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    山風陰冷，捲起滿地枯葉，如無數冤魂嗚咽。

    「你家中有老有小，別人家中何嘗不是，你可曾想過，因為你的叛變，讓多少人失去親人?」

    悽厲而陰森的女聲隨風傳來，劉致遠駭然色變，連滾帶爬地躲到墳墓的另一側，顫聲道：「誰，你是誰?」

    那聲音幽幽道：「你來求我，不燒紙錢不焚香，聽到我的聲音就要跑，可見只是為了自己的病，並非誠心懺悔。」

    「公主?」劉致遠又驚又怕，加上病體虛弱，意識混混沌沌，早已不辨真假，重新跪下咚咚磕頭，「公主明鑑，臣是誠心懺悔的，臣來得匆忙忘了帶香紙，請公主恕罪，臣下次一定給您燒多多的紙錢。」

    「沒有下次了。」那聲音又道，「過了今晚，你就是陰曹地府的鬼了，懺悔的話留著向那些因你而死的冤魂當面說吧!」

    「不要啊公主……」劉致遠嚇得肝膽俱裂，磕頭不止，「公主饒命，公主饒命，臣還有臥病在床的老母，臣死了，老母親可怎麼活呀!」

    「你這狗賊，倒是孝心可嘉，也罷，看在你老母親的份上，你可以從當年參與謀反的同黨中挑選一人，拿他的命來換你的命。」

    「換，換命?」劉致遠遲疑道，「那我豈不是害了別人……」

    「少廢話，你換還是不換?」

    「換換換……」劉致遠大聲道，「大理寺卿楊述，當年我就是聽了他的遊說才歸順信王的。」

    風聲停歇，漫天落葉飄飄而下，四周一片死寂。

    「公主?」

    「公主，您還在聽嗎?」

    劉致遠戰戰兢兢喚了幾聲，沒有得到任何回應。

    「公主，你是不是已經饒恕臣了，臣可以回家了嗎?」

    劉致遠又等了一刻，見還是沒有動靜，便撐著身子爬起來，腳步虛浮地往山下走去。

    「楊述兄，愚弟對不住你了!」他邊走邊喃喃道。

    隔天，大理寺卿楊述突發急症，臥病在床。

    劉致遠聽聞消息，既驚恐又後怕，心中雖感歉疚，卻忍不住想開懷大笑。

    他的命總算保住了。

    當晚，劉致遠恢復了精神，恰好有幾個相熟的同僚下值後前來探望，便命人擺了宴席，飲宴慶祝，還相約第二天一起去探望楊述。

    全家人見他能吃能喝，終於鬆了一口氣。

    酒足飯飽，送走同僚，劉致遠舒心睡去。

    這一睡，就再也沒有醒來。

    第二天一早，僕人發現他瞪大雙眼死在床上，身體已然冰涼。

    消息傳到朝堂，滿朝文武為之震驚。

    「怎麼可能，明明昨晚我們還一起喝酒!」

    「可不是嗎，他精神好得很，比我還多喝了兩杯。」

    昨晚親眼見證他康復的同僚都表示不敢置信。

    「興許是迴光返照。」有其他官員猜測道。

    大夥覺得有道理，都為他惋惜不已。

    嘉和帝驟然失去肱骨之臣，坐在龍椅上許久沒能緩過神，大臣們紛紛勸他節哀，當以龍體為重。

    嘉和帝無心再議朝事，下令退朝，與宋憫去了御書房，並命人速速去傳江瀲來見。

    江瀲來時，帶來了關於劉致遠死因最詳細的調查結果。

    嘉和帝聽聞劉致遠前一天晚上曾經去過長寧公主墳前，頓時嗅到了一絲不同尋常的氣息。

    「他去那裡做什麼?」嘉和帝把目光投向宋憫，「你的人難道沒發現他?」

    宋憫穿著厚厚的朝服，雙手攏在袖中，尚未入冬，他已然全副過冬的裝扮。

    「回陛下，自從江督公處理了那幾個祭拜的官員後，近日西郊那邊已無人踏足，許是守墓的人因此而生了懶惰之心。」

    他輕咳幾聲，緩了緩才又道：「但不管怎樣都是臣的失職，臣會妥善處置的。」

    嘉和帝面色有些不悅，終是念在他弱不禁風的身體，沒有多加責備。

    「天涼了，你自個也要注意，朕已經失去一個臂膀，你可不能再出事。」

    「謝陛下體恤。」宋憫道，轉而又問江瀲，「不知江大人可有查過劉大人去西郊的原因?」

    「時間匆忙，咱家忙著來見陛下，沒來得及詳查，只隱約聽劉夫人說了一嘴，好像是和裴郎中談話之後才決定去的。」江瀲道。

    嘉和帝騰地坐直了身子：「去拿那個郎中，好好地審，看看他都和劉致遠說了什麼。」

    「陛下莫急，臣已經讓人去了。」江瀲道。

    嘉和帝神情鬆緩，頷首道：「還是你最讓朕放心。」

    「謝陛下信任。」江瀲道。

    「你去吧，審出結果速速來報。」嘉和帝擺手道。

    「是。」江瀲領命而去，緋紅的衣襟帶起一陣風。

    宋憫往旁邊站了站，十指在袖中握緊。

    陛下如今對江瀲越發倚重了，假以時日，這朝堂怕是要成為閹黨的天下。

    與此同時，女學北牆的竹林里，賀之舟也正在向杜若寧回稟消息。

    「劉致遠已死，假扮裴郎中和公主的人已妥善安置，只要他們不懷疑到秘釀鴨，基本上不會有事。」