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    「朕打算……」

    「老臣該死，但此事與其他同僚並不相干！」老御史很有幾分錚錚傲骨，當即匍匐在地，免得連累了旁人。

    「老御史知道朕要說什麼？」虞之淵詫異了，他不過是聽林狀元說過慕容南山文墨極好，這才一時起意，叫了老臣們來。

    老御史跪在地上，略抬起枯瘦的頭問：「陛下要說什麼？」

    「……老大人起來吧。」虞之淵親自去攙扶那老臣，看群臣斜簽著身子坐在椅子上，比站著還受累，就開門見山道：「朕打算，叫鮮卑人考科舉。因太上皇駕崩免了今年的科考，待明年，朕決心叫慕容南山直接考秋試。」

    「陛下不可，慕容南山乃是鮮卑王子，鮮卑人狼子野心，不管是慕容還是柔然，都不是易於之輩。」老御史先還在哆嗦，此時鐵面無私地對上皇帝，把腹誹之言說出。

    「柔然已經遞上了稱臣的摺子，慕容派來的使者也在路上了。他們鮮卑不是易於之輩，朕也不是任人拿捏的軟柿子。既然都是朕的子民，朕決心一視同仁，又有何不可？」虞之淵心嘆老御史空有忠心，但太過迂腐了一些。

    「聖上英明。」金閣老垂手起身稱頌。

    「聖上英明。」玉老將軍、金閣老，並一干老臣暗恨金閣老jian猾，他先喊了英明，叫其他不敢苟同皇帝的人怎麼辦？

    「朕英明在哪？」虞之淵先不明所以，隨後恍然大悟到上一次太上皇把這堆老臣叫出來，就是叫他們來皇宮送死呢，這些人雖不是驚弓之鳥，但吃一塹長一智，怕是怕死之下不敢跟他有話說話。

    「鮮卑都已經歸順朝廷了，朝廷不將他們一視同仁，難不成，要把他們攆回去，叫他們再想法子造反不成？」金閣老道。

    「是呀，金閣老所言甚是。」玉老將軍附和，只是，皇帝這是不打算打仗了？要不打仗，他們玉家怎麼辦？雖不想叫皇帝窮兵黷武，但玉家是靠著打仗吃飯的事，不能叫皇帝摔了他們家飯碗。

    老御史道：「但慕容南山……」

    「不獨慕容南山一個，就算俟呂鄰雲要來考科舉，只要他文采出眾，能夠獨占鰲頭，朕也敢封他做狀元。」虞之淵道。

    「……聖上英明。」雖說文死諫，但好死不如賴活著，老御史活到這歲數了，越發怕死了。

    虞之淵滿意地點了點頭，「慕容部落懇請朕冊封慕容十三為慕容王。」

    「聖上英明神武，叫塞外蠻夷不戰而降。」老丞相起身中氣十足地唱喝一聲。

    金閣老等人跟著起身也唱了一遍。

    虞之淵擺擺手，皇帝做久了，被人夸一聲「英明神武」，也不像最初那麼飄飄然了，「慕容部落懇請和親。」

    老尚書不以為然地想：皇族中，公主還有幾個，世家中，適齡的閨秀更是一茬接一茬，不過是和親罷了。

    「……聘禮多少？」越是揮金如土的人，越是在某些地方精明市儈。金閣老、金老夫人二人奢靡度日，不代表這兩個老的糊塗了，不知道怎麼賺銀子。

    虞之淵一怔，這才想起慕容十三送來的東西算是第一年上的供，跟聘禮不相干，「先送來的文書中並沒寫聘禮多少。」

    「沒個聘禮，嫁什麼閨女。」金閣老嗤之以鼻，袖著手，這次沒站起身來。

    老丞相虎目一睜，隨即徐徐閉上，他忘了，公主閨秀多的是，但和親還要給嫁妝呢，近年來，皇帝小氣得很，未必肯給嫁妝。

    「閣老怎地越發小肚雞腸了？鮮卑部落臣服，正好藉此時機，揚我大國天威。」老御史起身沖虞之淵拜了一拜。

    虞之淵蹙眉，他又不是公主們同母的兄弟，往年來往也不多，跟京中閨秀更是沒什麼交情，嫁誰他都不在乎，可是，沒個聘禮，還想叫他給嫁妝？「入鄉隨俗，三媒六聘，慕容十三必須做足了。」

    「聖上英明。」一堆鬢髮蒼蒼的老臣起身道。

    老御史哆嗦著鬍子，心嘆滿朝就只他一個直臣，其他都是jian佞，「那西山大軍，該如何處置？」

    勞民傷財了一回，難不成，就地解散？

    玉老將軍終於喜歡了老御史一回，趕緊看向虞之淵，等著他發話。

    「養著吧。此外，宮裡的公主們年紀也大了，老大人們家裡若有合適的小子，不嫌棄公主的，就叫人跟皇后提親吧。」虞之淵道。

    眾人聞言嚇了一跳，娶了公主，做了駙馬，將來還有什麼前程？況且才說過沒有聘禮不嫁女兒，皇帝這是指望要多少聘禮呢？

    「皇上，公主府還沒建，公主們的親事，不必太過著急。」玉老將軍篤定深受皇帝倚重的玉入禪不必娶公主。

    「出嫁從夫，不必建公主府。」虞之淵道。

    「聖上英明。」玉老將軍頗有些隔岸觀火，微微挑眉看向滿面愁苦的同僚們。

    「宮裡還剩下八個公主，還望公主們過門後，諸位老大人嚴加管教她們，若有違背三從四德之處，只管叫各家的老夫人責罰。」虞之淵笑了，西山大軍何必解散，沒了大軍，那什麼叫鮮卑部落不戰而降？沒銀子，就嫁公主得了，瞧著金閣老兩口那瀟灑的日子，就知道這群告老的老骨頭資財頗豐。

    老丞相、老尚書有些懷疑金閣老先跟皇帝串通好了，不然，怎地金閣老會那般配合地先問出聘禮二字？待數了數來了的老臣個數，見正好八個，不禁又覺自己多疑了，若是金閣老當真跟皇帝串通，怎會把自己家也繞進去？

    八個公主……玉老將軍吸了口氣，見自己家竟然也被囊括其中了，身上汗水涔涔，不覺揣測是否是皇帝厭棄玉入禪了，不，他們家還有其他人，叫其他人娶了就是了。想起金家只有金蟾宮一個沒娶的，不禁笑看向搬起石頭砸自己的腳的金閣老。

    「聖上英明。」金閣老斷然不肯娶公主，但，皇帝連兄弟都殺了，對公主們有個什麼情意？若金家當真犯了皇帝的忌諱，不如順坡下驢，娶個公主回家韜光養晦卻也不錯。

    「聖上英明。」其他人跟著喊了一聲。

    「天熱，老大人們去後花園納個涼，等天冷了再走？」虞之淵客套道。

    「臣等不敢打攪聖上，臣等告退。」金閣老等人道，退出大殿，眼睛被地上大理石反射來的金光耀得眼淚簌簌落下，到了宮門外，見到自家隨從，兩腿登時站不住了。

    「回家。」金閣老瞅見玉老將軍等人要跟他說話，立時催著龐錚、金全叫人抬轎子，頂著白花花的太陽趕緊向家去。

    饒是如此，跟金家同在一條街上的沈老尚書依舊厚著臉皮登門了，從前院望見黑風寨的一角，就道：「好端端的老太君不做，非要住著黑風寨，弄得一身匪氣！」

    「哼，咸吃蘿蔔淡操心！」金閣老因自家要娶公主，也是滿心怨氣，金枝玉葉，哪是那麼好娶的，雖說皇帝看不上公主們，但娶回來，是供著是擱著，都得仔細斟酌拿捏好分寸。

    沈老尚書忽地福至心靈，擊掌道：「定是你這老東西露財，才叫皇帝惦記上了！不然，皇上怎會想起賣公主這一本萬利的買賣？公主府也沒有一座，陪嫁定也寥寥！」

    金閣老道：「你家兒孫多，怕個什麼？」也覺新近太過張揚了一些，瞧宮裡的果子，還不如金老夫人吃用的新鮮呢。

    沈老尚書冷笑：「若不是你起頭喊什麼英明，後頭皇上能容不得我們說一句不是？」

    「叫你說不是，你敢嗎？」金閣老反問。

    沈老尚書登時沒話了，沉默了半響，才道：「皇上終歸是沒事的時候好說話，當真有事了，他理會誰？」與其說今日是皇帝叫他們去商議大事，不如說是皇帝通知他們這事，叫他們壓制住各家裡親朋好友，沒事別在這事上犯倔，找皇帝晦氣。

    「知道了就好，趕緊地，給皇上準備聘禮吧。皇上知道軟硬，總是我等的福氣。」金閣老道。

    「……金家，準備出多少聘禮？」沈老尚書堆笑問，同是公主，但公主里也有個高低，有年紀大品貌俱全概因被虞之淵忘了至今未婚的，也有生有缺陷，一直嫁不出去的。給的聘禮多寡，大抵就是皇后娘娘判定哪個公主嫁哪家的準繩。

    「比玉家當初給金家的，多一成。」金閣老不肯露底。

    沈老尚書淡淡一笑，「老親家，我奉勸你少拿出來一些，免得，皇上追究你貪贓枉法一事。」

    「哼，興許皇上會獎勵老夫拋磚引玉之功。」金閣老眼瞅著軟轎子來了，當即上了轎子，不再跟沈老尚書廢話。