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    在走過第一個拐角的時候，薛廷之忍不住停下來，回頭看了一眼。

    但這時候，重重的屋檐與高高的院牆已經遮擋了視線，他目之所及只有一片在黑暗裡看不清楚的磚瓦。

    「大公子，怎麼了?」

    香芝知道他似乎不愛說話，見他忽然停下回望，只以為他是忘了什麼事。

    沒料想，薛廷之只是搖了搖頭：「沒什麼，回去吧。」

    回去吧。

    前面再熱鬧，再明亮，屬於他的，如今也不過只有那個最偏僻角落裡的院子。他的存在，便如同那院落在這府中的存在一般，是很自然地被人遺忘著的存在。

    他和它，都在等待著一個機會。

    一個被人重新注意到的機會。

    薛廷之微微閉了閉眼，重新抬了步，往回走去。

    即便多了幾個丫鬟伺候，可院落里其實依舊冷清，唯有書房裡那挨著窗的雕花炕几上，還擺著一盞燈。

    他有夜讀的習慣，這該是臨安點著的。

    「你們都下去吧。」

    薛廷之進了書房，便叫守著的丫鬟都下去了，自己則走到了陳舊的書架旁，下意識地就要點出那一卷《反經》來。

    可等到手指游移到那一排某個位置的時候，他才想起：這卷書，借給了陸錦惜，她還尚未歸還。

    這一時，他竟忍不住笑了一聲。

    陸錦惜，出身，大家閨秀。

    可竟然會去讀《反經》……

    住在將軍府有十一年了，明明之前都對這一位「嫡母」毫無感覺，可最近這一段時間，他竟……

    無法不去注意。

    「嗒。」

    一聲輕響。

    他終於還是隨意從書架上抽了一本書出來，翻身走回了暖炕邊，盤腿坐下來，就著這一盞孤燈的光芒，慢慢地翻閱了起來。

    天下有一人知己，可以不恨。不獨人也，物亦有之……

    書頁上的每一個字都很清晰，可看著看著，薛廷之卻發現自己根本一個字都沒有記進去。

    他腦海里，忽然就盤旋著許多紛繁複雜的念頭，讓他難以清淨。

    比如今日閱微館之試的種種，比如那一位嫡母疏淡的目光，比如他在門外聽見的聲音，比如……

    她唇上那一抹刺目的新紅。

    薛遲為什麼能被先生們選中?

    薛廷之想起了方才在側門內陸錦惜的言語，卻是沒忍住嗤笑了一聲，那修長而蒼白的手指，便慢慢用力地壓在了書頁的邊緣。

    像是要揉皺什麼，又像是要撫平什麼。

    「叩叩叩。」

    有輕叩門框的動靜。

    是香芝端著藥碗，站在了門外：「大公子，藥熬好了。」

    「進來。」

    薛廷之的聲音，沒有半點起伏，只是慢慢鬆開了按著書頁的手指。

    香芝進來的時候，自也看不出半點異樣來了。

    她來本就不久，只是覺得二奶奶待這一位庶出的大公子似乎還不錯，但並不了解他，所以伺候的時候，總有幾分戰戰兢兢。

    「奴婢已試過藥溫了，剛剛好，您趁熱喝了吧。」她恭敬地走了上來，微微彎了身子，將青瓷的藥碗，捧到了薛廷之的面前，聲音怯怯地。

    香芝的年紀並不很大。

    她一雙柔荑，是二八少女獨有的嫩白滑膩，纖細的手指，就搭在藥碗的邊緣，可以輕而易舉地吸引住人的目光。

    可這一刻……

    薛廷之的目光，卻落在了她的手腕上。

    細細的手腕，因為端藥伸手的動作，而伸出衣袖一截，於是便露出了一截的雪白。還有那一片的雪白當中，小小的一點紅……

    是一枚紅痣。

    於是薛廷之伸出了手去。

    香芝本以為他如往常一般，是來接藥碗的，可沒有想到，那微微帶著點涼意的手指，卻落在了她的手腕上。

    這一瞬間，香芝只覺得整個人腦子都嗡鳴了一聲，粉白的小臉，一下漲得通紅，想要收回手來，又怕灑了藥，一時有些情急：「大、大公子……」

    「大公子……」

    又是這樣的稱呼。

    輕而易舉地，就將他帶回了那一扇門外，耳邊仿佛又迴蕩著那嗓音，失卻了平時的清冷與素淡，顫顫地，帶著能燒灼人的暖意，還有……

    蝕骨。

    可她喚的，並不是自己。

    天下有那麼多個「大公子」，可或許沒有一個，堪與那名動天下的顧覺非相比吧?

    薛廷之那薄薄的嘴唇，忽然就勾起了一抹難以言說的弧度。

    似乎諷刺，又似乎自嘲。

    這是那一位「嫡母」，放在他身邊的丫鬟。

    是的，嫡母。

    如果她一直是這個身份，將來也許還會操持他的婚娶，成家，立業……

    薛廷之覺得，自己心底好像有一隻魔鬼生長了出來。

    他的目光，落在這一抹小小的紅痣上，只用指尖輕輕地摩挲著，描畫著，聲音輕得像夢囈。

    「你叫香芝……」

    低低的嗓音，如同在酒中浸過。

    香芝一下有些暈，只感覺那微涼的手指，在自己腕上游移，卻似燃起了一片火花，讓她忍不住地顫抖，腦海里更是混亂的一片，無法思考。

    只有那一雙精緻的眸底，透出一點瑩潤的水光。

    「大、大公子……」

    到了年紀的公子們身邊，總會有一兩個她這樣的丫鬟。

    這一刻的香芝，說不清自己到底是害怕多一點，還是別的什麼情緒多一點，也根本不知道自己應該說什麼，只敢怯怯地喊著。

    「大公子……」

    她的聲音本就很細。

    此時此刻，更帶上一點特別的輕顫，像極了溺水的貓兒，脆弱又可憐。從那嬌嫩的、點著一點桃紅口脂的兩瓣唇中，流瀉出來……

    漸漸地，便與薛廷之腦海中不斷迴環的那一道嗓音，重疊在了一起，讓他如同置身於一場美妙的幻夢……

    可又好像有另一個自己，從身體中抽離了出來，冷冰冰地、冷酷地、殘忍地看著。

    「啪。」

    藥碗，終於落在了地上。

    清苦的藥味兒，瞬間鋪灑出來，蓋過了這書房裡原本應該有的書墨香氣，和其他的味道……

    池月東上。

    東院院牆外海棠花的艷影，在月色下，有些模糊。

    陸錦惜就靠坐在窗邊，看著自己面前排排坐的三姐弟，整理了一下思緒，便開口道：「今天咱們也只講一個故事。是咱們的大將軍，那一年被圍在長留關外，大漠遇險，此時卻有一白袍小將----」

    「啊，是方叔叔，是方叔叔!」

    還沒等陸錦惜把話說完，薛遲忽然就高升大叫了起來，滿臉的興奮。

    「娘親你終於要講方叔叔了啊!」

    「……」