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    院子裡終於重新安靜下來，乃芳看見五龍從裡面出來，就噤聲不語了。五龍沒說什麼，他叉著腰站在院子中央抬頭望天，一股奇怪的氣味從他的白綢褲後面隱隱飄來，乃芳捂著鼻子鑽進了北廂房，乃芳現在已經出夠氣了，她拖著沉重的身子走到大床的後面，用刀子在床架上劃了一道橫線。床架上已經有五道橫線了，這意味著乃芳大鬧米店的記錄達到了五次之多。乃芳記住了母親傳授的獨特經驗，那個壽材店的老闆娘對女兒說，你要想在馮家不受欺負就要會鬧，人都是欺軟怕硬，誰惹你就跟誰鬧，你鬧上十次他們就不敢再欺負你了。

    第二天昌記當鋪的老闆來米店找到了五龍。五龍正摸不著頭腦，當鋪老闆掏出了一隻翡翠手鐲放到桌上說，這是你家二少爺典當的東西，我怕這是家傳寶貝不敢收納，但我還是付了一百塊錢給二少爺，現在龍爺是不是把手鐲贖回來，也可以了卻我的一樁心事，五龍抓起手鐲看了看，又扔到桌上，他皺著眉頭不耐煩他說，我從來不過問這種雞毛蒜皮的事，你去對綺雲說吧。五龍覺得這隻手鐲眼熟，但他記不得在哪個女人手上見到的，五龍一向討厭女人的這種累贅的沒有實用價值的飾物。而綺雲的反應證實了當鋪老闆職業性的疑慮。締雲拿過手鐲後很快就付了贖金，贖金是一百零五塊錢。當鋪老闆在數錢的時候聽見綺雲在輕輕抽泣，綺雲說，可憐的織雲，你如果陰魂不散就回來吧，回來看創馮家的這些孽種，當鋪老闆與米店一家相交多年，他從前也認識織雲並聽說過她慘死於呂公館的故事。在米店的門口，他站住想回憶一下織雲的臉，遺憾的是一點也想不起來了。織雲已經死去多年了，她的美貌和千嬌百媚隨歲月流逝煙消雲散，對於活著的男人喪失了任何一種意義。

    柴生起初矢口否認他去典當手鐲的事，後來被綺雲逼問得沒有辦法，只好說了實話，但柴生沒有提及他在米倉意外捉jian的內容，或許是雪巧當時在場，或許是柴生想留下日後再次訛詐的機會。柴生當著所有人的面指了指雪巧，是嫂子送給我的，說完就夾著蟋蟀罐出門去了。

    柴生披露的真相其實只是一半，但這一半已經使米店的其他成員目瞪口呆，乃芳首先發難，她挑釁地望著一旁的米生，你聽見沒有？嫂嫂給小叔送手鐲，米生，你做了活烏龜還天天捧寶一樣捧著她，你還算個男人？米生的喉嚨里雜亂地響了一聲，悶頭就往外走，米生在柴堆上找到把斧子，又抽下了捆柴的麻繩回到後廳。綺雲上前阻攔被米生推了一個趔趄。綺雲失聲大叫起來，殺人，你又要殺人了。米生把繩子摔在雪巧的腳下，啞著嗓子說，是我動手還是你自己動手，你自己挑吧。反正我手上已經有小碗的一條命了，我不怕償命，不管怎樣我總是賺的，雪巧低頭俯視著那條繩子，她咬著嘴唇在危險的瞬間設想了對策，雪巧用腳尖挑起繩子把它踢回米生那邊，用一種異常鎮定的聲音大聲說，為什麼都咬住我不放？我沒給過柴生手鐲，那是他從我這兒偷的。是偷的，我怎麼會給柴生手鐲，米生愣了一下，他摸了摸斧子的刀刃，你們兩個人總有一個在撤謊，米生說，也許兩個人都在撒謊，那樣我就把你們一齊砍了，那樣我就賺回兩條人命了，值得。

    在前廳的混亂的爭執中，綺雲保持了清醒，她抓住了關鍵追問雪巧是怎麼得到那隻翡翠手鐲的，雪巧一口咬定是撿來的，是在米倉里撿來的，綺雲嚴厲地盯著雪巧的臉，她說，雪巧，你不要聰明反被聰明誤，抱玉雖然遠在上海，但事情總會水落石出的。你要小心，小心得罪了菩薩遭五雷擊頂之災，綺雲繃著臉拉走了米生和乃芳，關起了前廳的玻璃格門，她端起一碗藥湯喝了幾口後對雪巧說，我原先以為你還算孝順懂事，現在看來也是假的，也許走進這米店的就不會有好人，這是我們馮家的劫數，雪巧沒說什麼，一場殫盡心智的惡戰使她顯得疲憊而嬌弱。其實我知道手鐲是抱玉給你的，其實你和抱玉的下流勾當我早就發覺了。綺雲又說，我們馮家的家醜實在太多，我都沒有臉再說了。雪巧痛苦地閉起了眼睛，她想起米倉里傷心的一幕，想起抱玉褪褲子時高傲和調侃的神態動作，依然心碎欲裂。雪巧的申辯聲聽起來更像一種病痛的呻吟，冤枉，其實你們都冤枉了我。

    綺雲就是這時候把半碗湯藥潑向雪巧的，她看見褐色的藥汁濺到雪巧蒼白的臉上，就像血一樣婉蜒流淌。它使綺雲惡劣的情緒稍稍平靜下來。綺雲最後思索著說，我們家的男人都是殺人坯，我們家的女人都是不要臉的賤貨，這是劫數，靠我一個人撐著又有什麼用呢？

    雪巧猶如一隻驚弓之烏，米店一家在察覺了雪巧的不軌之後以各自的形式對她施加壓力。雪巧不在乎乃芳的每天例行的指桑罵槐，也不在乎米生的訴諸拳頭和房事兩方面的虐待，她最害怕的還是柴生，她害怕柴生最終會說出米倉里的事。

    我小看了你，想不到你會倒打一耙。柴生咬牙切齒地對雪巧說，我要懲罰你，罰你一百塊錢。

    柴生，別恨我，我不是故意的，雪巧滿面愁容，她的辯解顯得蒼白無力，你是男人，背點黑鍋不要緊，我背上這口黑鍋就慘了，就沒臉做人了。

    多自私的女人，柴生冷笑了一聲，他說，我們的交易還要做下去，你必須給我一百塊錢，否則我就站在瓦匠街上把你的醜事告訴每一個人。

    雪巧絕望而哀怨地看著柴生，她的手裡握著一朵淡黃色的白蘭花。明天吧，等到明天吧。雪巧把白蘭花的花瓣剝下來，一瓣瓣地扔在地上，我會想辦法還清你們的債。

    接下來的是一個不眠之夜，這個夜晚無比懊熱，偌大的米店沒有一絲風，從倉房的米堆上飛出成群的蚊蟲，襲擊著露宿在院子裡的米店一家，他們分別睡在地上、竹床和藤椅上，除了五龍已經響起了鼾聲，剩下的每一個人都在怨恨天氣和蚊子，綺雲點起了苦艾糙來熏蚊子，奇怪的是那些煙味沒有任何作用，蚊群仍然嗡嗡地盤旋在米店的上空。活見鬼，綺雲望著夏季暗紅色的天空，自言自語他說，還沒到大伏天就這麼熱了，今年奇怪，我覺得天災人禍就要臨頭了。

    綺雲想了會兒心事，看看天色已經濃黑一片了，風遲遲不來。這麼熱的天會把年老體衰的人熱死，我娘就是在這種天氣過世的，屍體停放半天就發臭了。綺雲搖動薄扇，環顧著家人們，她忽然發現雪巧不在院子裡，綺雲問米生，你女人呢？她怎麼能在房間裡呆得住？

    我不知道，米生含糊地答道，他快睡著了。

    她不會尋短見吧？你去看看她。綺雲用蒲扇柄戳了下米生，但米生沒有動彈，米生仍然含糊他說，隨她去。

    大熱天的，我不希望家裡停死人。綺雲嘀咕著站起來，她走到南屋的窗前，掀起帘子朝里望了望。雪巧正坐在床上發呆，昏黃的燈光越過飛旋的蚊群，塗抹在雪巧光滑而纖細的肌膚上，雪巧靜止的姿態看上去就像一片發黃的紙人。綺雲看見床上還有一隻小巧玲玫的藤編花籃，雪巧的一隻手斜插在花籃里。綺雲記得雪巧嫁來的時候就是帶著這隻花籃，籃上堆著一些紅色的鮮花，鮮花的下面是半籃雪白的米。那份簡單寒酸的嫁妝似乎預示了雪巧日後坎坷的生活，但綺雲無法猜透雪巧現在的心思。這個反常的燠熱的夏夜，米店一家怨天尤人心緒不寧，唯有雪巧獨自枯坐於室內，她的神情平靜如水。

    凌晨的時候從西北化工廠的方向吹來了些許南風，風中夾雜著一股異味，院子裡的人終於在這陣風中睡熟了。雪巧穿著她最喜歡的桃紅色旗袍從裡屋出來，悄悄地繞過院子裡的人和睡具，她走進廚房開始淘米，然後打開了爐門。雪巧，你在幹什麼？綺雲被廚房裡細碎的聲響驚醒了，雪巧在廚房裡輕聲回答，我在煮粥，你昨天不是讓我煮粥嗎？雪巧的聲音聽來顯得沙啞而又遙遠。綺雲說了聲煮稀點就又躺下了，在睏倦的睡意中她似乎看見雪巧走出了家門，雪巧拎著那隻花籃，她的桃紅色的模糊的背影在店堂里閃了閃就不見了。

    吃早飯的時候雪巧還沒有回家，並沒有誰留意這一點。她去買菜了，我們不管她。先吃吧。綺雲說著就開始盛粥。粥熬得果然又稀又粘，這使綺雲不得不承認雪巧幹家務是一把好手，首先端起碗的是五龍，五龍喝了一口粥後立刻又吐出來了。什麼味？五龍放下碗筷，他皺著眉頭說，這粥的味兒不對，誰煮的粥？

    可能米沒淘乾淨吧？綺雲也嘗了一口粥，她說，也可能米籮里摻進了老鼠藥，這味是有點怪。

    你們先別喝這粥。去把貓抱來試試。五龍站起來尋找著家裡的黃貓，但黃貓不知跑到哪裡去了。除了五龍，一家人都沒有了主張。米生突然端起那鍋粥潑在院牆下，米生的嘴辱有點哆嗦，是砒霜，他說，她昨天嚇唬我說要吃砒霜，沒想到她把它放粥鍋里了。米店一家一時都望著那些粥湯發愣。乃芳叫起來，多狠的女人，她竟然下得了這個毒手。只有五龍一言不發，他走過去把地上的粥捧回了鍋里，他說，等她回來，我要讓她把這些粥全部喝光。

    但是雪巧一去不返。有人對沿途尋找的米店兄弟說，看見雪巧操著一隻花籃往火車站走了。

    你猜她去哪裡了？柴生問米生。

    隨她去哪裡，我均無所謂，最多再花錢買一個女人進門。米生從地上撿起一塊殘磚，敲打著路邊的梧桐樹的樹幹，他說，早知道這樣，我就一刀砍了這賤貨。

    我知道，她去上海找抱玉了。柴生眺望著遲遲的車站的青灰色建築，他的表情狡黠而又空洞。！

    第十二章

    炎熱的天氣加劇了五龍的病情，下身局部的潰爛逐漸蔓延到他的腿部和肚臍以上，有時候蒼蠅圍繞著五龍嚶嚶飛落。

    它們甚至大膽地鑽進了他的寬鬆的綢質短褲。五龍瘋狂地抓撓著那些被損傷的皮膚，在憤懣和絕望中他聽見死神若有若無的腳步聲在米店周圍蜘躕徘徊。

    五龍仍然堅持自己對自己的治療，在捨棄了鎮江膏藥和車前糙末後，他先用了手工醬園釀製的陳年老醋，每天在大木盆里注入兩壇醋，然後把整個身體浸泡其中，五龍相信這種新的土方子緩解了他的痛苦，但他在歷數了瀰漫全身的梅花形肉皰後，無法減輕內心的焦慮和恐懼。暗紅色的醋在木盆里波動，浮起了五龍受盡創傷的身軀和充滿憂患的心靈。五龍發現自己的重量在疾病中慢慢喪失，他像一根枯樹枝浮在暗紅色的醋液中，看見多年前逃離楓楊樹鄉村的那個青年，他在茫茫大水中跋涉而過，他穿越了垂死的被水泡爛的水稻和棉花。在擁擠的嘈雜的逃亡路上奔走。那個青年有著敏捷而健壯的四肢，有著一雙充滿渴望的閃爍著白色光芒的眼睛----我是多麼喜歡他，多麼留戀他，五龍輕輕地將醋液潑灑在臉上、身上，那股刺激性的酸味使他爆發出一陣劇烈的咳嗽聲，他竭力抑制住由咳嗽帶來的死亡的聯想，固執地回憶那條洪水包圍中的逃亡之路。這條路上到處是死屍和殺人者，到處是貧困和擄掠，饑寒交迫的人們尋找著遙遠的大米垛，我找到了一座雪白的經久不衰的大米垛，但是我不知道這條路有多長，我不知道這條路將把我帶到哪裡棲息並且埋葬。