈決冷笑，「比賽之前你不學，比賽都結束了，你為何還要苦練?」

    「是真的。」杜若寧無比真誠地看著他的眼睛，「本來我只是想參與一下，沒想到居然害沈大人輸了那麼多銀子，那天在臨仙閣看到大人因輸了銀子而傷心買醉，我心中十分愧疚，所以才下決心要把鼓技練好的。」

    沈決：「……」

    為了他苦練鼓技，這話聽著怎麼一點都不真實?

    真拿他當傻子呀?

    他堂堂錦衣衛指揮使，是這麼容易被騙的嗎?

    「真的是真的，沈大人你要相信我。」杜若寧說道，舉起雙手給他看，「你瞧，我最近為了練鼓，手都練傷了，手腕腫得都不能動，可是大人你放心，我不會放棄的，我一定要勤學苦練，爭取明年拿個冠軍，把你輸掉的銀子贏回來。」