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    四五個男孩坐在石碼頭的船塢上，聽小拐描繪他師傅羅乾的容貌和功夫。秋天河水上漲，西斜的夕陽將水面和兩岸的房屋塗上一種柑桔皮似的紅色，香椿樹街平庸蕪雜的街景到了石碼頭一帶就蠻得非常美麗。空氣中隱約飄來化工廠油料燃燒的氣味，而那些裝滿貨物的駁船正緩緩通過河面，通過圍坐在船塢上的孩子們的視線。

    我師傅只比我高半個腦袋，男孩小拐用手在頭頂上比劃了一下，他看了看其他孩子的表情又補充道，你們不懂，功夫深的人個子都很矮小。

    我師傅留一叢山羊鬍子，雪白雪白的，你們不懂，功夫深的人都要留山羊鬍子的。男孩小拐還說。

    我對延恩巷的武林高手羅乾的了解僅限於那天男孩小拐的一夕之談，像所有的香椿樹街少年一樣，我也曾渴望拜羅乾為師學習武藝，但據說那個老人深居簡出性情孤僻，除了小拐以外，拒絕所有陌生人走進他的種滿藥糙的院子。整個少年時代我一直無緣見識羅乾的真面目。後來我知道關於延恩巷羅乾的傳說完全是一場騙局，知悉內情的人透露羅乾只是一個年老體衰的病人，他每天例行的舞刀弄棍只是他祛病延年的方法，因為羅乾患有嚴重的哮喘和癲癇症。這個消息曾令我莫名驚詫，但那已經是多年以後的事了，昔日的男孩小拐已經成為香椿樹街著名的風雲人物，騙局的受害者也已淡忘了許許多多的童年往事。

    城北的居民風聞野豬幫又重新出現，他們對此都覺得奇怪，因為野豬幫的那批少年在夏天的大搜捕中已經被一網打盡了。但是許多人家養的雞都在夜晚相繼失蹤，石碼頭的垃圾上堆滿了形形色色的雞毛，從這一點判斷確實又有少年們在歃血結盟了。

    人們想不到野豬幫的新領袖是王德基家的小拐，更想不到新的野豬幫只是一群十四、五歲的男孩。

    歃血結盟的儀式是在王德基家的閣樓上舉行的，狹小低矮的閣樓里充滿了新鮮雞血的腥味，大約有九個男孩，每人面前放了一碗雞血，他們端起碗緊張而衝動地望著小拐。喝下去，小拐說，他的聲音聽上去不容違抗，你們怕什麼？人血都不怕還怕雞血嗎？

    一個男孩先端起碗在碗沿上小心地舔了一下，另一個男孩則捏著鼻子喝了半碗，突然大叫起來，太腥了，我要吐了。你們能幹什麼事？然後小拐出乎意料地亮出了他的九節鞭，你們到底喝不喝？不喝就挨鞭子，小拐晃動著他的九節鞭說，喝雞血還是挨鞭子？你們自己挑吧。

    閻摟上的那群男孩終於還是選擇了雞血，但是他們的嘔吐物已經把床鋪和板牆弄得污穢不堪，在一片反胃的嘔吐聲中小拐打開了他珍藏的白狼幫的旗幟，我沒找到野豬幫的大旗，就拿它代替吧，小拐把那面破旗鋪在地板上，考慮了片刻說，把白狼用墨汁塗掉，畫上一隻豬頭就行了，他們就是這麼幹的。

    小拐的大姐錦紅這時候從竹梯爬上了閣樓，你們在上面鬧什麼？都給我下去，錦紅一轉臉就發現了滿地穢物，不由尖叫起來，該死，你們到底在幹什麼壞事？閣樓簡直成了豬廄了，已經有人開始往竹梯前走，但是男孩小拐伸出他的九節鞭擋住了他們的去路。

    誰也不許逃。男孩小拐聲色俱厲，他說，儀式剛剛開始，誰也不許逃。

    讓他們走，小拐你快讓他們走。錦紅忙著要清掃地板，一邊掃一邊對男孩們說，要鬧到外面鬧去，你們把我家當公園啦？

    你別管我們的事，下樓去，我讓你下樓去。男孩小拐用鞭柄朝錦紅背上戳了一下，我讓你別管你就別管。

    不准再鬧了，要鬧到外面去，別在閣樓上鬧。錦紅說著就用掃帚把男孩們往竹梯上趕，但是隨著一聲清脆的鞭擊，少女錦紅就像一隻受驚的鳥尖叫著跳起來，她的手伸到背後去摸她的長辮，摸到的是一隻失落的蝴蝶結和一綹斷髮。

    是男孩小拐用九節鞭抽落了他姐姐的半截辮梢和辮子上的紅蝴蝶結。那群男孩看見少女錦紅因驚嚇過度而異常蒼白的臉，她的嘴哆嗦著似乎想罵小拐，但終於什麼也沒有說。而持鞭的男孩小拐坐在那面破旗上，眼睛裡依然噴射出陰鬱的怒火，他說，我讓你別來管我的事，為什麼你偏偏不聽？

    香椿樹街兩側的泡桐樹是最易於繁殖的落葉喬木，它們在潮濕而充滿工業廢煙的空氣里瘋狂地生長，到了來年的夏季，每家每戶的泡桐樹已經撐起一片濃密的樹蔭，遮蓋了街道上方狹窄的天空。香椿樹街的男孩也像泡桐一樣易於成長，遊蕩於街頭的少年們每年都是新的面貌和新的陣容，就像路邊的泡桐每年都會長出更綠更大的新葉。

    七五年之夏是屬於少年小拐的，新興的野豬幫在城市秩序相對沉寂之時猶如紅杏出牆，吸引了人們的目光，在黃昏的街頭，一群處於青春期的少年簇擁著他們的領袖，矮小瘦弱的少年小拐，他們擠在一輛來歷不明的三輪車上往石灰廠那裡集結而去，石灰廠外面的空地是他們聚會習武的最好去處，就在那裡他們把校工老董的兒子綁在樹幹上，由小拐親自動手給他剃了個醜陋的陰陽頭，然後小拐用紅墨水在董彪暴露在外的頭皮上打了幾個叉，據說這是被野豬幫列入黑名單者的標誌，被列入黑名單的還有其他六七個人，甚至包括學校的語文教員和政治教員。

    我知道少年小拐在制定幫規和戒條時煞費苦心，他告訴我天平他們的野猜幫是有嚴格的幫規和戒條的，由於保密小拐無從知道它們的內容。他對此感到茫然。後來少年小拐因陋就簡地模仿了解放軍的三大紀律八項注意條令，稍作修改用複寫紙抄了許多份散發給大家，至於戒條則套用了一句流行的政治口號：人不犯我，我不犯人，人若犯我，我必犯人。

    少年小拐面臨的另一個問題是如何刺青。城裡僅有的幾個刺青師傅都拒絕替這群未成年的少年紋身，而且拒絕傳授刺青的工藝和技術。失望之餘小拐決定自己動手摸索，他對夥伴們說，沒什麼稀罕的，他們不干我門自己干，只要不怕疼，什麼東西都能刺到身上去。

    新野豬幫的刺青最終失敗了。他們想像用一柄刀尖蘸著藍墨水在皮膚上刻豬頭的形狀，但是尖銳的疼痛使許多人半途而廢，少年小拐痛斥那些夥伴是膽小鬼，他獨自在閣樓上百折不撓地摸索刺青技術，換了各種針具和染料，少年小拐一邊呻吟一邊刺割著他的手臂，渴望豬頭標誌躍然於他的手臂之上，他的手臂很快就潰爛發炎了，膿血不停地從傷處滴落下來，在王德基每天的咒罵和奚落聲中，少年小拐終於允許他姐姐錦紅和秋紅替他包紮傷口，他說，10天過後，等紗布拆除了，你們會看見我手臂上的東西。

    拆除紗布那天少年小拐沉浸在一種沮喪的情緒中，他發現自己的冒險徹底失敗了，手臂上出現的不是他嚮往的威武野性的豬頭標誌，而是一塊扭結的紊亂的暗色疤瘢，少年小拐捂著他的手臂在家裡嗷嗷地狂叫，就像一條受傷的狗。叫聲使剛從紡織廠下班回家的錦紅難以入睡，錦紅煩躁地拍打著床板說，別叫了，讓我睡上一會。少年小拐停止了叫喊，他開始用拳頭拼命捶擊閣樓的板壁，整座朽敗的房子微微搖晃起來。錦紅一氣之下就尖著嗓門朝閣樓上罵了一句，我操你媽，你只剩了一條腿，怎麼就不能安分一點？錦紅罵完就後悔了。她看見弟弟小拐從竹梯上連滾帶爬衝下來，手裡舉著一把細長的刀子，錦紅從小拐陰鬱而暴怒的眼神中判出他的可怕的念頭，抱著枕頭就跳下床，慌慌張張一直跑到門外。

    錦紅光著腳，穿著背心和短褲站在街上，手裡抱了一隻枕頭，過路人都用詢問的眼神注視著王德基家的女孩錦紅。錦紅你怎麼啦？錦紅臉色煞白，她不時地回頭朝家裡張望一眼，朝問話的那些人搖著頭。錦紅不肯告訴別人什麼，她只是衣衫不整地倚牆站著，用枕頭擦著眼裡的淚，沒什麼，錦紅牢記著亡母傳授的家醜不可外揚的道理，她對一個追根刨底的鄰居說，我跟小拐鬧著玩，他嚇唬我，他嚇唬要殺我。

    少女錦紅很早就顯露出南方美人的種種風情，人們認為她生在王德基家就像玫瑰寄生於一灘污泥之中，造化中包含了不幸。香椿樹街的婦女們建議錦紅耐心等待美好的婚姻，起碼可以嫁一個海軍或者空軍軍官，但是錦紅在19歲那年就匆匆嫁給了醬品廠的會計小劉，而且出嫁時似乎已經有了身孕了。街上有謠傳說玉德基曾和女兒錦紅睡覺，但那畢竟是捕鳳捉影的謠言。真正了解錦紅的當然是她妹妹秋紅，錦紅出嫁前夜姐妹倆在燈下相擁而泣，錦紅對秋紅說的那番話幾乎使人柔腸寸斷。

    我知道我不該急著嫁人，可是我在這個家裡老是擔驚受怕，我受不了。錦紅捂著臉嗚咽著說，不如一走了之吧。

    你到底怕什麼？秋紅問。

    以前怕父親，後來怕天平，現在怕小拐，錦紅仍然嗚咽著，她說，我一看見小拐的眼睛，一看見他那條斷腿，心裡就發冷，現在我最怕他。

    小拐怎麼啦？秋紅又問。

    沒怎麼，可我就是害怕，他遲早會惹下大禍，錦紅最後作出她的預言，秋紅注意到姐姐說話時憂心忡忡的表情，她想笑卻笑不出來，這個瞬間錦紅美麗的容顏突然變得蒼老而惟悴了，這使秋紅對錦紅充滿了深情的憐憫。

    那天夜裡少年小拐又出門了，王家的人對此已習以為常，他們臨睡前用椅子頂在門上，這樣不管何時小拐都可以回家睡覺。凌晨時分錦紅姐妹被門口雜沓的腳步聲驚醒了，起床一看小拐帶著七八個少年穿過黑暗的屋子往後門涌去，秋紅想去拉燈繩，但她的手被誰拽住了。別開燈，有人在追我們。秋紅睡意全消，她試圖去阻擋他們，你們又在幹什麼壞事？幹了壞事就都往我家跑。少年們一個個從秋紅身旁魚貫而過，消失在河邊的夜色中。最後一個是少年小拐，你別管我們的事，小拐氣喘吁吁地把一匹布往秋紅的懷裡塞，然後他把通向河埠的後門反鎖上，隔著門說，這匹布給錦紅做嫁妝。

    秋紅回憶起那天夜裡的事件一直心有餘悸，布店的人帶著幾個巡夜的民兵很快就來敲門。錦紅到閣樓上藏起那匹布，秋紅就到門口去應付。來人說，讓我們進去，偷布的那幫孩子跑你家來了。秋紅伸出雙臂把住門框兩側，她像一個成熟的婦女一樣處驚不亂，秋紅說，你們抓賊怎麼抓到我家來了？難道我家是賊窩嗎？布店的人說，你家就是個賊窩。這句話激怒了秋紅，秋紅不容分說朝那人臉上扇了記耳光，我操你八輩子祖宗，我讓你糟蹋我們家的名聲，秋紅邊罵邊唾，順手撞上了大門。她聽見門外人的交談仍然很不中聽，一個說，王德基家的孩子怎麼都像惡狗一樣的？另一個說，一個比一個壞，一個比一個凶。秋紅的一點恐慌現在恰巧被滿腔怒火所替代，她對著門踢了一腳，高聲說，你們滾不滾？你們再不滾我就拎馬桶來，潑你們滿身是糞。