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    是她先打開了那隻杯蓋。他沒有料到，這麼快她就沒有耐心了，轉臉一看，她的表情顯得僵硬，語氣卻是平靜的。很明顯，她在問保潤的近況。一杯腐茶重見天日，腐茶里映出了保潤模糊的面孔。他低聲說，還那樣，他還在裡面，刑期沒滿。她低下頭，從包包里掏出紙巾，擤了擤鼻子，我感冒了，一到秋天我就感冒。然後她拿出一個粉餅，對著鏡子補起了妝，隨便問問的，好了，你記住一件事，我不叫仙女了，我是白蓁，以後叫我白小姐。她說，你要是再叫我仙女，小心我對你不客氣。

    他懂得她的意思，世上沒有仙女了，名叫仙女的少女一去不復返了。那是另一種默契，他樂於遵守。他說，白小姐，以後有什麼事要我幫忙，用個車什麼的，儘管吩咐。她鼻孔里含糊地哼了一聲，你能幫我什麼忙？救個急罷了，我要是老在你這破車裡鑽出鑽進的，還怎麼在外面混？她的傲慢不加掩飾，他有點尷尬，忽然問了一個愚蠢的問題，白小姐，你那麼年輕那麼漂亮，為什麼要給個精神病人當公關小姐呢？

    她啪地合上了化妝盒，斜著眼睛看著他。少見多怪。她說，他願意付錢，我願意掙錢，哪來的為什麼？大家都下海了，你不是也下海了嗎？

    第23章 空屋

    香椿樹街那麼短促，他開著麵包車來來往往，不知多少次路過了保潤的家。白天路過，他總是加速，匆忙穿越時裝店裡人群的目光，夜裡他反而減速慢行，趁著難得的安靜，打量一下保潤的家，只是打量，不算觀察，也不是睹物思人，他惦記的，其實是一棵樹。時裝店的霓虹燈光打在那片年久失修的屋頂上，他每次都注意到那棵桑樹，一棵桑樹，端端正正地長在保潤家的屋頂上。不知是哪只鳥銜來的桑葚，在這片寂靜的屋頂上找到了沃土，幾年下來，桑樹足有半人高了，竟然長得枝葉茂盛。

    曾經有幾個孩子爬上保潤家的房頂，去摘桑葉，被時裝店的馬師母罵下來了。馬師母說如果不是她看著，屋頂上的桑樹早就被人拔掉去餵蠶寶寶了，不僅是孩子調皮，某些黑良心的街坊鄰居說不定也有上房揭瓦之心。誰都有機會爬上保潤家的屋頂，因為那片屋頂下面，已經空無一人了。

    保潤的父親去了天堂。他死於第三次中風，據說臨死前要去拿一隻拖鞋，拖鞋只穿上了一隻腳，人先走了。來不及說出臨終遺言，死者走得不甘心，遺容便顯得古怪嚇人，他看起來怒髮衝冠，眼珠子幾乎瞪出眼眶，怎麼也抹不攏，嘴巴張大了，保持著吶喊的口型。粟寶珍怕嚇著別人，在丈夫的遮臉布上系了帶子，像一隻口罩綁在腦後，誰也不敢去解開那隻口罩，如此，左鄰右舍誰也沒有瞻仰到死者真正的遺容。

    是香椿樹街有史以來最安靜的喪事，沒有人哭喪，靈床躲躲閃閃地停在幽暗之處。如果不是時裝店歇業關門，路人甚至不會注意到保潤家門上的白色紙條，謝絕弔唁。居民們都知道，謝絕歸謝絕，弔唁歸弔唁，該去的還是要去。邵蘭英代表柳生一家人，抱著一隻花圈去弔唁，先站在門口，試探主人的反應，看粟寶珍沒有反對，邵蘭英就進去了。她一進去就有驚人的發現，粟寶珍神色呆滯，兩邊太陽穴上都糊了藥膏，守在死者身邊，埋頭剝瓜子仁。這是很不恰當的表現，她和馬師母等人為此交頭接耳。粟寶珍注意到了鄰居的議論，她說，你們不要這樣看著我，我哭不動了，我的眼淚流幹了，一滴也擠不出來了。又向眾人舉起一粒瓜子，這瓜子是給炒貨廠剝的，不是我吃的，醫生說我的血壓太高，很危險，手裡做點事，一是防止中風，二是賺點小錢，我萬一要是也中風，誰給他出殯呢？

    保潤沒有回來，大家都能理解，奔喪也是要有資格的，他沒有了這個資格。還有一個親人，是祖父。祖父有沒有資格？這是一個值得商榷的問題。鄰居們普遍認為，無論是什麼樣的父子，最後一面，終歸是要見一下的，粟寶珍應該去把祖父接回家。有人慫恿馬師母去做說客，馬師母一口回絕，不知道她是真心體諒粟寶珍，還是怕祖父回來連累了自己，馬師母說，堅決不接瘋老頭，我替她做主。你們就不要來添亂了，我哪兒是不懂老禮？凡事要從實際出發啊，這個家一共四口人，瘋了一個，關了一個，死了一個，只剩下寶珍一個人了，老禮不要緊，她的身體最要緊。

    葬禮之後，粟寶珍被她妹妹接去了省城。她嫁到香椿樹街幾十年，為人妻為人母，最終還是靠娘家的親人，返還了一個溫暖的懷抱。臨走前粟寶珍續簽了房屋租約，租金不升反降，但有一個附加條件，要馬家負責照管房子。她對馬師母說，我嫁到楊家沒享過一天福，想不到在楊家苦了一輩子，最後還要靠妹妹，我妹妹有福氣，她嫁得好，妹夫做官越做越大，以後我就跟著妹妹過，看看福氣是什麼樣子的。馬師母不知道那女人是心寒了，還是心硬了，試探道，妹妹再好，哪兒比得上兒子？兒子遲早要回來，這好歹是你的家，說扔下就扔下了？粟寶珍嘆了口氣，拍拍膝蓋說，什麼兒子？一個討債鬼罷了。這地方也不是家了，是一個墓啊。你知道我為什么半死不活的嗎？都是讓鬼魂纏的，天天夜裡睡不好覺，他家一大堆祖宗的鬼魂，從這裡蹦出來，從那裡跳出來，都圍著我吵，人呢？人呢？他們的人呢？幾世幾代的鬼魂都來跟我要人啊，好像是我謀害了他家的子孫。馬師母聽得害怕，環顧四周道，那你一走，他們家祖宗會不會來跟我要人呢？粟寶珍思索了一下，反過來安慰她，鬼魂也講道理的，你是房客，又不是他家的媳婦，怎麼能找你要人呢？

    後來馬師母向她打聽保潤的境況，說街東的三霸提前出獄了，又去火車站做票販子，桑園裡的豬頭也減刑回家了，在橋上替人修自行車，你家保潤，有沒有減刑出獄的希望呢？粟寶珍黯然地垂下頭，我跑了好幾趟了，希望不大。人家說父母怎麼跑都沒用，主要看犯人在裡面的表現，自己的孩子自己知道，保潤能有什麼好表現？他哪裡比得上三霸，哪裡比得上豬頭？到哪兒都不討人喜歡的，人家不給他加刑，就算便宜他了。

    粟寶珍向馬師母轉交了家裡的鑰匙，說人算不如天算，等到保潤回家的那一天，她不知道自己還在不在人世，只能麻煩你保管這些鑰匙了。這樣的臨別贈言，讓馬師母差點流出了眼淚，她注意到三串鑰匙是一樣的，保潤和他父親的那兩串，她覺得髒兮兮的，也不吉利，挑出來要還給粟寶珍。粟寶珍擺手道，馬師母你都拿著，這個家的鑰匙，我一把都不留，不瞞你馬師母，我這一走，就不準備回來了，不是我心狠，現在別人的日子都好了，我也想過幾天好日子啊。

    這樣，保潤的家也交給馬師母打理了。馬師傅一家都有商業頭腦，精品時裝在香椿樹街銷售不暢，他們一直在醞釀轉向經營。近年來香椿樹街居民沒有了溫飽之憂，普遍都很怕死，如何長壽如何養身，成了街頭最熱門的話題，向街坊鄰居出售藥物和保健品，無疑是更適合民情的生意。馬家早就與一家著名的連鎖藥店簽了加盟合約，店鋪要改造，做大做強，之所以遲遲不動，只是礙於房東一家的健康狀況，不忍心擾了他們。粟寶珍一走，時機也到了，他們放開了手腳，再一次大興土木。