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    母親無疑是被女兒突如其來的憤怒嚇了一跳，她在女兒身旁茫然地轉了個圈，小心翼翼地從各個角度打量了她一番，最後母親說，你發什麼火呀？我也沒說不讓你看電影，你要實在喜歡看就去看吧，要我陪你去嗎？

    女孩咬著指甲思考母親的話，我不要你陪著我，我又不是三歲小孩子，女孩臉上升起了莫名的紅暈，我要一個人去，滑稽，為什麼要你陪著去？

    女孩又站在電影院門口的台階上了，不管是雨天還是晴天，電影院門口總是站著不少人，地上也總扔滿了瓜皮果殼，女孩目不斜視地穿過台階上的一群青年，她臉上流露出一種誇大的嚴肅的表情，但是女孩從售票窗那裡得到了令人沮喪的回答，電影院已經換片了，現在上映的是一部武打動作片，女孩難以掩飾她的失望，什麼武打動作燈？瞎打胡鬧，討厭死了。女孩對著售票窗埋怨了一句轉身就走。她走下台階時有個青年跟在她身後說，要當場票嗎？加一塊錢就給你。女孩沒好氣地揮了揮手說，討厭，白送我我也不要。她聽見那群青年在後面起鬨怪笑，趕緊疾走了幾步，邊走邊想，我怎麼啦？怎麼去搭理這種人了？滑稽，真是滑稽死了。

    外面的電影海報還沒有撤換，女孩看見那匹白馬仍然在牆上揚蹄奔馳，白馬上的那對男女也仍然在熱烈地長吻，只是幾天的風雨損壞了海報畫面的色彩，馬上的那個女人唇角似乎在淌血，而男人的那雙黑皮馬靴也被雨水洇成兩塊墨團，女孩在海報前逗留了大約兩分鐘，她覺得她該離開這裡了，但是一種朦朧的期待使她裹足不前，也使她的臉色變得忽紅忽白，後來她就聽見了那種馬靴敲擊街道的聲音，那個穿馬靴的青年正再次靠近她，直到此時女孩才像一隻受驚的小鳥飛了起來。

    喂，你不認識我了？穿馬靴的人說。

    女孩不理睬他，女孩徑直朝街角走去。

    你想看那部電影？這家不放映了。我知道哪家還在上映，穿馬靴的人尾隨著女孩，他說，你別跑呀，我可以帶你去看。

    女孩不理睬他，女孩想我要是搭理他我就被動了。

    你跑什麼？我又不是壞人。穿馬靴的人始終與女孩隔著三尺之距，他說，我不騙你，我可以帶你去看那部電影，那部電影很好看，你不看會後悔的。

    女孩不理睬他，女孩想誰知道你是不是壞人，不管你是好人還是壞人，我都不能搭理你，我搭理你我就被動了。

    你害怕什麼？看部電影有什麼？我又不是壞人，穿馬靴的人在女孩身後大聲嘆了口氣，他說，我不是壞人，我真的在哪兒見過你。

    女孩按照她設計好的路線逃遁，她朝公共汽車站跑去，一邊跑一邊回頭用目光警告身後的那個人，這種警告當然是徒勞的，穿馬靴的男人步履輕鬆自然，他對盯梢節奏的控制簡直像一個天才。女孩終於抓住了站牌下的往子，以前擁擠不堪的站牌周圍現在空空蕩蕩，女孩覺得很奇怪，緊接著她抬頭看見了糊在站牌上的一則布告：此站因故移往新民巷口。女孩的頭腦里頓時一片空白，她依稀記得新民巷就在附近，但她卻不知道準確的方位了。有幾個人騎著自行車認她身邊魚貫而過，你知道新民巷往哪兒走嗎？女孩連聲問了幾遍，但那些人只顧騎車，沒有人回答她傲慢而突兀的問題。

    穿馬靴的人站在三米以外的地方，他仍然朝女孩微笑著，你不想看電影了？他說，你去新民巷坐車回家？你家住哪裡？

    女孩的臉色有點慌張，她左顧右盼地尋找過路人問路，她堅持不理睬那個盯梢者。

    我告訴你新民巷怎麼走，那個人說，往南走一百米，拐彎就是，我可以陪你走過去。

    女孩似乎被提醒了，她又疾步走了起來，但她是往北走的，女孩想既然他讓我往南走，那我就應該往北走，他肯定在騙人。女孩往北走出大約十米遠，回頭看見那個人還跟著她，女孩終於陷入了真正的恐慌之中，她幾乎是帶著哭腔喊了一聲，別跟著我，誰讓你跟著我？！

    那個人站注了，他臉上的微笑也凝固了，告訴你新民巷往南走，你偏要往北走。他彎下腰把褲角塞進馬靴里，然後他用一種譏諷的語調說，誰跟蹤你了？你以為你漂亮嗎？你要回家我就不能回家嗎？我也是回家。

    女孩的臉色蒼白如紙，她想現在後悔也來不及了，她必須擺脫這個可怕的盯梢者。女孩終於不顧一切地奔跑起來，她知道街道上的所有行人都朝她側目而視，但她顧不上這些了，她聽見身後響著一串馬靴踩地的聲音，還有馬靴上那種金屬扣也一路鳴響著。他在追我，他還在追我。女孩狂亂地往前奔跑，女孩朝一家人頭攢動的商店裡奔跑，女孩終於跑不動了，她倚在糖果櫃檯上大口大口地喘氣。

    你也要買花生牛軋糖嗎？女營業員滿臉狐疑地打量著女孩，她說。你不用跑這麼急，花生牛軋糖來了三大箱呢。

    女孩艱難地搖了搖頭，她一邊喘氣一邊朝後門口張望，她沒有看見那個穿馬靴的人，卻看見一個異常熟悉的身影擠在人群中，女孩驚喜交加，她揉了揉眼睛，走進商店的確實是她母親，於是女孩跳了起來，女孩像一隻受傷的小鳥撲向她的母親。

    別怕，我一直跟著你呢。母親摟著女孩的肩膀說，我猜你會碰到壞人，讓我猜到了。

    女孩想哭，但強忍住了，女孩說，滑稽，真滑稽死了，我又沒有跟他說話！

    你跑那麼快，我差點就跟不上你了。母親撫摸著女兒的頭髮說，讓你別一個人出來，你偏不聽。

    女孩仍然把臉藏在母親的懷裡，過了好久她終於破涕而笑，拉著母親往糖果櫃檯走，女孩說，有花生牛軋糖，我要吃花生牛軋糖。

    霍亂

    一個賣魚的女人把雀莊鬧瘟疫的消息帶到了城裡。這種不幸的消息跑起來比駿馬還要快，三月里小城的人都聽說二十里地以外的雀莊去不得了，那兒流行霍亂病，許多人滿面赤紅地昏迷在床上，頭髮像枯糙一樣往床下掉，人們說是死神每天夜裡來抓那些人的頭髮，抓去一把頭髮就割去一個年庚，等到他們的頭髮被抓光了，那些可憐的人也就咽氣了。

    城裡冷清的棺材鋪生意突然火爆起來，店主讓夥計們用大車把一口口棺材拖到雀莊，又把雀莊的木料運回來，不知是哪家棺材鋪把瘟疫的細菌帶回了城裡，細菌們像蚊群一樣在城裡飛來飛去，不知怎麼就飛到了藥店的女傭鄒嫂身上。

    女傭鄒嫂有一天去集市買雞，她挑了一隻老母雞準備回去給女主人燉湯，拎著雞檢查屁股的時候她就覺得一陣噁心，恰巧那雞屙了一灘屎在鄒嫂手上，鄒嫂突然撐不住了，手一松，雞從眼皮底下逃命而去，鄒嫂想去追那隻雞，但她只是朝它揮了揮手就跪在地上了，人們聽見她在集市上發出驚雷般的嘔吐聲，吐著吐著就歪倒在一堆雞籠上了。

    有人急忙跑到藥店報信。那個報信的人口齒不清，紀太太的臉被他說得一點一點地發白，她抱著小手爐在櫃檯里愣怔，眼睛忽明忽暗的。店員們也都在櫃檯內外茫然地站著。紀太太掃了店員們一眼，頭腦突然清醒起來，她搶過老王手裡的雞毛撣子在櫃檯上敲了一下，你們還愣在這裡幹什麼？還不快去找她？

    店員老王朝其他人揮揮手說，走，我們去把鄒嫂接回來。老王話音未落就知道自己錯了，他看見紀太太的雞毛撣子在櫃檯上敲了第二下。

    你們怎麼這樣笨？你們猜不出來她得了什麼病？紀太太含怒睨視著每一個店員，她說，霍亂、霍亂、是霍亂呀！

    是霍亂？老王怯怯地說，那就不能把她接回藥店吧？那就該送她去醫院吧？

    那還用問？紀太太仍然怒氣沖沖的，她說，你們這麼多人湧出去幹什麼？又不是去喝喜酒，去兩個人就行了，去兩個人送她上醫院。j

    店員們一下都站在門口不動了，很明顯他們現在意識到了某種危險，老王開始往櫃檯里挪步，一邊挪著一邊嘀咕，我手上這帖藥還沒抓完呢。

    紀太太把雞毛撣子橫過來，擋住了老王的路，紀太太說，也別怕成這樣呀，你把她扔在那兒不管，別人不說藥店的閒話？雖說霍亂會傳染，也沒你們想得那麼可怕，去兩個人，送走她就去澡堂好好泡一下，泡一下就把細菌燙死了。

    後來還是老王領著一個夥計去了，他們把鄒嫂架到一輛板車上，扭著臉推車去醫院，路上遇見許多藥店的常客，認識老王也認識鄒嫂的，他們都問，老王你把鄒嫂往哪兒送？老王扭著臉說，送醫院。那些人立刻躲開了板車，閃得遠遠地追問，鄒嫂染上霍亂啦？老王不敢向旁人透露實情，他急中生智地說，哪是什麼霍亂？鄒嫂讓蛇咬了一口！

    不用紀太太關照，老王也知道對鄒嫂的病要守口如瓶，這事要傳出去誰敢來藥店抓藥呢？老王用蛇咬的幌子搪塞了一些人。快到醫院時迎面撞上了開診所的金醫生，金醫生朝著板車端詳鄒嫂紫白色的臉，他說，鄒嫂染上霍亂啦？藥店的小夥計學著老王說，哪是霍亂？她讓毒蛇咬了一口，她讓眼鏡蛇咬啦！金醫生朝他們詭秘地看了幾眼，忽然嘿嘿一笑，他說，蛇咬了？你們十味堂的蛇藥不是很靈驗的嗎？老王知道金醫生那種人是不好騙的，老王想遇到這種場合也只有他老王能應付了，他就把小夥計推到一邊去，說，你小孩家懂什麼蛇咬狗咬的？不要說出去，鄒嫂她，她，她是小產啦！

    老王依稀記得板車上的女人這時突然睜開了眼睛，他想她還活著呢，那病看來也沒有別人說得那麼可怕。老王當時根本沒有發現鄒嫂眼睛裡的怒火，更沒有想到鄒嫂病得那麼厲害，眼睛裡還會噴出什麼、什麼怒火。

    後來染坊的束太太就領著九女到藥後來了。

    束太太也不知道是從哪兒知道藥店急需女傭的消息的，她把九女推到紀太太面前，口口聲聲說九女要比鄒嫂能幹十倍。紀太太對於任何人的熱情都是抱有戒心的，她閃爍其詞地提到鄒嫂的病：鄒嫂在我這兒幹了好多年了，這一病你就讓我把她踢走，等鄒嫂回來了你讓我怎麼見她？紀太太這麼說著一邊觀察著對方的表情，當她看見束太太臉上的一抹微笑心就涼了，她知道鄒嫂的病對於街坑鄰居們已經不是什麼秘密了。

    你就別瞞我啦，束太太說，我也沒說鄒嫂不好，鄒嫂也好，可就怕她回不來啦，你反正也要用人的，用人就用九女，是我表侄女，你用她就像用我一樣放心。

    紀太太沉吟了一會兒才開始打量九女，她看見一個粗壯的面若紅桃的鄉下姑娘，眼睛不停地眨巴著，手裡的包裹不停地從左手換到右手，又從右手換到左手。紀太太注意到九女的手骨節粗大，皮膚黑糙，那肯定是一雙勤勞的手，九女的身板看上去也是年輕而健壯的，唯一美中不足的是九女的眼神，紀太太發現九女始終眨巴著眼睛，九女也在打量她自己。