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    護國公主？嚴頌憐憫地望了眼金蟾宮，心道金蟾宮以後有的受了，誰知看見金蟾宮越發滿意，不由地納悶起來。

    他自是不知，金蟾宮自幼便生長在金折桂的羽翼之下，喜歡的便是幹練強悍的女子，對小鳥依人的女兒家反而不喜。此時金蟾宮滿心覺得將來的妻子定然跟金折桂不相伯仲，心內便連聲讚嘆。

    玉入禪也是，聽玉破禪這般說，就在心裡嘀咕了一句：若那鐵釵公主跟金折桂差不離，娶了她也罷。這般想的時候，錯過了玉破禪意味莫名的一眼。

    甫一進城，金蟾宮便忘了鐵釵公主，見到城裡燈火通明、鼓樂驚天，嗅一嗅，可聞見肉香、餅香、酒香，望一望，可見路邊一個頗有幾分姿色的女子當街赤膊與人擲骰子。

    「今兒個是子規城什麼節不成？」金蟾宮忙避開不看那女子，心裡連聲嘆了兩遍不堪入目，卻覺燈光下，那擲骰子的女子面上戴著詭譎的誘惑。

    「有辱斯文，有傷風化。」嚴頌趕緊扭過頭，「玉八哥不管一管？」

    「哪裡來的老學究，我們子規城，可沒什麼風化不風化的。」拓跋平沙笑了，城裡卷了家財去私奔來的男女沒有一百也有八十，要說什麼風化，豈不是要把人全部趕走？

    嚴頌悻悻地不敢抬頭，只聽兩邊各地的戲詞聲不絕於耳，心嘆妄想醉生夢死、紙醉金迷的人，都奔到子規城來了？

    嚴頌、玉入禪雖是從子規城離開的，此時也覺這地方陌生得很，路過一家名為迷醉坊的酒樓，瞅見樓里喊價聲一聲接一聲，足足喊到了十萬兩，後面依舊有人叫價。

    「是個什麼東西，這樣昂貴？」玉入禪問。

    玉破禪低聲嗤笑道：「前朝玉璽，前朝皇帝流落在外的子孫想買回玉璽復辟。」

    「姐夫，這樣的東西你們也許賣？」金蟾宮跟隨金閣老久了，雖素日裡「風流不羈」，但若論沉穩謹慎，依舊是同儕中的佼佼者。

    「不獨我們許，皇上也許。」玉破禪道。

    「我怎忘了這麼一茬。」金蟾宮喃喃道，深深地為樓上那些以為買了個玉璽就復國有望，渾然不知已經到了朝廷掌心裡的先王子皇孫一嘆。

    一路向前，之間沒有宵禁的子規城熱鬧非常，四下里賭博、銷贓的人攙和在做正經生意的酒樓、茶坊里，混亂中卻又詭異的規矩齊整。

    到了黑風寨山門外，頭會子見識真正的黑風寨的金蟾宮咋舌不已，連聲嘆道：「祖母的黑風寨像是個閨閣女子胡鬧時候唱的將軍令，姐夫的黑風寨才是真的威風。」

    只見黑夜中，附著在山脈上的屋舍、哨塔蜿蜒起伏，於暗夜中，散發出不遜於皇宮的恢弘，但比之精雕細琢的皇宮，真正的黑風寨又多了幾分糙原的粗獷豁達。

    「汪汪！」兩聲犬吠後，山寨大門內竄出兩條狼狗。

    「果然就是它們！」金蟾宮笑了，不想他猛地出聲，那兩隻狼狗當即護主地立在玉破禪的馬前，衝著金蟾宮、玉入禪、嚴頌狂叫。

    玉入禪有些走神，想到自己即將見到花容不再的金折桂，一邊惋惜紅顏易老，一邊釋然地想，待見了她，便能放下心中包袱。

    「好個狗仗人勢！」一聲嚴厲的呼喝傳來，兩隻狼狗登時又向山寨里竄去，玉入禪一哆嗦，莫名地興奮起來，期盼地抬頭，卻不見金折桂的人，心道自己是怎地了？怎麼會聽見她嚴厲的聲音就興奮起來？反覆在心裡想了想金折桂生下官爺後該是怎麼個邋遢、鬆弛模樣，依舊壓抑不住心內的興奮。

    「好狗兒，聽話給你骨頭吃。」

    玉入禪順著幾聲音分辨金折桂在哪裡，冷不丁地覺得脖子上火辣辣的疼，一扭頭，果然玉破禪在瞪他，趕緊分神對跟著來的朝廷官宦道：「諸位大人先隨著這位拓跋兄弟去洗一洗風塵，好好歇一歇。」

    「正是，明兒個給諸位設洗塵宴，請諸位大人好好在子規城鬆散兩日，再商議相親一事。」

    眾官員才進子規城，便覺子規城又糜爛又引人嚮往，聽玉入禪說，連忙拱手答應。

    「諸位請。」玉入禪拱手道，一扭頭，撞見原來金折桂立在山寨避風棚子裡，只見她滿頭青絲用金色緞帶高高梳在頭頂，青絲隨著緞帶葳蕤而下，披在合身的紺青色袍子上，兩隻手向前攏著，就似個小椅子一般，叫前頭的胖娃娃舒坦地靠在她胸口上。瞧著不像是個生育過的婦人，卻像個帶著弟弟遊玩的小姑娘。

    「姐姐。」金蟾宮先衝過去，激動地挨過去拉金折桂的手，再三看她後，又去看金折桂抱著胖小子，低頭見官爺滿臉「官威」，不怒自威地睜大眼睛鎮定地打量著眼前一堆陌生人。

    「叫舅舅。」金蟾宮在官爺臉上戳了戳。

    官爺慢慢地轉過滿是肉的下巴，並不求助地去看金折桂亦或者玉破禪，依舊悠哉地靠在金折桂的胸前，戴著帽子的腦袋有些癢，蹭了蹭，又不動了。

    「叫舅舅。」金蟾宮心道：好個傢伙，就算不會喊人，啊一聲笑一下哭一下，也算是給他點面子。

    「為官做宰的，哪裡是你叫人家開口，人家就開口的？」嚴頌笑了，見官爺跟個小烏龜似的，懶懶的，一動不動，便將自己準備的見面禮從懷中拿了出來，只見他手一抖，一隻巴掌大，在昏暗的燈籠下，依舊流光溢彩的赤金球便抖了出來。

    「哇！」官爺早先呆板的神色終於生動起來，睜大眼睛驚喜地一聲後，嘴角流著口水，兩隻手掙扎著就叫嚴頌抱。

    「別動。」金折桂這被拋棄的舒服座椅趕緊快步托著官爺向嚴頌去，穩當地把官爺送入嚴頌懷中，看他嘻哈地拿著金球玩，嗔道：「嚴頌，你也太不厚道，琢磨著我們是沒見過是世面的鄉巴佬，就拿著熏被子的香球來糊弄我們？你這也算是見面禮？」

    嚴頌被識破，連忙訕笑道：「原是在京城定了一個金絲小球，臨來前銀鋪里也沒做好，就從你表姐那，拿了這個來湊數。別說我，你瞧另外兩個連見面禮都沒給呢。」臂彎里，官爺興奮地跳了兩下，先不敢用力，此時唯恐力氣小了，把人家孩子摔下來。

    「見面禮在包袱里，有的是呢。」金蟾宮瞥了眼見錢眼開的官爺，心道這孩子果然是做官的料。

    「是，有的是呢。」玉入禪被玉破禪盯著，有些尷尬，但不敢去看金折桂，又有些忍不住，心道：她為何不能邋遢一些？

    「有的是就好，回頭別忘了給了。」金折桂笑了。

    「八少爺，鐵釵公主送了四道菜來給金少爺。」阿大領著四個婢女過來，四人捧著的四個紅漆食盒，不曾見到裡頭的東西，但看這食盒上的花紋古樸典雅，像是個用了許多年的，便知鐵釵公主不失頭會子下廚。

    「嚴頌，來跟我說一說京城的事。」玉破禪勾著嚴頌的肩膀，一點都不覺自家此時好動非常的兒子會累到一路風塵趕來的嚴頌。

    金蟾宮也緊挨著金折桂，拉著她的臂膀，絮絮叨叨地道：「姐，你不知道，父親如今可老實了，背地裡還總被母親教訓；祖母年輕的時候沒幾個閨中好友，如今好姊妹一隻手抓不過來呢，成日裡來人，都叫我跟南山兩個陪著說話；還有咱們家的黑風寨也有名了……」

    金折桂聽金蟾宮絮叨家中山瑣事，見金蟾宮已經長成能夠獨當一面的少年，一時感慨萬千，拉著金蟾宮的臂膀道：「好孩子，等娶了媳婦，再不能像早先那麼稀里糊塗，做什麼桃花公子了，免得你媳婦氣不過，不知什麼時候一刀剁了你。」

    金蟾宮笑了：「姐姐就會玩笑，我像是流連花叢，不顧家的人嗎？」

    嚴頌吐舌，對玉破禪嘀咕道：「你媳婦還是那麼厲害，什麼剁不剁的，這像是對久別多年的弟弟說的話嗎？」

    「你管得著嗎？」玉破禪瞥了眼玉入禪。

    玉入禪心裡想得卻是：不愧是小前輩，這等敢愛敢恨，問世間，還有哪個女子會對他說出「若你流連花叢，我便剁了你」？

    一路上，金蟾宮猶如重回幼時，挨著金折桂嘰嘰咕咕地說著這些年的瑣事，金折桂靜靜聽著，不時回上兩句。

    到了瞽目老人門外，金蟾宮又大步奔進去，待見到瞽目老人，當即投到瞽目老人膝下跪著，兩隻手攬著瞽目老人的腰，連聲喊：「爺爺，爺爺，你還記得我嗎？」

    「我的子期來嘍！」瞽目老人興奮得很，摸著金蟾宮的臉微微蹙眉，莫名其妙地說了句：「還沒到成親的時候。」

    「爺爺，蟾宮還沒到成親的時候？」金折桂趕緊問。

    玉破禪、嚴頌，還有一直住在瞽目老人屋子旁，方便照顧瞽目老人的梁松、月娘二人並蒙戰、戚瓏雪趕緊看過來。