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    弟弟捂著耳朵。劇烈的疼痛使他喪失了任何報復的念頭，他很想找到一面鏡子看看耳朵的情況。他自覺顏面掃地，也沒勇氣再跳回遊泳池了，所以他向那個傢伙匆匆喊了一聲我認得你，然後就跑了。

    弟弟回到更衣室時發現他的拖鞋沒有了。進來的時候他沒有租到小箱子，只好把拖鞋、毛巾、肥皂放在角落裡，好多沒租上箱子的人都把東西放在角落裡，可他的拖鞋失蹤了。不知讓誰穿走了。弟弟氣沖沖地跑去質問那個女管理員，那女人一點也不肯承擔責任，她說，告訴你人滿了別進，你非要進，鞋子丟了怪誰？你倒是教教我，我一雙眼睛怎麼照看三十幾雙鞋子？女人一邊發牢騷一邊嚼著一塊糍飯糕，弟弟怨恨地瞪著她的嘴，忽然想起母親描述的那個溺死的男孩，弟弟浮想聯翩，就沖女人罵了那句沒頭沒腦的話，嘴裡全是泥，嘴裡還長糙！

    只好回家去。弟弟後來用一塊毛巾和一條褲頭裹著腳，穿過閥門廠外面那條長長的砂石路，向香椿樹街走。七月毒辣的陽光不僅把路上的砂石烤得滾燙，折磨著他的雙腳，它還像無數針尖戳著他受創的耳朵。弟弟的心中充滿了受辱後尖銳的仇恨。仇恨主要針對游泳池裡的那對男女，也有針對空中的太陽的，還有針對一些不明事物的，比如那個不負責任的女管理員，那個穿了他拖鞋的人，無論是偷鞋還是錯穿都令他痛恨，還有東風他叔叔，他恰好騎著自行車經過那條砂石路，經過他身邊，弟弟拉住他的自行車後架，想搭坐著回家，沒想到他反應敏捷，後腿一蹬，倒踹了弟弟一腳。弟弟追著他跑了幾步，他頭也不回，說，滾！全世界的混帳東西都讓弟弟碰上了，怎麼能讓弟弟再講文明禮貌？弟弟一張嘴又罵了起來，李三年，你強xx過幼女，東風說的！東風他叔叔還是不回頭，他很冷靜地回擊了弟弟一句，我強xx過你媽媽！弟弟沒撈到什麼便宜，只能懷著滿腔的仇恨在滾燙的路上走，他一跳一蹦地走，突然想起來街上是曾經出過一個強xx幼女的人，不是李三年，是誰呢，就住在化工廠旁邊的，他的名字，弟弟怎麼也想不起來了。

    其實搭不上自行車也沒什麼大不了的。弟弟走了沒多久就看見了橋。走過橋頭他就得救了，街上開始有樹蔭，路面是青石板的，光腳走路也不怕。弟弟在橋頭拆下了腳上的褲頭和毛巾，突然聽見哥哥的聲音。他在喊弟弟的名字，準確地說是喊他的綽號，粉皮，粉皮，你下來。粉皮這種綽號起得沒什麼水平，不過就是影射弟弟拖鼻涕的歷史，誰小時候不拖點鼻涕呢？弟弟本來不和哥哥計較這些事，但那天下午哥哥一喊弟弟的綽號，他覺得好像一支冷箭射來了，射的不是別處，是他的耳朵，他的耳朵一陣劇痛。弟弟抓著自己的耳朵，尋找哥哥的影子，四周都沒有，原來在下面。弟弟看見哥哥和黃瓜正坐在陰涼的橋洞下面下軍棋。粉皮你跑哪兒去了？哥哥仰著頭說，媽讓你去白鐵鋪取水壺，怎麼還不去？還不快去，鋪子快關門了！

    弟弟對他這一套並不意外，他說，放屁。

    你說誰放屁？哥哥說，你說媽放屁？吃豹子膽了？

    你放屁！我說你放屁。

    黃瓜他們在橋下面都笑起來，哥哥手裡攥著一隻棋子從下面衝上來，鐵青著臉在弟弟頭上刷了一下，你敢在外面拆我的台？小心我揍你。他從褲子口袋裡掏出一張皺巴巴的紙塞給弟弟，說，別廢話，你沒看見小黑板？快去白鐵鋪子取水壺，否則媽今天就燒不了開水了！

    燒不了也不關我的事。弟弟說，那是你的事。

    什麼你的事我的事，是家裡的事。哥哥瞪著眼睛說，你比豬還懶，吃得比誰都多，還不肯幹事，你要不去拿水壺，以後就不准喝開水！

    不喝就不喝，反正我從來不喝開水。弟弟說，我喝冷水的。

    你是豬腦子，冷水是用開水涼出來的，你不知道？好像是弟弟的智商激怒了哥哥，弟弟看見哥哥的腦袋開始斜過來，目光直直地盯著自己的臉部----主要是耳朵，哥哥開始抖動手腕，弟弟知道他的目標和游泳池那傢伙是一樣的，目標是他的耳朵。這個夏天哥哥不知道擰過多少次弟弟的耳朵了。弟弟下意識地大叫一聲，滾開。弟弟來不及思考，身體首先後退了一步，雙手攏緊了他的耳朵。哥哥的目光好奇地在弟弟全身上上下下地跳了幾下，你慌慌張張的，又去游泳了？還幹什麼壞事了？他瞪著弟弟的耳朵，說，你耳朵怎麼啦？鬆手，讓我看看，你的耳朵怎麼啦？好呀，你還光著腳，你的鞋怎麼也沒了？！

    不知道是緣於耳朵還是腳，還是一種手足無措的慌亂，或者是從游泳池歸來後的辛酸，弟弟差點哭出來，幸好他把眼淚忍住了。他垂著頭，看見父親從上海捎來的新拖鞋在哥哥腳上閃爍著寶藍色的光芒。弟弟決定向哥哥妥協。弟弟說，我替你去拿水壺，可以，那你把你的拖鞋給我。哥哥說，你穿我的鞋我穿什麼回家呢？你還沒說清楚呢，怎麼把鞋弄沒了？難以解釋的事情用不著解釋，弟弟沒有多嘴，彎下腰去把哥哥的兩隻腳從人字拖鞋裡強行搬了出來。哥哥畢竟大了三歲，任弟弟扒走了自己的拖鞋，你要是把拖鞋弄壞了，我敲死你。他推了弟弟一把，快點，快點去，媽回家以前一定要把水壺取回來。

    弟弟穿上了哥哥的藍色人字拖鞋，好像穿著兩條船下了橋。一種響亮的聲音從他的腳下傳出，迴蕩在午後的香椿樹街上，嗒，嗒，嗒。節奏清晰明快，聽上去類似宣傳隊敲小竹板的聲音。藍色人字拖鞋帶給弟弟一絲莫名其妙的快樂。弟弟一路跑著，一路看著腳上的拖鞋，他的心情被腳上的一小片藍色照亮了。弟弟不知道自己是否微笑了，只知道他看著腳走路時耳朵不那麼疼了。但他走過診所旁邊的向陽院時，他的同學金橋看見了他的微笑。金橋倚著門怪叫起來，你這個傻貨，穿人字拖有什麼了不起的？走路還看著它，走路還在笑！弟弟站住了，他說，誰在笑？你才是傻貨，小心我敲你！他們一個倚著門，一個在路邊站著，兩個人的眼睛都骨碌碌轉著，一邊對峙一邊思忖著什麼。金橋先罵起來，誰敲誰？你敢敲我？弟弟說，那你敢敲我？你來，來敲，我就站在這裡，你有種來呀。金橋朝身後的向陽院裡瞟了一眼，看見一個男人在收晾衣竿上的衣服，金橋就改口說，你有種我們約地方，明天下午三點，酒廠碼頭見，你不來就不是人！弟弟也向院子裡瞥了一眼，他認出那個收衣服的男人是金橋的父親，弟弟鼻孔里哼了一聲，說，碼頭見就碼頭見，你不來的話，我以後看見你就不叫你金橋，叫你大便！弟弟罵得有點得意，走了幾步，仿佛看見金橋正渾身紫脹，挺著孕婦般的大肚子躺在酒廠碼頭上。於是他又回過頭，一臉神秘地對金橋喊道，嘴裡塞滿泥，嘴裡長滿糙！

    離開了向陽院，弟弟才發現天色已經暗下來了，有三個剛剛下班的女人各自提著一個網袋在他前面走，無意中做成一排人牆擋著道，網袋裡的飯盒讓弟弟一下想起了水壺的事。他從三個女人的fèng隙中穿過去，把女人手裡的飯盒撞得都噹噹響起來。女人們在後面罵，弟弟頭也不回，向白鐵鋪的方向一路奔跑過去。

    弟弟正好趕上白鐵鋪關門的時間，敲白鐵的聲音早已平息，弟弟遠遠地看見一個瘦老頭在用叉杆把涼棚上的塑料布收下來，抱著那堆東西進去了。

    白鐵鋪的排門已經依次上好，只剩下最後一片了，五個敲白鐵的反動老頭，也只剩下了老特務一個人。弟弟看見老特務抱著一片門板，正從狹窄的門fèng里擠出來。弟弟堵在了他身前，掏出那張紙條，高喊了一聲，取水壺！老特務緩緩地移動了一下身子，腦袋從門板後面探了出來，他眼角的青腫在暮色中看起來就像一條黑色的蟲子在蠕動，他的另一隻眼睛睜開著，仍然淚汪汪的。他就用那隻淚汪汪的眼睛瞟了一眼紙條，瞟一眼又閉上了，弟弟注意到他抬起胳膊擦了下眼睛，還是抱著門板不放。

    明天來取。他說，我們下班了，你沒看我在上門板了嗎？

    不行。弟弟說，明天取，我們今天拿什麼燒開水？

    那我管不了。他說，我不負責取貨。取貨要找老孫。老孫已經走了。

    放屁。弟弟說，取個水壺哪有這麼多規矩？

    你這孩子怎麼說話呢？他說，我這把年紀了，我七十多歲的人了，犯得上跟你一個孩子鬥氣嗎？

    那你就把我家的水壺給我。弟弟說，要不我自己進去找，我認得我家的水壺。

    我們這兒也有規章制度的。他說，取貨是老孫負責的，他不在，我們就不能把壺給你，這是我們的制度。

    你們牛鬼蛇神還講什麼制度？弟弟的腦袋探進門去，四處搜尋著，他說，我不管你們那一套，我得把水壺拿回家去。

    是牛鬼蛇神就更加要守制度了，你是孩子，還不懂。他搖了搖頭，取水壺也要講制度，破壞制度就犯錯誤，你們小孩子，不懂裡面的道理的。

    不懂就不懂，你把水壺給我就行了。弟弟不耐煩了，整整一天的失敗讓他對最後這件事情認真起來，他把老特務往旁邊推了一把，一貓腰鑽進了白鐵鋪。鋪子裡沒有燈，弟弟看見許多的桶、盆、壺和花灑，或者堆在地上，或者吊在空中，一時找不到他家的那隻水壺。弟弟說，老特務，你把我們家的水壺放哪兒了？

    可是弟弟的行為把老特務惹惱了。滾出去！老特務抱著那塊門板，對著地面撞了好幾下，滾出去，他對弟弟叫喊著，你再不出去我就不客氣了。

    弟弟沒想到老特務會如此憤怒，即使在幽暗的白鐵鋪里，他也能看到老頭的爛眼睛裡迸發出憤怒的火花。老頭懷裡的門板也調整了方向，老頭抱著門板好像抱著一件武器。弟弟有點慌，但弟弟的嘴不饒人，你對我不客氣？你個老特務也敢來惹我！弟弟說，你吃了豹子膽了，看我不收拾你？弟弟從來沒有和一個老人幹仗的經驗，老特務到底還有多大的力氣，心裡沒底，他就試著去拍拍那塊門板。這一拍把老特務徹底惹毛了，老頭突然把門板掄到了半空，弟弟感覺到一股風，他迅速地向後跳了跳，蹲了下來，弟弟說，你幹什麼，用門板砸我？你吃豹子膽啦？老特務說，我就吃豹子膽了，今天就砸死你這個小兔崽子，本來就活膩了，砸死你我償命，我還賺一命！弟弟這時候意識到了某種危險，他抱著腦袋向門那邊退，退到門邊他覺得安全了，正想說句什麼，脖子上突然被一個人啪啪扇了兩下，原來是哥哥來了。

    哥哥怒氣沖沖的，哥哥的腳上穿的不知道是誰的鞋，是一雙破了口的解放鞋。我就知道你什麼事也做不成，取個水壺也不會，哥哥幾乎是吼著問，媽已經到家了，讓你取的壺呢？