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    1979年秋天這段時間裡，紅菱姑娘在梅家茶館燒灶。她身手矯健如魚得水，枯黃的臉不知不覺有了桃花色，仔細一看，她的眉眼是符合某種茶客的審美標準的，眉眼端正，豐辱寬臀，下巴上的一顆紅痣長得也不敗胃口。茶客們開始注意紅菱姑娘，有一天他們麼笑著竊竊私語，原來他們發現紅菱姑娘的辱罩穿反了，茶客們尖銳的目光穿過紅菱姑娘的的確良襯衫，發現她的辱罩穿反了。

    紅菱姑娘無所察覺，那天她有可能是仿效香椿樹街女子，頭一次給自己穿了辱罩。從道義上講，穿反了不該受到譴責，應該受到譴責的是頭一個發現穿反了的茶各。茶客們多不要臉，他們不去提醒紅菱姑娘，卻去提醒一個又一個進門的新茶客，他們都對紅菱姑娘笑，紅菱姑娘仍然無所察覺，她對眾人報以知足的不免受寵若驚的微笑。直到姚碧珍瘋笑起來。姚碧珍笑夠了用一根手指捅了捅紅菱姑娘的腰，不會穿就別穿，你裡面穿反啦。

    茶館裡的人們對紅菱姑娘的作弄至今讓我憤慨。這種作弄庸俗到了殘忍的地步，使任何自尊的心靈無法承受。紅菱姑娘當時的反應卻遠非我這麼激烈。她低眉一看，說，反了？商店裡的大姐讓我這樣穿的。姚碧珍又笑起來說，她逗你玩呢。紅菱姑娘淡淡一笑，這麼說，大家都在逗我玩了。

    細品紅菱姑娘的話，還是能發現她對茶館周圍人的態度的。其中味道有謙卑，也有警惕，有盲從，也有敵意。這很符合一個外鄉人初到我們香椿樹街的心態。

    紅菱姑娘並沒有離開梅家茶館。她第二天就搬到死鬼金文愷生前蝸居的房間裡。有一天我走過和尚橋頭，猛地發現梅家茶館樓上的西窗被人打開了。一個陌生的姑娘倚窗而立，她一邊用塑料梳子梳頭髮，一邊彎腰俯視著和尚橋上來往的行人，南方的陽光一如既往投灑在梅家英館古老的青瓦上，也投灑在紅菱姑娘青春勃發的臉上。

    我在南方度過的少年時代基本上是空虛無聊的，往往是早晨起床時對生活還充滿信心，一到傍晚看著夕陽從古塔上一點點墜落，人又變得百無聊賴了。

    我覺得香椿樹街上儘是吃飽了沒事做的人，他們沒有辦法打發日子，就想到開茶館，泡茶館的計策，可見人類是多麼投機取巧，多麼善於苟且偷生。

    找祖父死於1969年，他生前是梅家茶館的常客，我記得茶館關門的那兩年裡，他因為無法泡茶館脾氣性格變得暴躁刁鑽，成了一個十惡不赦的老混帳東西，遭到家人一致唾棄。他在院子裡擺了張八仙桌，妄圖開一個家庭式茶館，糾集了一批老眼昏花委瑣不堪的茶友來喝茶，把好端端的一個家庭搞得烏煙瘴氣，結果沒有幾天，他的事業就給全家人齊心協力攪黃了。茶葉、開水、杯子，椅子均遭封鎖。後來我祖父只好蹲在門口，用一隻漱牙缸子泡一角錢買一兩的茶末子喝，一邊喝一邊大罵不迭，全家老小，罵時事風雲，駕雞罵鴨，罵到最後他的神經末梢出了毛病，成了一個討人嫌的老瘋子。

    我這麼百無禁忌地端出家醜，主要是申訴一下梅家茶館與我間接的利害關係。我多年來厭惡梅家茶館就源於此事。當然這也許是一種理性的藉口。南方生活根本不以我的意志為轉移，我的好惡一錢不值。我祖父死了好幾年了，梅家茶館又重新興旺起來，這對於我是一種情感打擊，對於我死去的祖父則具一種戲劇效果，現在他在天堂路上遙望梅家茶館的風景，不知作何感想。

    依稀記得祖父曾經在家庭茶桌上與老茶友大談梅家茶館昔日的茶道，他們深深陶醉在種種繁瑣累贅華而下實的形式中，充滿激情，望梅止渴，要知道那時候梅家茶館被封條封住，塵封三尺，那群老茶客的懷舊顯得有點動人，但是究其實質是可笑的，他們不過是在為怎麼把一杯茶喝下去蝶蝶不體，純粹是作繭自縛或者是脫褲子放屁，毫不足取。對此我是有清醒認識的。

    南方的陋習即使披上美麗的霓裳，也不能瞞騙我的眼睛。梅家茶館迷惑人的茶道，我總結了一下，不過就是幾種喝茶的方法。

    一、溫水泡新茶，然後用嘴喝下去。

    二、沸水沖陳茶，然後用嘴喝下去。

    三、水泡茶，先倒水再放茶，然後用嘴喝下去。

    四、茶泡水，先放茶再倒水，然後也要用嘴喝下去。

    1979年秋天梅家茶館是香椿樹街閒言碎語的中心。中心的中心則是姚碧珍、李昌和紅菱姑娘三人之間暖昧不清欲蓋彌彰的關係。

    有一天茶客們看見紅菱姑娘像一隻油桶般地從樓梯上滾下來，定睛一看，原來是被姚碧珍從樓上推下來的。姚碧珍趿著雙拖鞋站在樓梯口，柳眉怒豎，唾沫橫飛，嘴裡罵，偷看，偷看，當心我剜了你的眼珠子餵狗吃。紅菱姑娘從地上爬起來，捋捋衣角，臉上不改顏色，走到一個熟客那裡給他續了一杯茶。

    姚碧珍已經多次把紅菱的鋪蓋卷扔出來，一次是因為紅菱偷搽姚碧珍的雪花膏，一搽就搽掉大半瓶。一次是因為紅菱在水鍋里偷煮雞蛋。結身雞蛋殼煮碎了，蛋黃蛋白漂了一鍋。更多的原因都是偷看，據姚碧珍說，紅菱心懷鬼胎，心術不正，無比下流，經常扒著鎖眼偷看她的臥室。姚碧珍用牛皮紙把鎖眼從裡面堵住，沒過幾天，又讓紅菱給捅開了。紅菱堅持對女主人實行監視，不知道動了什麼糊塗心思。

    姚碧珍曾經一手揪住紅菱的胳膊，一手提著紅菱的鋪蓋卷把她往門外推，但紅菱卻死死抱住門柱不肯走，兩個女人都頗有力氣，旗鼓相當，堵在門口進退兩難。姚碧珍跺著腳朝街上行人喊，快來看看這條不要臉的懶皮狗，快來看吧，不收錢的，不看白不看。紅菱似乎是配合姚碧珍對她的宣傳，她突然雙腳朝地一跪，抱住姚碧珍的腿，含著眼淚說，別趕我走，求求你，別趕我走了。你趕我走就是送我的命，姚碧珍說，你嚇唬誰？你不明不白的來我們這裡搗亂，誰知道你是哪路貨色？你死了活了關我屁事。紅菱說，老闆娘你就積點德吧，你只要留下我，我活著給你做牛做馬，死了也給你洗衣做飯。姚碧珍說，狗改不了吃屎，我實在不明白你為什麼要偷看，你長的是人眼還是狗眼呢？紅菱說，不看了，以後再也不偷看了。姚碧珍說，人要有個人樣，你偷看了我我就會瘦點你就會胖點嗎？姚碧珍環顧一下圍觀的人，又說，大家說說，是不是這個理？

    我看見李昌從樓梯上踢踢沓沓地走下來，他走到人堆中間，推推這個撥撥那個，說，好了好了，別在這裡看熱鬧，回家做飯去，回家抱孩子去，守在這裡也沒有飯吃。李昌嘴叼海綿頭香菸，一副氣宇軒昂趾高氣揚的架勢。李昌他算個什麼玩意兒，立即就有人與我深有同感，說，李昌，這是你家地方？我站在這裡關你屁事，輪到你來吆五喝六的？李昌怒睜桃花眼，喂，你是不是骨頭太緊，要我給你松一松？那人就把袖子往上一捋，嘴裡喊，那就來吧，看看是誰給誰松？旁邊的人立刻群情激奮，齊聲嚷起來，打呀，打呀，哪個不打下面沒把兒。關鍵時刻李昌就膿包，這一點也是眾所周知的。李昌說，賣拳頭也要約個時間，現在不跟你計較，走著瞧吧。有人喊，李昌李昌下面沒把兒。李昌嘻地一笑，說，我下面怎樣，你去問你姐姐。

    李昌大概這時候才想起來下樓的目的，他把姚碧珍拉過來，一隻手托著她的腰，他說，你們何必這樣認真？她偷看歸偷看，幹活是挺賣力的，五塊工錢的好勞力，打著燈籠也難找的。

    我聽見李昌這番話，再看看偎縮在角落裡的紅菱姑娘，她的臉上充滿低賤的痛苦，黑眼珠緊張地瞟著李昌和姚碧珍的表情。她明顯也聽見了李昌的話，渙散的精神為之一振，當李昌把鋪蓋往她腳邊扔過去的時候，紅菱姑娘惟恐形勢有變，拎起鋪蓋飛也似地逃上樓梯，酷似一隻可憐的過街老鼠。

    一切都令人作嘔，我要是有什麼辦法，寧死也不會去看這種庸俗的鬧劇，可是偏偏我又看了，而且從頭至尾看得津津有味。

    一切都令人作嘔。人們想像中的溫柔清秀的南方其實就這麼回事。我不管別人是否說我有意給南方生活抹黑，反正我就這麼看。我承認我是南方的叛逆子孫，我不喜歡潮濕、骯髒、人頭簇擁的南方，誰也不能把我怎麼樣。

    有一條巷子叫書院弄，我上學的時候每天從那裡經過，看見弄堂口一年四季排著一長溜可惡的馬桶。它們在陽光下毗牙咧嘴，散發著難聞的臭氣。我就是不能忍受馬桶，並且堅信這是一種懶惰的產物，他們為什麼不把滿腦子的生意經、小算盤和陰謀詭計勻一點出來，想想他們的排泄問題？

    我上學的時候老師曾布置一項愛國衛生任務，每人必須向學校上繳100隻蒼蠅屍體，我沒有辦法，在家裡只殺掉了五隻蒼蠅，就跑到書院弄弄口去找。我舉著一隻蒼蠅拍，在那些各式各樣的馬桶上亂拍一氣，結果很輕鬆地拍死了另外95隻蒼蠅，我完成了任務，如果我要超額完成也很容易，書院弄那裡的蒼蠅多得不計其數，蔚為壯觀。

    從一滴水中可以看見大海，後來我就列出了一道富有哲理的公式：

    南方＝書院弄＝95隻蒼蠅

    公式是否成立，熟悉南方的人可以參加討論。

    一個下雨的早晨，梅家茶館空蕩蕩的，茶客寥寥，姚碧珍與李昌一個坐在桌子上，一個坐在椅子上，對唱《雙推磨》。姚碧珍從前唱過攤簧戲，把個情焰洶湧的嫂子唱得煞有介事、絲絲入扣。李昌則擠眉弄眼揚首弄姿的，完全違背了人物原型，也糟蹋了地方戲曲藝術。

    一個茶客說，李昌，你別唱了，再唱我的茶就發臭了。

    這時候看見紅菱姑娘從雨中撞進茶館大門，渾身精濕，標準的落湯雞形象。她以一種極其惶惑的目光朝唱戲的聽戲的掃視了一番，然後踉踉蹌蹌地朝樓上走。紅菱姑娘的異樣引起了每個人的注意，姚碧珍立刻從桌上跳下來，追上了樓。

    」你死哪裡去了？水瓶都空的。」

    」我見今天客少才出去的。」

    」你死哪裡去了？」

    」醫院，去看病了。」

    」看病，你別撒謊，你會有什麼病？」

    」我真的有病，騙你是畜生。」

    」誰管你有病沒病，下樓灌水去，」

    」我有病，一點勁也沒有，你讓我躺一會兒吧，醫生說要躺三天呢。」

    」躺三天？你到底得了什麼富貴病？」

    紅菱姑娘搖了搖頭，咬著嘴唇坐在床沿上，她的雙腿有意無意地絞在一起，她坐在死鬼金文愷生前睡過的床鋪上，發黃的頭髮上還在不停地淌著水珠。姚碧珍雙手又腰，審視著木偶般毫無表情的紅菱姑娘。忽然姚碧珍冷笑了一聲，她說，騷貨，我知道你是什麼病了，你是偷偷跑出去打胎了。