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    「老太爺，自家孫女叫人欺負了，你也不說一句話？」沈氏素來不是個高聲說話的人，可昨晚上聽金折桂那麼兩句，總覺得不能叫金家玉家折騰金折桂，心恨金閣老一直事不關己高高掛起，喊了一句，見沒動靜，就又叫嚷：「虧得父親還是個首輔閣老，竟然由著人作踐自家孫女，連句公道話都不肯站出來說。好，既然這麼著，我就帶著魁星回娘家，叫我父親替她做主……不要緊的事，時時刻刻顯得威風八面，事到臨頭，關乎孫女一輩子了，就做了縮頭烏龜……」

    房門呼啦一聲打開，金閣老白髮凌亂，穿著一身白色裡衣，兩隻手抓在門上，瞪了眼沈氏，看沈氏不施脂粉，蠟黃著臉，喝道：「老大媳婦，你瘋魔了嗎？」又看院牆四處，有人偷偷摸摸地看，越發氣得兩腮高高鼓起。

    沈氏看見金閣老穿著裡衣，臉上一紅，乾脆地一跪，哭道：「父親要是不給魁星做主，兒媳乾脆吊死算了。」

    「母親？」金蟾宮方才聽說沈氏在金閣老門外生事，就趕緊趕來了過來，手上拉著沈氏，卻是看向金閣老，「祖父，姐姐的事，你一點都不願意管？我們家的男人，是只吃飯，不敢管事的？」

    「混帳東西，還不把你母親拉起來。老大媳婦，想想魁星、蟾宮、星兒，你這一哭二鬧三上吊的，可給他們長臉？」金閣老越發氣急，見金老夫人扶著冷氏、岑氏過來，就哆嗦著手指向沈氏，「你還不管管？」

    金老夫人臉色很是不好，見金折桂衣裳都沒換趕來了，就對金折桂道：「把你母親折騰成這樣，你滿意了？」

    「打一棍子的人是祖母，祖母最對我說不得這話。」金折桂在沈氏身邊跪下，「母親起來吧，這事就這樣算了吧。」

    沈氏嚯地拉著金折桂、金蟾宮站起來，看小星星就在身邊，又把小星星抱在懷中，「走，咱們去找你外祖父去，你外祖父可不是孬種，自家外孫女被人欺負了，他可不是縮著頭任人拿捏的人。」

    「大嫂子，別生氣，驚動了親家老爺，那可不好。」冷氏心內竊喜，又怕金折桂揭穿康氏的事，趕緊攔住沈氏。

    「叫她去，我倒要看看，沈家老爺如何管金家的事。」金老夫人新添了一根拐杖，有意拿著拐杖重重地向青石板路上敲。

    金閣老並不知道昨晚上的事，看院子裡鬧鬧哄哄的，此時清醒過來，想著沈氏敢鬧，定是被逼急了，立時道：「都住口！不相干的都滾出去，蟾宮趕緊去讀書老三媳婦把星兒領走。老大媳婦、魁星在這邊等著。」一陣風吹來，見自己還沒穿衣裳，又氣鼓鼓地回房去，待穿了衣裳，出門瞧見沈氏、金折桂還跪著，就道：「都給我進來。」

    沈氏拉著金折桂進去了，見金閣老、金老夫人坐在首位，半日不見他們說話，就道：「好端端的喜事……」

    「哪裡來的喜事……」金老夫人針鋒相對，心想沈氏去了西北一遭，膽量見長了不少。

    「都住嘴，我且問你，叫你把事都推到玉家老爺子頭上的，你又幹了什麼？」金閣老皺著眉頭問。

    金老夫人道：「我哪裡又做了什麼。是玉家那小兒始亂終棄……」

    「魁星來說，到底是怎麼回事。」金閣老道。

    金折桂道：「也不怪祖母，是我琢磨著，反正誰都不喜歡我跟破八，不如乾脆散了。」

    「渾說，明明是破八始亂終棄，要是當真情比金堅，慢說留下京城，就算是上刀山下火海，也沒有不樂意的。」金老夫人冷笑。

    「可是我也沒想留在京城。」金折桂道。

    金老夫人冷笑不已，見金閣老等著呢，就把玉破禪弄了個虛名、聖旨敷衍她，她不肯被他敷衍，於是金折桂先提一拍兩散，玉破禪頭也不回地走了的話說了。

    金閣老沉默了，金老夫人是一心為金折桂好，她一輩子活在天子腳下，自然認定了京城是天底下最好的地方，於是玉破禪不肯讓步，她就認定了玉破禪是始亂終棄；至於金折桂、玉破禪，那兩個素來執拗，小事是乖順，大事上自有自己的主意。

    「父親，如今最叫人惱火的，是玉家老將軍話里話外威脅我們魁星。是可忍孰不可忍，難不成當我們家魁星是任憑他們家挑揀的？」沈氏雖怒氣沖沖，但還沒喪失理智，攬著金折桂，不住地抹淚道：「……玉家行事，實在太看不起人了。」

    沈氏把槍頭對準玉家，金閣老就問：「魁星，你昨兒個去玉家，受委屈了？」

    「也不算是委屈。」金折桂沒見過沈氏這麼氣勢洶洶，挨著沈氏，自覺地不出頭。

    「哼，準備轎子，去玉家。」金閣老拍了拍金老夫人的臂膀，「你也去，外頭的日子不好過，等他們吃夠了苦頭，自然就會回來了。魁星，快來攙住你祖母。」

    金折桂連忙去攙扶金老夫人，金老夫人嘴角動了動，伸手輕輕地打了金折桂一巴掌，「就那麼想出塞？」

    「嗯。」金折桂也不躲閃，挨了一巴掌後，又低聲說：「祖母難不成除了相夫教子，就沒想過做點其他的事？」

    金老夫人苦笑道：「我這一把老骨頭，還能做什麼？」原本要熬一熬玉破禪，逼著他讓步，如今看來，連帶著金折桂一併熬了，「叫人準備轎子吧，不必遞帖子。」握著金折桂的手，再三用力，終歸把手又鬆了一松，再看沈氏：「還不去洗臉梳妝？」

    「是，兒媳這就去。」沈氏目的達成，立時又溫婉起來，帶著金折桂去洗漱，見轎子準備好了，就又領著金折桂上轎子，上了轎子後，一扭頭，瞥見沈家轎子也來了，心想沈老尚書這是去辦其他事，還是一起去玉家？

    一群不速之客到了玉家門上，玉家立時熱鬧起來。

    玉老將軍不防金閣老冷不丁地上門，又看沈老尚書也跟著來了，忙叫人把玉將軍、玉破禪叫來，又叫玉老夫人去照應金老夫人、沈氏，看金折桂跟著金閣老、沈老尚書，就笑道：「丫頭去跟你祖母她們說話去吧。」

    「不必，叫她跟著。」金閣老陰沉著臉。沈老尚書臉色也不大好看，「聽說昨兒個有人說什麼有其母必有其女，既然扯到我們沈家了，沈某不來一遭，實在說不過去。」

    來者不善，玉老將軍在心裡嘀咕著，堆著笑請金閣老、沈老尚書進書房，待玉破禪來，又叫玉破禪給那兩位端茶。

    「外祖父，你……」金折桂疑惑沈老尚書從哪裡聽到的風聲，怎麼會這麼快就跟來。

    沈老尚書淡淡地看著玉老將軍，「昨兒個請了那麼多姑娘來，自然有跟我們沈家好的，人家當是好話，就特意來說給我們聽。」瞅見金折桂一張臉半分都不像沈氏，嘆息一聲，看向玉老將軍：「不知那有其母必有其女，是什麼意思？」

    玉將軍堆笑道：「定是破禪的母親一時失言，老尚書莫怪莫怪。」

    「細說起來，咱們三家都是半斤八兩，誰也別嫌棄誰了。難聽的話翻出來，誰別想得了好。今日我這外祖父做個媒人，兩家裡親親熱熱地把親事定下來最好。跟金家那些糟心事、玉家那些齷齪事比起來，我們沈家算是最規矩的，也不怕跟著你們丟人，三家翻臉後，只管把那些見不得人的事都抖落出來。」沈老尚書慢悠悠地說。

    玉老將軍臉色大變，掃向金折桂、玉破禪，示意金閣老、沈老尚書要不要叫他們二人迴避。

    「叫他們聽著吧，這兩個知道的不比咱們少。」金閣老探頭看向玉老將軍，「聽說你威脅我們家魁星了？」

    「聽說你們家老夫人刁難我們破禪了？」玉老將軍道。

    「行了，我都聽說了，老將軍跟老夫人為難孩子，都是為了一件事，就是叫他們留在京城。」沈老尚書不喜歡聽金閣老、玉老將軍唇槍舌劍，「我是過來人，心知這樣的兒女親事，該快刀斬亂麻，不然拖得久了，知道的，看笑話的，越多。」

    玉破禪因昨兒個轉身走了，再見金折桂有些悻悻的，心想金折桂會不會知道他昨天是以退為進？待見金折桂看著他笑了，不覺也露出笑容，肚子上一疼，卻是坐在他前面的玉將軍借著喝茶，暗暗搗了他一下。

    玉老將軍忙道：「親事是一定會定下來的，眼下就定下來也成。只是，破禪是個好苗子，他還年輕，不懂事，只會胡鬧，不管著他一些，叫他就這麼蹉跎了，那可怎麼好？」

    沈老尚書道：「什麼叫不蹉跎？一輩子活下來，能給子孫留下權勢才叫不蹉跎？我瞧著你們家破八機靈得很，這不，聽將晚說他在子規城弄了不少銀子，回頭又弄來一個子規伯的名號。說他不務正業，這不賺來的比那些一心鑽營名利的人要多得多？」