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    玉夫人暗暗點頭，聽人來說玉入禪、阿烈兩個在屋子裡打架，又把家具等勞什子全砸了，眉心跳了跳，到底忍住了，道：「不必給九少爺換，告訴他，等娶了媳婦，新媳婦的嫁妝里，自有那些個呢。」

    丫鬟趕緊把玉夫人的話說給玉入禪聽，玉入禪因跟阿烈打架，弄得汗流浹背、氣喘吁吁，見一屋子爛家具擺著，玉夫人竟然不給他換，且還提起成親一事，不禁氣息越發錯亂。

    「哼，少拿我做幌子，誰不知道，你是不能人事才不肯成親呢。」阿烈扶著傾倒的圈椅，也是上氣不接下氣，說出這話時，心裡酸了一酸，望向玉入禪的眸子，微微有些不甘心。

    「是又如何？」玉入禪揮手叫丫鬟出去，坐在地上，並不起身，只撿起一面銅鏡在面上照了照，見鏡子裡的自己丰神俊朗，比之桃花二公子更多了幾分成熟的氣質，不禁一嘆，又把鏡子丟在地上，起身去裡間屋子裡的搓線。

    阿烈自是知道玉入禪不會娶她----這也就是她這些時日鬧個不休的原因，此時隱隱約約記起自己稀里糊塗如中邪一般的時候，曾說過不計名分要留在玉入禪身邊，不禁愴然一笑，見玉入禪老僧入定一般閉著眼雙手合十搓線，又聽那線牽扯著另一頭的線軸咕嚕嚕地想，便起身將衣裳一件件脫去，露出健美的身軀，走到玉入禪身後跪下，兩隻手臂圈在他的脖頸上，鼓起的胸脯緊緊地貼著他的後背，頭靠在他肩頭，一言不發地側著頭看他，滿心盼著他扭頭看她一眼。

    許久，不見他回頭看一眼，阿烈輕嘆道：「我知道你為誰搓線，為誰坐禪。原來又是她。」

    玉入禪的背脊略僵了一下，隨後依舊一言不發。

    「後會無期。」阿烈起身，慢條斯理地把衣裳一件件穿上，眼睛一直不離玉入禪，見他一直都不回頭，眼睛乾澀地眨了眨，心嘆若是當初自己死在玉觀音的藥上，如今該多好？穿了衣裳，並不再翻牆走，從玉家大門光明正大地出去了。

    「九少爺，阿烈走了。」角門上、二門上、大門處的人紛紛叫人來給玉入禪「通風報信」。

    玉入禪坐在屋子裡聽了，卻是一動不動，好半天，聽人說了一句下雪了，才從屋子裡出來，站在雪地里，眼瞧著一片片細碎的雪花沙沙地落下，伸手接了接，見雪花在手心裡融化，那隻手又頹然落下。

    「老九，不去追嗎？」玉夫人曾想過無數次，攔著玉入禪不叫他去追阿烈，此時玉入禪當真不追了，她又懸著一顆心，唯恐玉入禪出事。

    「不是說，要成親嗎？」玉入禪仰著頭道。

    「……你肯成親了？」玉夫人心中大喜，又不免低聲問一句：「阿烈孤身一人走了，又是臘月裡頭，要不要，去追一追？」

    「不必，她是糙原上的女兒，耐得住摔打，她會自己回糙原去。」玉入禪心知阿烈這次走跟早先不一樣了，把她追回來也沒用。

    玉夫人只覺得玉入禪在黯然神傷，親自替他撐著傘擋住風雪，才要說話，便見嚴頌、金蟾宮、南山三人匆匆闖進來。

    「玉九哥快換衣裳，咱們跟著皇上去明園，太上皇不行了。」嚴頌臉頰被風吹得緋紅，身上只披著一件灰鼠皮的大氅，內裡衣衫單薄，顯然是乍然得了消息，便趕著來叫玉入禪。

    「當真不行了？」玉入禪問。

    「寧可信其有，咱們多帶點人護駕。」嚴頌也怕太上皇設下請君入甕的局，是以才會匆匆來找人。

    「快，那些厚衣裳給哥兒幾個換上。」玉家如今就只有康氏一個年輕女子，康氏因玉悟禪的緣故，又一年到頭不出院門，是以玉家裡頭，也不攔著嚴頌等少年直衝著後院過來。玉夫人催著人領著嚴頌、金蟾宮、南山三人進屋子裡換上玉入禪的厚衣裳，見前院玉將軍等著了，便趕緊叫他們去，等著人都走了，才想起太上皇崩了，玉入禪又有一年不能娶媳婦了，不禁趕緊去佛堂祈求太上皇能熬過這一劫。

    明園外，重兵團團守衛著，待玉將軍、玉入禪等檢查過明園的守衛，虞之淵才放心地帶著玉入禪、嚴頌進入明園內，太上皇的屋子。

    玉入禪、嚴頌先檢查過屋子裡只有個老太監，才令虞之淵靠近滿是腐朽氣息的床邊。

    千金一尺的錦帳下，太上皇喘息時，鼻子裡發出古怪的呼哨聲，明明眼睛是睜開的，人卻像是睡著一般。

    「父皇？」虞之淵喊了一聲。

    「老八來了？」太上皇微微動了動頭。

    虞之淵的臉色登時難看陰沉下來，心裡翻江倒海地想，果然八皇子才是太上皇的心頭寶。雖滿心不甘酸苦，但依舊勉強自己點了點頭，「兒臣來了。」

    「……哈，老四，朕逗你玩呢。」太上皇搖了搖頭，嘴角掛著嘲諷的笑，昏花的眸子裡瞧見虞之淵上位這些時日，身上氣勢與做皇子的時候已經儼然不同，似嘆非嘆地待要說句話，便又忍不住咳嗽起來。

    「父皇？」虞之淵趕緊親自扶著太上皇起來，待老太監把痰盂拿近後，便輕拍太上皇的後背，見他竟吐出一口猩紅的熱血，不禁眼眶一熱，落下淚來，待把太上皇重新放在枕頭上，就見他嘴巴大張著，眼神渙散，嘴裡嘰嘰咕咕地一會老六一會老三地亂喊一通，竟是叫人看不出他最惦記的人是哪個。

    只聽太上皇嘴裡最後吐出「老八」二字，人哆嗦了一下，隨後便有腥臭的氣味傳來。

    「皇上，太上皇去了。」老太監道。

    「給太上皇更衣吧。」虞之淵揮了揮手，嘆息一聲，腳步略有些凌亂地向外去，到了門外，這才扶著柱子站住，先問：「嚴頌，若是你父親沒了？你會如何？」

    「我父親定是壽終正寢，想來臣也不會如何。」嚴頌對嚴邈之信心滿滿。

    「入禪，若是你父親呢？」虞之淵又問。

    玉入禪沉吟一番道：「若父親死在沙場，那就是死得其所；若他死於算計，八哥自會替他報仇。臣只管子繼父業，想來，也不會如何。」

    虞之淵原本要問他們二人會不會痛哭流涕，見他們誤會了，便不再問，摸了摸臉頰，在屋子裡掉下幾滴淚後，自己便再無眼淚，於是乾脆地背著手道：「入禪說的是，子繼父業，才是最要緊的。」遠遠地瞧見金將晚帶著金蟾宮、南山二人過來，便對嚴頌道：「你父親一個武將，何苦去跟文人搶差事？他在揚州蟄伏得夠久了，年後叫他回京。」

    「是。」嚴頌雖詫異，但趕緊答應了。

    「金蟾宮年紀也大了，該進入行伍中歷練歷練了。金將軍此時告老也太早了一些。」虞之淵摩挲著的柱子，不住地自言自語。

    玉入禪眼角一跳再跳，見太上皇才死，虞之淵便大舉抬舉武將，心道：莫非，皇帝要開始窮兵黷武了？

    雖腹誹，但皇帝看重武將，對滿門武將的玉家乃是極好的消息，便沉默著聽他自說自話地部署。

    又逢國孝，今年京中各家依舊不能張燈結彩。年後出了十五，新年後頭會子早朝，虞之淵便調嚴邈之進京，在國子監中專門為少年武將設一學科，令金將晚等告老的武將前去授業解惑。京中一干人等都猜測皇帝要對塞外動武，金將晚更是著急地給玉破禪、金折桂送信，叮囑他們小心一些。

    這信直到四月份冰雪融化後才送到，且說因消息閉塞不通，子規城外的新年熱鬧得非常。

    因子規城中中原人多，於是過年的氛圍便分外濃郁，惹得一干不過中原新年的鮮卑人也跟著歡天喜地地置辦新裝、添置年貨準備過年。

    黑風寨上空漂浮著一層濃濃的香氣，因南北兩邊的人都有，於是炸丸子、炸饊子、做年糕、做酒蘋果的都有。

    金折桂的日子在一月二十七八日，於是她安生地留下黑風寨里，跟戚瓏雪一同或看梁松、蒙戰二人給月娘搭手炸饊子，或看阿大、阿四殺一頭千里迢迢弄到塞外的豬。

    從臘月里一直熱鬧了大半月，等到三十晚上，子規城中不知哪個有錢的主弄來了煙花叫人在山上放，火樹銀花，著實賞心悅目。

    金折桂攀著玉破禪的手看煙花，瞥見俟呂鄰雲來了後，玉妙彤不似早先那般躲得遠遠的而是跟著俟呂鄰雲，也不知該不該高興她「想開了」，想不開就是孤孤單單，想開了就是跟其他女人爭寵，都不是什麼好路。

    「城裡頭……」阿四家的有服七八歲年紀，手裡拿著在山寨外買的糖葫蘆，一臉興奮地要把外頭的事說出來，才說出三個字，就被阿四家的捂住了嘴。

    「城裡頭怎麼了？」金折桂早就察覺到有人有什麼事瞞著她，但她身子越發重了，於是就一直默契地配合著眾人，此時笑盈盈的，就去看玉破禪。