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    當日閱微館所目睹、所耳聞，幾乎立刻又在眼前閃爍。耳旁恍惚有誰喚了一聲「大公子」，顫顫地纏綿。

    一時是陸錦惜，一時又變成了香芝。

    這一瞬間，薛廷之胃裡面竟一片翻騰，平白覺出了一種骯髒和噁心。

    「大公子?」

    才自書案後走過來的陸錦惜，見他面色不好，有些奇怪，也下意識地關切了一句。

    淺淡的嗓音，溶著如月的清冷。

    溫溫然，卻一點也不甜膩。

    沒有那一種隱約帶著喘息的顫音，也沒有那種能讓人生出無限綺念的低啞……

    於是他一下又清醒過來。

    抬眸看陸錦惜時，只見她帶著幾分疑惑地看著自己，雖有幾分關切，卻絕對是發乎情止乎禮，並沒有深及眸底。

    禮法，本已經是不可跨越的鴻溝。

    即便他將來衝破這重重的枷鎖和困難，回到自己本來應得的位置，眼前人，也只能是天上人。

    終其一生，也無法一親芳澤。

    更不用說，她暗地裡還與那個大夏人人熟知的顧「大公子」有那麼幾分不清不楚的首尾了……

    「才得知科舉改制之事，廷之心內，意實搖盪，久久難平，有些恍惚，還請嫡母見諒。」他選擇了主動解釋，且理由恰好是陸錦惜會相信的那種。

    陸錦惜本也這麼想，所以沒多在意。

    畢竟這件事的起因就是薛廷之。因他當初一句請求，竟引出了一系列的論戰，更最終促成了科舉改制。

    換了誰，不為之震撼呢?

    她輕輕一拂衣擺，坐在了薛廷之的對面，只道：「科舉改制之事，實在也是很出乎我的意料了，如今能成，於你，於士子，於天下而言，都算是一件好事。只是謝我倒是不必，畢竟這件事我不過是個旁觀者。你若真要謝，怕是得去謝那一位顧大公子了。此事若無他，怕是遙遙無期。」

    顧大公子……

    收攏在膝上的手掌，悄然握得緊了一些，薛廷之心底那一股深重的戾氣慢慢地浮了上來，這一瞬間竟是厭惡此人至極。

    可他偏偏不能讓陸錦惜看出來。

    暗暗將這一股戾氣壓下，重新沉進了心底，他竟然發現，原本得知科舉改制這件事之後的喜悅，都一掃而空，消失得乾乾淨淨。

    「如今此事已成，你也算了了一樁心愿。」

    有丫鬟來上茶，陸錦惜看她將茶盞放下，卻也沒端。轉眸來看時，只見薛廷之沉默地坐在自己對面，也沒什麼特別的反應。

    「先前你沒有任何功名在身，要參加科舉，按照規矩要從縣試開始，先考個童生。你先前可有接觸過科舉要考的策論等事?自己又是什麼打算?」

    「科舉經義策論，廷之已經了解過。今年京城這一帶，縣試還未開始，所以廷之想……」說到這裡的時候，薛廷之頓了頓，抬眸看了陸錦惜一眼，才續道，「今年便開始考。」

    今年便開始考?

    這答案，其實也在陸錦惜意料之中。

    她這庶子絕不是什麼甘於池中的人，且自身有幾分學識在，雖不知道他為什麼在閱微館交了白卷，可那一顆嚮往功名利祿的心，她卻是看得清楚。

    「今年便開始考也好，你這年紀去考的也不在少數，並不打眼。算起來，下一屆會試，也在三年之後了，到時你正好弱冠之年。成家與立業，若能一併達成，也算不辜負大將軍對你一番悉心的栽培了。」

    陸錦惜說著，便微微笑了起來。

    聽見她這話的薛廷之，卻越發難受起來。

    成家立業……

    她就這麼想將他趕出這家門嗎?

    心緒浮動間，竟是不想在這書房中多坐上哪怕一刻!

    他抿緊了嘴唇，蒼白的面容上，浮上一層奇怪的血色。落在旁人眼底，便像是一名普通的少年郎，因長輩提及自己的終身大事，而露出幾許羞怯。

    可他的眼底，沒有半點難為情。

    陸錦惜又問：「那讀書上學呢?你是想單獨給你請個先生到府里，還是外面找個學塾，或者上個書院?」

    大夏各地都有書院，只是有的出名，有的不出名。

    京城當然也有。

    稷下書院，算不得很出名，可畢竟天子腳下，也差不到哪裡去。裡面的先生基本都在一流之列，多是重金聘來，只可惜學生大都是權貴之家出身，朽木難雕。

    這裡面的情況，陸錦惜有所耳聞，但料想薛廷之也不會不清楚，所以她問得簡短，端看薛廷之怎麼想。

    問完了之後，便注視著他。

    薛廷之顯然沒想到她會直接詢問自己的意見，一時微怔。

    片刻後才抬首，直視了陸錦惜，然後起身來，重新向她一拜，慢慢道：「廷之，想去讀書院。」

    竟然真的選了書院……

    這一下，輪到陸錦惜有些看不懂了：「那你想去哪個書院?」

    「父母在，不遠遊，遊必有方。廷之無方，且有嫡母在，不敢遠遊。聽聞京中有稷下書院，願擇日前往一考。」

    聲音平靜，說來連貫。

    簡直像是早就在心裏面考慮過了無數次。

    陸錦惜聽得笑起來，也不干涉他任何決定，只道：「既然你已經對自己的將來有了安排，我也就不多置喙什麼了。稽下書院是沒什麼好考的，怕是你閉著眼睛都能進去，要緊的也不在這裡。這書院風氣極壞，你去之前，還是好生了解清楚。聽說再過十來天就是入學考，屆時府里會為你安排好一應事宜，你只管放心去。」

    「是。」

    像是一拳打進了棉花里。

    薛廷之明知她不會反對自己關於此事的任何決定，所以才說出了這番話來;可她真的一個字也不多問的時候，他便覺得心裡空落落地難受，只能低低地應了一聲。

    這樣簡短的一個字，實在暴露不出什麼情緒來。

    自打知道薛廷之收用了香芝，陸錦惜丟他的警惕也就下來幾分，只當他當初那些異樣是「知好色而慕少艾」，是他這個年紀應有的萌動。

    如今察覺不出什麼來，更不用說他就要去書院讀書，更沒什麼值得警惕的。

    所以，陸錦惜很放鬆。

    她本有意留薛廷之多說兩句，尤其是這一次朝堂上的那些風雲，以提點著他一些。可眼角餘光一晃，已經瞥見了門外青雀的身影。

    想是潘全兒已經到外面了。

    請季恆當先生這件事，她心裡還記掛著呢，略一權衡便對薛廷之道：「我這裡還有些許事情需要料理，就不多留你說話了。反正還有幾日，待你要去考稷下書院的時候，再與你細說算了。你先回去，好生料理下如今的事吧，想來可有一陣好忙。」

    「是，那廷之先行告退。」

    嫡母發話，薛廷之自然沒有反駁的道理，只是心底被什麼東西沉沉地壓著，實在不很舒服。

    幾乎是下意識地，他出去的時候看了一眼。