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    「豆角吃完了，現在我吃王米，它們一樣地可以充飢。」老人從碗裡抓起那穗玉米，他說，「你想吃玉米嗎？」

    「不吃。我從來不吃玉米。」

    「我看得出來，你是一個性格呆板的孩子，你從來不冒險，因為你很膽小。」

    「不，我不膽小，我對你說過我要復仇，我要去鄉下找到那個打彈弓的人，向他討還我的眼睛。」

    「你準備什麼時候去呢？」

    「明天，也許幾天以後。」

    「你準備怎麼走呢？你認識路嗎？」

    「朝南走，一直朝南，搭車步行都可以，我現在已經有力氣了，我會找到打彈弓的人，」

    「你指給我看，南在什麼方向？」

    軒隨手指了個方向，他其實不知道南在什麼方向，他聽見老人朗聲笑起來，老人用一種快樂的聲音說，「錯了，那不是南，是北，那裡是我的家，我就是從那裡走過來的。」

    軒有點窘迫，他的臉微微泛紅。軒說，「這沒有關係，我可以先坐長途車去，下了汽車我可以向人打聽，反正我會找到那個打彈弓的人，」

    老人這時候開始沉默，他用一種冷漠甚至殘忍的目光打量著軒，這讓軒害怕起來，他想走開，老人把他叫住了。他說，「孩子你別走，我想送你一樣東西。」軒看見他拖過一隻麻袋，把手伸進去掏著，最後掏出一隻圓形的陌生的物件，軒不知道那是什麼。

    「這是指南針。你看這根指針，它雖然生鏽了，但永遠指向南面。」老人把指南針送給軒，他說，「指南針可以幫助你找到那打彈弓的人。世界充滿了欺騙和謊言，只有指南針是永遠真實可靠的。」

    軒猶豫著接過了老人的饋贈，他用手指小心地摸了摸，軒說，「你為什麼要把它送給我？我並不喜歡這種東西。」

    「因為你還是個孩子，如果你不喜歡它，就算借給你用，等你去了鄉下回來再還給我。」

    「如果我去了那裡，我該用什麼來向你證明呢？」

    「用什麼都行，甚至你在地上撥一棵糙帶給我也行。」

    軒低頭注視著手裡那隻黑色的老式指南針，他感覺到手掌上瀰漫著一種隱約的涼意，同時軒聽見自己的心急速地跳動著。軒不無緊張地想，現在一切已成定局了，他接受了這件莫名其妙的禮物，意味著他必須上路去鄉村尋找那個打彈弓的人了。

    一個涼慡有風的清晨，軒偷偷地溜出了家門。他背著一隻洗白了的黃帆布書包，急速地穿越了寧靜的街道，人們以為軒是個去學校上課的少年。軒的神色鎮定自若，可以發現他的眼瞼處有點浮腫發黑，這是夜間失眠的明顯標誌。

    軒跳上了早班公共汽車一路順風到了南門，長途汽車站就在這裡。軒走進汽車站的瞬間就有了一種慌亂的感覺，到處都是滿臉倦容的人，雞鴨魚類和人造革旅行包，候車室充斥著煙霧和雞屎的臭味。軒跟著排隊買票的隊伍一點點往窗口移，他的前面是一個身材肥胖的中年男人。男人的後背不停地左搖右晃，軒努力將身體後顧，腳背上卻還是被他重重地踩了一腳。軒叫了一聲，那個男人回過頭，他說，你去哪兒？軒跺了跺腳，把臉掉向一邊，他不願意理睬這個男人。男人又說，等會兒你幫我提東西好嗎？我一看你就是個善良的孩子。軒這時注意到男人的腳下堆放著許多包和紙箱，其中還有一袋米。軒仍然不說話，他認為這是一個令人討厭的傢伙。

    軒買了一張到杏莊的汽車票，杏莊就是他童年時代生活的地方，他記得那地方在城市的南面，不算近也不遙遠。在早晨的候車室里，軒端坐一隅，竭力回憶在杏莊度過的歲歲年年，許多記憶都是模糊而飄泊不定的，唯一真切的是那顆從彈弓里飛來的不規則的石子，它利刃般扎進軒的左眼，軒無法忘記那種劇疼和恐懼的感覺。他蹲在鄉村小學的空地上厲聲呼號，他覺得他的左眼就要像碎玻璃一樣掉在地上了。

    去杏莊的長途汽車在八點鐘準時發車，軒坐在汽車的尾端，他的膝蓋上放著那隻舊書包。只有軒知道書包里裝的東西非常奇特：一隻老式的指南針，六塊形狀尖銳的石子，另外還有兩塊發硬的麵包，這是軒前幾天就藏好的旅途上的食物。

    汽車行駛在鄉間公路上，樹木、房屋和塊狀的田疇漸次逼近然後又漸次後移。太陽升高了，車窗外隨之出現了那些堅固的白光。軒不得不戴上了他的墨鏡，他發現旁邊的乘客都在看他，軒厭惡這些好奇的侵犯性的目光。軒低下頭，他無聊地將手伸到書包里，指南針永遠是指向南方的，它與汽車行駛的方向偏離了大約十五度角，軒想是他搞錯了，原來杏莊並不是在標準的南方。

    軒茫然地站在杏莊狹窄而古老的街道上。這是一個很小的集鎮，有一家醫院和幾家雜貨店。軒記得他的眼睛被擊傷後就是在杏莊的醫院治療的，母親後來經常詛咒杏莊醫院簡劣的醫木耽誤了軒的眼睛，這與軒的看法不同。軒覺得他的眼睛跟醫院沒有聯繫，他仇視的只是那隻害人的彈弓，他想，現在應該去哪兒尋找那個打彈弓的人呢？

    在一家雜貨店，軒問櫃檯里的女人，你知道杏莊中學往哪兒走嗎？女人說，朝南走，出了街一直朝南走。

    軒不知道南是往什麼方向走。杏莊的街道與軒所生活的街道有著相似的格局和建築風格，只不過這裡的房屋更加古老頹敗罷了。軒很快地走出了集鎮，出現在視線里的是軒業已陌生的田野風光，已經是午後時分了，金黃與翠綠相間的田疇在陽光下顯得優美而坦蕩。軒走在田間小路上，他感覺到討厭的白光依然存在，因為鄉村環境的緣故，軒發現這裡的白光更加強烈刺人了。

    在河邊出現了一座紅瓦白牆的學校。軒朝學校走近時內心很迷惑，他想起來從前那所鄉村中學旁邊並沒有河。也許這不是杏莊中學，而是另外一所學校。他推開了學校半掩的柵欄門走進去。他聽見幾間教室里傳來了清脆而單調的讀書聲，操場上有一棵大槐樹，樹幹上繫著一口銅鐘，這是一所典型的鄉村中學，與軒記憶中的杏莊中學基本吻合。

    一個男孩蹲在地上，仰著頭懷疑地看著軒。軒猜想他是個觸犯了教師被攆出課堂的學生。軒朝他走過去，他也蹲下來，和男孩挨得很近，軒說，「這是杏莊中學嗎？」

    「不是。」男孩說，「杏莊中學朝甫走，你走反了，」

    「這不可能。」軒說，「我是帶著指南針來的。」

    「杏莊中學在南面。」男孩重複了一遍，他指了指斜刺里的方向，「在那兒，你可以抄小路去。」

    「這是怎麼回事？」軒拿出包里的指南針，他指著上面的針箭說，「你看，它指著這裡，這裡應該是南面。」

    男孩瞟了一眼軒手裡的東西，他說，「我不懂。反正我知道杏莊中學在南面，」

    軒站了起來，他對著指南針看了很久，最後把它收進了包里。軒的臉上出現了一種迷惘的神情。他說，「也許是假的，他騙了我，這隻指南針也是假的。」

    「你說什麼是假的？」男孩問，「你想找誰？」

    「我要去杏莊中學，找一個打彈弓的人。」

    「找打彈弓的人？」男孩尖聲笑起來，他說，「現在誰還打彈弓，現在沒有人玩這東西了。你到底想找誰呢？叫什麼名字？」

    軒痛苦地搖了搖頭。他始終沒有打聽到那個人的名字，軒說，「我不知道他的名字，有人告訴我他在杏莊中學，」軒背上書包朝學校的門外走去，走了幾步他回頭對男孩說，「是在南面嗎，你不會騙我？」

    「朝南走，不會有錯，」男孩說，「喂，你找打彈弓的人幹什麼？」

    「我也不知道。」軒搖了搖頭說，「都是騙人，連我自己也在騙自己。」

    大約下午四點鐘左右，軒來到了杏莊中學的門外。這次他沒有依靠老人給他的指南針。他一路尋問找到了杏莊中學，他想他為什麼要相信那隻指南針呢？他為什麼事先沒有考慮到它可能是指東南或者西南方向，甚至是指向北方的？軒想到這些就有一種悲觀失望的心情。

    軒被杏莊中學守門人擋住了，守門人不讓軒進去。軒對問題的回答不僅沒讓守門人滿意，反而使他更加警覺，他害怕軒闖進學校惹是生非。

    「讓我進去，」軒說，「我要找打彈弓的人。」

    「我們這裡的壞學生很多，他們都打彈弓，你到底要找哪一個呢？」

    「誰打過我的眼睛我就找誰。」

    「這不行，你總不能把他們一個個找來，再說以前的事誰承認呢？你即使找到了也沒用。」

    「我要向他討還我的眼睛，醫生說再過幾年我的眼睛就要看不見了。

    「這不行，你是個心狠手辣的孩子，我一眼就看出來了，所以我不會讓你進去。」

    守門人猛地撞上學校的鐵門，把軒關在門外。軒搖了搖鐵門，隔著鐵柵欄朝守門人吐了口唾沫。守門人敏捷地躲閃開，他對軒冷峻地瞟了一眼，說，「吐痰也沒用，你這個可惡的小雜種。」

    軒繞著杏莊中學的圍牆走了一圈。他決定藉助一棵樹的枝椏爬上學校的圍牆，他很快就爬上去了，站在高高的圍牆上，軒覺得有點心慌，他不敢往下跳。他從來沒有從這麼高的圍牆上往下跳過。軒緩緩坐了下來。他感到一種孤獨。以前也從來沒感到這樣的一種孤獨。軒鳥瞰著杏莊中學的校園，他看見教室里坐滿了人，教師的聲音和學生的朗讀混亂地交織在一起，每所學校都是相似的，每個中學生也都是相似的，軒不知道那個打彈弓的坐在哪裡。陽光透過樹蔭瀉下來，軒感到四用的白光漸漸柔軟了，太陽好象快下山了。這時候軒看見了守門人，守門人正在朝樹上的吊鐘走去。他的手裡抓看一把鼓錘。

    鐺，軒聽見了一記沉悶的鐘聲，緊接著所有的教室騷亂起來，人頭浮動，門被一扇扇撞開了。軒看見成群的人從教室里上來，就像鳥群從他的視線中飛掠而過。軒絕望地看著他們離開，幾乎要哭泣了，他無法分辨那個打彈弓的人，他不知道是誰。他不知道打彈弓的人是否在人群里。軒的手在書包里顫抖著，後來他掏出了裡面所有的不規則的石子，用拳頭攥緊了。軒睜大眼睛使出全身力氣，把手裡的石子投向教室，人已經散光了，軒投出的石子有的落在門窗上，有的落在近處的糙地上。