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    出來就有好日子嗎？這年頭生死由天，誰都做不了自己的主。城裡的日子跟鄉下也一樣的難過。

    馮老闆嘆著氣轉身過去，他開始清掃店堂，把地上的米粒都掃起來倒進一隻籮筐里。馮老闆想起家國之事，心裡總是很沉重。這時候他聽見門外的人說，老闆，你要夥計嗎？馮老闆耳朵有點背，他直起身子，看見五龍的腦袋探了進來，亂篷蓬的頭髮上沾滿了桔黃的糙灰。

    你說什麼？你要做我的夥計？馮老闆驚詫地問。

    五龍的手緊張地摳著門框，眼睛看著地上，他的沙啞的帶有濃重口音的語調聽來很古怪，老闆，留我在米店吧，我有力氣，我什麼都能幹，我還上過私塾，認識好多字。

    我有兩個夥計了。馮老闆打量著五龍，他說，店裡不缺人手，再說我沒有餘錢僱人了，做米店生意的都是賺的溫飽，擺不了什麼大場面。

    我不要工錢，只要有口飯吃，不行嗎？

    說的也是。逃荒的想的就是這口飯。馮老闆撂下手裡的蘿走近石龍，眯起眼睛想著什麼，神情有些微妙的變化，他拍拍五龍的肩背說，身體是挺壯實，可是我沒地方給你睡覺，你睡哪兒呢？

    哪兒都行。五龍的臉上閃過驚喜的紅光，他指著地上說，我睡地上，我在哪兒都一樣，就是站著睡也行呀。

    說的也是。馮老闆頷首而笑，他淡淡他說，那你就進來吧。俗話說救人一命勝造七級浮屠。

    五龍的一條腿鬆軟下來，它彎曲著想跪下，另外一條腿卻死死地直撐在米店的台階上。他低下頭惶惑地看著自己的雙膝，它們是怎麼啦？五龍的顎部因為突如其來的衝動而緊張著，從顎部以下，直到心臟都有疼痛的感覺。

    你怎麼啦？馮老闆見五龍僵立著，怎麼不進來，是不是變卦了？你求我的事，可不是我開口的。

    不。五龍大夢初醒地跨進米店，他說，我進來了，進來了。

    綺雲邊走邊梳著長辮子從裡面出來，她狐疑地掃了五龍一眼，對馮老闆喊，爹，大清早的你怎麼讓他進來了？不嫌晦氣？這個臭要飯的，你看我不把他攆出去才怪。

    我留他做夥計了。馮老闆說，說定了只供吃飯不付工錢的。

    什麼夥計？綺雲圓睜杏目尖聲說，爹，你老糊塗了，我家不缺夥計，雇來個要飯的於什麼？把他當豬餵嗎？

    別大驚小怪的。馮老闆狠狠地瞪了女兒一眼，店裡的事你不懂，我有我的打算，再說他也可憐。

    你們都假充善人，天下可憐的人多了，你都去把他們弄回家吧。綺雲跺著腳說，氣死我了，雇個要飯花子做夥計，讓別人笑話。讓我怎麼告訴別人？

    我不是要飯的。五龍在一旁漲紅了臉申辯，你怎麼非要糟踐人呢？我對你說過我不是要飯的，我是離家出門找生計的人，我們楓楊樹的男人全都出來了。

    管你是惟，綺雲怒氣沖沖地對他說，誰跟你說話？我討厭你，你別挨近我，別挨近我！

    從五龍跨進大鴻記米店的這一刻起，世界對於他再次變得陌生新奇，在長久的沉默中他聽見了四肢血液重新流動的聲音，他真的聽見枯滯的血突然汩汩流動起來，這個有霧的早晨，將留給五龍永久的回憶。

    整個上午買米的人絡繹不絕。馮老闆扔給五龍兩塊燒餅，讓他吃完去倉房扛米。五龍覺得米袋上肩後腳板有點發飄。這是飢餓的緣故，他想只要再吃上兩頓飽飯，力氣會像糙芽一樣滋滋地長出來。五龍的嘴角上沾著些芝麻屑，帶著一種快樂的神情在店堂出出進進，除了綺雲的鄙視的眼光偶爾掠過，並沒有人注意五龍。到了十點多鐘，櫃檯上清閒下來，他得以緩一口氣。五龍坐在一張破舊的紅木靠椅上，不安地調整著姿勢。他注視著米店內外，匆匆來去的人和悄然無聲的米囤。陽光經過護城河水的折射，在街面上投下白色的波浪形狀，瓦匠銜充滿了嘈雜的市聲，有時遠遠地從城門傳來刺耳的槍響。一個婦女在雜貨店門口無休無止地哭泣，她的錢包被小偷偷走了。五龍有一種恍然若夢的感覺，現在我是否真正遠離了貧困的屢遭天災的楓楊樹鄉村呢？現在我真的到達城市了嗎？

    織雲在午飯前起床了。五龍看著她睡眼惺忪地坐到飯桌上，從夥計老王手上接過飯碗。她吃飯時仍然在打呵欠。織雲還沒卸掉夜妝，臉上又紅又白，眼圈是青黑色的，她穿一件粉色的綢子睡袍，因架腿坐著露出一條箭形的雪白滾圓的大腿。五龍不敢多看，悶頭拼命吃飯。他和兩個夥計坐在另一張小桌上，主僕有別，五龍對此有清醒的認識。

    五龍在盛第四碗飯的時候看見綺雲盯著他的碗，綺雲說，他又盛啦。爹，你看你我的好夥計，他比豬還能吃！五龍抓飯鏟的手停留在空中，他回頭說，還讓吃嗎？不讓就不吃了。他聽見所有人都嘻嘻地笑開了，這使他很窘迫。

    你飽了沒有？馮老闆說，飽了就別吃了，米店的米也要花錢買的。

    那我不吃了。五龍漲紅了臉說，我已經吃了三碗了。

    織雲咯咯地笑得彎下腰，她捂著肚子對五龍說，吃，別理這些吝嗇鬼，能吃幾碗吃幾碗，哪有不讓人吃飽的道理？

    你知道他能吃多少？綺雲說，他簡直像一條牛，你給他一鍋照樣能吃光。

    五龍的臉由紅轉青，他低聲咕噥了一句，我飽了，飽了，就把碗朝桌上一扣，走到院子裡去。他的憤怒很快被三碗飯帶來的幸福沖淡了，他懶懶地剔著牙，朝院子四周打量著。午後陽光突然消失了，天空陰沉，是一種很冷的鉛灰色，空氣中蘊含著雨前的潮意，他看見晾衣竿上仍然掛著米店姐妹的內衣和絲襪，而旁邊米倉的門敞開，飄散新米特有的香味。五龍簡單地回顧了流浪的過程，他覺得冥冥中嚮往的也許就是這個地方。雪白的堆積如山的糧食，美貌豐腴騷勁十足的女人，靠近鐵路和輪船，靠近城市和工業，也靠近人群和金銀財寶，它體現了每一個楓楊樹男人的夢想，它已經接近五龍在腦子裡虛擬的天堂。！

    第二章

    瓦匠街上最引人注目的女孩就是米店的織雲。

    織雲天真無邪的少女時光恍如一夜細雨，無聲地消逝。織雲像一朵嫵媚的野花被六爺玩於股掌之間已經多年，這也是瓦匠街眾所周知的事實。

    傳說織雲十五歲就結識了六爺，那時候米店老闆娘還活著，馮老闆天天去泡大煙館，把米店門面撂給老闆娘朱氏，朱氏則天天坐在櫃檯上罵丈夫，罵完了叫織雲去把他拉回家，織雲就去了。織雲記得有天下雨，她打著油紙傘走過雨中泥濘的街道，從瓦匠街到竹笠巷一路尋過去，心中充滿對父親的怨恨。那家煙館套在一家澡堂內部，進煙館需要從池子那裡過。織雲看見一些赤條條的男人在蒸汽中走來走去，她不敢過去，就尖著嗓子喊，爹，你出來。許多男人從門後閃出來看。織雲扭過臉說，誰叫你們？我叫我爹。澡堂的工人說，煙館在裡面呢，聽不見的。你就進去叫你爹吧，小姑娘沒關係的。織雲咬咬牙，用雙手捂著眼睛急急地奔過了男澡堂，又拐了幾條黑漆漆的夾弄，她才看見煙館的兩盞黃燈籠，這時委屈的淚就撲籟簌地掉下來了。

    大煙館裡煙霧繚繞，奇香撲鼻，看不清人的臉，織雲抓著雨傘沿著那些床鋪挨個尋過去，終於看見了父親，馮老闆正和一個中年男人聊天，馮老闆臉上堆滿了諂媚和崇敬的表情。那個人衣冠楚楚，紳士打扮，他坐在沙發上看報紙，嘴裡叼著的是一支雪茄，手腕上拴著一條鏈子，長長地拖在地上，鏈子的另一端拴著一條高大的德國狼狗。織雲委屈得厲害，也顧不上害怕，衝過去就把馮老闆往床下拖，帶著哭腔說，你在這兒舒服，大家找得你好苦。織雲的腳恰好踩在拴狗的鏈子上，狼狗猛地吠起來。她驚恐地跳到一邊，看見那個男人喝住了狗，回頭用一種欣賞的目光直視她的臉。

    織雲，別在這裡瞎嚷。馮老闆放下煙槍，輕聲對織雲說，這是六爺，你跪下給六爺請個安。

    幹嘛給他跪？織雲瞟了六爺一眼，沒好氣他說，難道他是皇帝嗎？

    不准貧嘴，馮老闆說，六爺比皇帝還有錢有勢。

    織雲迷惑地看看六爺的臉。六爺並不惱，狹長銳利的眼睛裡有一種意想不到的溫柔。織雲臉上泛起一朵紅暈，身子柔軟地擰過去，絞著辮梢說，我給六爺跪下請安，六爺給我什麼好處呢？

    六爺抖了抖手腕，狗鏈子朗朗地響著。他發出一聲短促而暗啞的笑，端詳著織雲的側影，好乖巧的女孩子，你要什麼六爺給什麼。說吧，你要什麼？

    織雲毫無怯意。她對父親眨眨眼睛，不假思索他說，我要一件水貂皮的大衣，六爺捨得買嗎？說著就要跪，這時六爺伸過來一隻手，拉住她的胳膊，她覺得那手很有勁。

    免了，六爺在她胳膊上卡了一下，他說，不就是水貂皮大衣嗎？我送你了。

    織雲忘不了六爺的手。那隻手很大很潮濕，沿著她的肩部自然下滑，最後在腰際停了幾秒鐘。它就像一排牙齒輕輕地咬了織雲一口，留下疼痛和回味。

    第二天阿保抱著一隻百貨公司的大紙盒來到米店。馮老闆知道阿保是六爺手下的人，他招呼夥計給量米，說，阿保你怎麼拿紙盒來裝米？阿保走到馮老闆面前，把紙盒朝他懷裡一塞，說，你裝什麼傻？這是六爺給你家小姐的禮物。他認織雲做乾女兒啦。馮老闆當時臉就有點變色，捧紙盒的手簌簌發抖。阿保嬉笑著說，怎麼不敢接？又不是死人腦袋，是一件貂皮大衣，就是死人腦袋你也得收下，這是六爺的禮物呀。馮老闆強作笑臉，本來是逢場作戲的，誰想六爺當真了，這可怎麼辦呢，阿保倚著櫃檯，表情很曖昧他說，怎麼辦，你也是買賣人，就當是做一筆小生意吧，沒什麼大不了的事；馮老闆把織雲從裡間叫出來，指著織雲的鼻子駕，都是你惹的事，這下讓我怎麼辦？這乾爹是我們家認得的嗎？織雲把紙盒搶過來，打開一看驚喜地尖叫一聲，馬上拎起貂皮大衣往身上套。馮老闆一把扯住織雲，別穿，不准穿。織雲瞪大眼睛說，人家是送給我的，我為什麼不穿？馮老闆換了平緩的語氣說，織雲，你太不懂事，那乾女兒不是好當的，爹一時也對你說不清楚，反正這衣服你不能收。織雲抓緊了貂皮大衣不肯放，跺著腳說，我不管，我就要穿，我想要件大衣都快想瘋了。

    馮老闆叫了朱氏來勸，織雲一句也聽不進去，抓著衣服跑進房間，把門插上，誰敲門也不開。過了一會織雲出來，身上已經穿著六爺送的貂皮大衣。她站在門口，以一種挑戰的姿態面對著父母，馮老闆直直地盯著織雲看，最後咬著牙說，隨你去吧，小妖精，你哭的日子在後面呢。