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    「乾娘！」到底是沈氏明白南山心中的苦，南山心裡一酸澀，當即抱著沈氏的腿痛哭起來，竟是比對著郁觀音的時候還發自肺腑。

    「好孩子，快別哭了，堂堂桃花公子哭哭啼啼的，得叫城中多少女兒心碎？跨馬遊街的時候有著呢。」岑氏趕緊俯□子拿著帕子替南山擦眼淚。

    「就是，快別哭了。」冷氏伸手去拉南山，手在南山臂膀上一搭，隔著薄薄的一層夏裳，只覺手上的肉結實得很，細摸一下，竟是稜角分明，暗嘆：原以為這小白臉只有個空架子，不想肌肉這麼結實，怕是他在武功上，也不輸旁人。

    金將溪雙目睜大，與一乾子侄被擠到外沿，眼瞅著金家眾婦人眾星捧月地安撫南山，握拳遮住嘴角，猛地咳嗽一聲。

    岑氏醒過神來，趕緊收手，悻悻地望向金將溪，訕訕地想：愛美之心，人皆有之，男愛女色，女愛男色，不是天經地義的事嗎？

    「老夫人，沈家搶著給皇后娘娘遞摺子了。沈老夫人已經坐轎子向皇宮去了。」龐錚家的匆忙跑來。

    「豈有此理，不等皇后召見，就自己去了。」金老夫人望了眼烈日，權衡著要不要利用皇后的「仁德」，立時向皇宮去，最後一咬牙道：「老大、老三家的，服侍老身換裝，咱們也去。進宮了只管看老身眼色，不拘聘禮多少，咱們只要那宮女生的公主。」

    沈氏、岑氏忙又答應了，送金老夫人回房換衣裳。

    冷氏見自己果然猜中了，心笑掖庭宮出生的公主也成搶手的人兒了。

    「你隨我回家。」金將溪見這邊沒他什麼事，想起岑氏方才摸著南山手臂上肌肉的神色，忍不住想起脫去衣裳後，自己有些鬆弛的皮肉。

    岑氏對金將溪所想並無所覺，有些遺憾自己不能插手迎娶公主的事，少了一樁發財的差事，傻子都知道，迎娶公主這事，可是大有藏掖的美差。

    「我們去外頭打聽打聽？」金蟾宮見小星星打哈欠了，令人帶著她回房睡覺。

    「去打聽打聽玉家老九要不要娶妻！」屋子裡，金老夫人中氣十足地喊了一聲。

    「是。」金蟾宮、南山二人絲毫不差異金老夫人對玉入禪的關心，沖廊下金朝柏、金朝桐等拱拱手，從龐錚家的手中接過兩柄黛藍繪芬芳桃李的傘，便並肩向外去。

    黛藍的影子投在地上，越發襯得金蟾宮、南山兩個膚白如雪，出了金家門，一群小廝立時牽來駿馬。

    瞄了眼駿馬，不等他們上馬，便見同是騎坐在馬上的玉入禪撐著一柄竹青色紙傘過來了，傘下的玉入禪，神情有些憂鬱，雙目有些渙散，心思不知飛到哪裡去了。

    「玉九哥！」金蟾宮、南山心道：好個老男人，想用憂鬱來搶他們風流才子的名頭。

    玉入禪似乎是才回過神，「官爺出生了，你們知道麼？」

    「今日才知道的。」金蟾宮、南山異口同聲。

    玉入禪嘴角的笑飄渺淺淡，一身月白衣裳在竹青的傘影下，好似染上了翠綠，「你們家可謂是雙喜臨門了，蟾宮，眼看著公主要進門，你還有閒心出來閒逛？」

    也是個來探查「敵情」的？金蟾宮笑道：「公主進不進門，跟我有什麼相干？」修長的手指轉動傘柄，「反而是玉九哥，阿烈姑娘遠走高飛了，倒是給公主騰出了地。」

    八個公主，能否娶到稱心如意的人，是一場事關家族生死的博弈。

    玉入禪淺笑，打定主意不叫金蟾宮知道他們玉家族人眾多，玉老將軍已經挑出了合適的人選迎娶公主。

    「嘁！」南山看不上玉入禪那故作高深的模樣，拉了拉金蟾宮，二人一手撐傘，一手按在馬背，微微一用力，便坐到馬背上。

    「你們可是要去找范太傅？我也去。」玉入禪在西山大營里有事，正好要去討教在土木上造詣頗深的范康。

    金蟾宮、南山不置可否，但大路不是他們家的，只能跟玉入禪同去，略走兩步，瞧見沈尚書府中，嚴頌出來，便略等他一等。

    「嚴大哥，大熱的天，怎麼出來了？」金蟾宮問。

    嚴頌絲毫不遮藏地道：「沈家在商量誰娶公主，他們說我是金家人，怕我上門是刺探軍情。」說罷，驅馬到了金蟾宮跟前，頭往金蟾宮的傘下湊，低聲說：「你要娶公主嗎？」

    「……嚴大哥是沈家女婿，莫非是跟外祖母唱苦肉計，來詐我們？」金蟾宮把傘拿開。

    玉入禪笑道：「沈家瞧上了哪位公主？」

    嚴頌笑而不語，臉曬在日光下，須臾便浮現出一層薄汗，瞥見玉入禪、金蟾宮、南山這京城風流紈絝黨人手一柄扎眼的紙傘，心中不屑，卻又艷羨那一方陰涼。

    南山大膽地試探一回，開口問：「該不會是，掖庭宮那位吧？」

    玉入禪側目，嚴頌脫口道：「金家也看上那位了？」

    玉入禪清了清嗓子，「走吧，去尋范太傅。」反正玉家、金家、沈家三親家就沒看彼此順眼過，叫他們自己去搶唄。

    一路上玉入禪、金蟾宮心思各異，畢竟二人都知曉自己將來的家主之位，雖娶公主的不是他們，但也要為家族思量一二，走到半路，雙雙撐著傘重新回家去。

    不提玉入禪那邊回去了如何說，但說金蟾宮丟下南山、嚴頌二人匆忙趕回來，大步跨過門檻，進門了，沖入「黑風寨」，見金老夫人已經按照品級大妝，心疼道：「外頭天太熱，祖母別出門了。萬一著了暑氣，可怎麼著？」

    金老夫人嘆道：「萬一娶了皇后出的公主，或者，早年跟皇上有個來往的公主，那金家以後就難辦了？」不捧著是不敬，捧著了自家人難受。

    「玉家、沈家都看上了掖庭宮的公主！咱們家須得出奇制勝才行！」金蟾宮唯恐金老夫人熱著，趕緊替她把脖子上的珠簾摘下，又脫去她外頭一層厚重的朝服。

    「竟然都看上那位了？」金老夫人錯愕不已。

    岑氏略有些慌了，沈氏也趕緊等金老夫人拿主意。

    「老夫人，老太爺、老爺們初初定下這麼個數做聘禮，您瞧著怎麼樣？」龐錚家的拿著厚厚的一疊金紙過來。

    金老夫人掃去，見現銀現金折合起來，就有二十幾萬兩，餘下的古董字畫、珍奇牡丹芍藥甚至人參鹿茸等藥材更是數不勝數。

    聘禮，可不單單是聘禮，這可是皇帝養兵的銀子。

    沈氏、岑氏合力把金老夫人頭上金冠摘下，雙雙蹙眉等著金老夫人說話，這給了銀子不說，還要娶回來一個不知品性、身份、教養如何的公主，更不知道皇帝後頭會不會恨屋及烏，因公主的母妃兄弟憎恨公主連帶著厭煩公主婆家，或者是哪一日觸景生情又要挽回天家骨肉親情，要替出嫁的姊妹做主。

    花錢買罪受！岑氏頭會子覺得娶媳婦這麼難，看著單子，連連咋舌，心道她一輩子都沒見過這麼多銀子。這還只是聘禮，大定小定，指不定皇帝要怎麼收銀子呢。

    「……把，魁星的家書，拿給皇后、皇帝看。」金老夫人道。

    「母親的意思是？」沈氏趕緊問，琢磨著金折桂跟虞之淵有點交情，但那麼點交情，拿出來有用嗎？

    「祖母有法子了？」金蟾宮替金老夫人扇著風。

    金老夫人瞅向跟南山不相上下的金蟾宮，見他眉眼跟金折桂十分相似，俱是高高挑起的鳳眼，唇紅齒白討人喜歡，握著金蟾宮的手道：「你姐姐說將來要給官爺娶個鮮卑女子，說是鮮卑女子好生養。」

    「那好呀，祖母看南山身姿頎長、雙目深邃，官爺的兒子、女兒一準是個美人。」金蟾宮笑了。

    「可惜嘍，祖母年紀大了，看不著官爺娶妻生子嘍！祖母的心呀，最近一陣一陣地亂跳，等你媳婦生孩子的時候，祖母怕是聽你媳婦喊一聲，這心砰地跳一下，就停嘍。」金老夫人素來不喜歡倚老賣老，她身體矍鑠，對其他人家總愛喊腰酸背痛的老人很是不屑。

    金蟾宮有些不祥，默默地轉頭看向沈氏，有些後悔來告訴金老夫人掖庭宮的公主不想娶就能娶來的，暗恨自己以將來家主自居，不好好走雞遛狗，偏往大事上湊。

    沈氏臉略白了白，她可是指望著自家兒子娶個正經的大家閨秀做兒媳婦呢----不過，金折桂信里說鮮卑女子好生養，養出來的男孩女孩身子強壯，這點又合了她的心意。

    岑氏不敢插嘴，人最要緊的是本分，該毛遂自薦的時候不能被人三催四請才動身，該裝啞巴的時候，別自不量力地出謀劃策。

    「聖上想海納百川，叫鮮卑族人知道他心中待他們與我們漢人並無差別。孫兒願意緊跟聖上步伐，娶鮮卑女子為妻。」金蟾宮沒沈氏那麼不甘心，想通之後，就把話說出來了。