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    嚴頌想說自己沒碰過女人，不適合做這樣猥瑣的事，但又覺昔日在黑風寨，玉入禪有點什麼事,眾人都來問他,若是他自己坦誠，又顯得他太過稚嫩了一些，轉而又想反正自己也不喜歡金折桂，好人做到底，就幫玉破禪一把吧。

    「八哥，我替你去辦。」嚴頌=向金將晚的書房裡看了看，見還有些拜帖被人故意地攤開，於是捅了捅玉破禪，叫他去看。

    玉破禪翻看一下，見是其他人家請媒人送來的帖子，心知金將晚將帖子攤開，是有意叫他知道他們金家的門檻，也是險些被媒人踩斷的，一一看過帖子，瞧來瞧去，琢磨著金將晚喜歡聽話的女婿，但他又想自己一貫是懂事聽話的，為什麼金將晚不喜歡他？將帖子原樣放好，帶著嚴頌去挑一併送來的藥材，挑出好的，就慫恿嚴頌挑揀時機送去。

    嚴頌挑來撿去，恰聽說沈氏叫他去，於是叫人抱著藥材，整理衣冠後，就跟著沈氏的丫鬟進了沈氏房中，只見沈氏雙眼紅腫地攬住金折桂，小星星拿著弓箭不明所以地靠著金將晚。

    「嚴頌見過將軍、夫人。」嚴頌待要磕頭，就被沈氏的丫鬟攙扶起來。

    沈氏打量著嚴頌越發挺拔的身量，就道：「好孩子，果然出去了一遭，就跟大人一個樣了。」

    嚴頌連聲道：「夫人還跟晚輩走的時候一樣花容月貌。」

    「年輕的時候也不曾花容月貌過，如今哪裡就花容月貌了。」沈氏笑了。

    金將晚道：「夫人何必太過謙虛。」又低頭對小星星說：「星兒，你說娘好看不好看。」

    「好。」小星星拍了一下手，好奇地盯著嚴頌伸手丫鬟拿著的盒子看。

    「這是晚輩孝敬給將軍、夫人的東西。」嚴頌趕緊將匣子拿給金將晚、沈氏看，心想這些東西可不是他準備的，金將晚莫怪他才好。

    沈氏匆匆掃了一眼，淚眼朦朧，也沒瞧出什麼藥材。

    金將晚看了，見都是些壯陽滋陰的好物，再向嚴頌看去，看他氣質清如清風，乾淨明朗，哪裡像輕浮子弟，於是就覺嚴頌定是來時聽人說這些好，就買了這些東西來送他，感嘆道：「到底是好孩子，知道心疼人。不像玉家小子，張口就是炫耀他腰纏萬貫，就好似我沒見過銀子似的。」叫白鷺、白鴿將東西收下，又叫嚴頌坐下，見小星星開口就來了一句含含糊糊的「銀子」，立時驚喜地對沈氏的奧：「阿意，你聽，星兒又學會一句話了。」

    明明是一個詞，偏金將晚說是一句話，沈氏、金折桂也立時逗著小星星再說一遍，見她被人百般引誘都不肯再說，只能作罷。

    「兩個水靈靈的人出去一遭，回來都變成土包子了。據我說，就別再去了。」沈氏摟著金折桂，想著金折桂在她身邊沒幾日，就該嫁人了，不禁心酸起來。

    嚴頌怔怔地陪坐，瞧見自己送了藥後，金將晚越發喜歡他，一時語塞，暗想這麼著，回頭自己怎麼跟玉破禪交代？看金家一家四口團聚，不好打攪，待聽過沈氏將嚴夫人的叮囑交代給他，就渾渾噩噩地出來，瞧見客房裡，玉破禪收拾乾淨了，就一邊下棋一邊等他來回話，立時過去道：「八哥，我算是幫不著你了。我把藥材送去，將軍越發喜歡我了。」

    玉破禪下棋的手一頓，轉而問：「當真？」

    嚴頌點頭，「將軍還說，不喜歡你炫耀腰纏萬貫。」

    玉破禪擰眉不解，他哪有炫耀的意思，不過是想叫金將晚放心地把金折桂嫁給他，除了銀子、子規城，他還能拿什麼向金家求親？轉而又問嚴頌：「你說窮人家的小子要想討好岳父岳母，要怎麼辦？」

    嚴頌道：「我瞧著山寨里的男子看上誰家女兒，就去幫人家幹活，劈柴、打水。」見玉破禪不住地點頭，不由地問：「八哥，你真想那麼干？」

    玉破禪吸了一口氣，將手上的棋子丟在棋盤上，「事到如今，只能這樣幹了。」

    嚴頌心中越發佩服玉破禪，心想若是玉破禪拿著時常跟金折桂共處一室的事要挾金將晚，金將晚想不答應也不成，又看玉入禪進來，立時起身請玉入禪坐下。

    「八哥，金將軍尚且這個態度，金老夫人就更難對付。況且母親那又興許早給你定下親事了，八哥不如順著母親的心思吧，免得金將軍答應了，咱們家再有什麼事，鬧得大傢伙面子上都不好看。」玉入禪勸道。

    「若是我不娶她，我就回了玉家，再不出關。」玉破禪道。

    「八哥，你發過誓的。」玉入禪心中一慌。

    「你最好老實一些，若出了什麼事，我就怪到你頭上。反正我們成親後就離開玉家，礙不到你什麼事。」玉破禪又道。

    「八哥……」玉入禪心裡為難起來，原本怕金折桂跟他同在一個屋檐下，此時聽玉破禪再三說成親後帶著她離開，心裡還是有些不大自在，仿佛是，不管怎樣，都不想叫金折桂跟玉破禪成親。不肯再去想這事，又拿著阿烈的事跟玉破禪商議，「八哥，回京後，阿烈的事，還求你多跟母親美言幾句。」

    嚴頌插嘴道：「你們家沒妾，再怎麼美言，她也做不了你的妾。」忽地頓悟道，「你是想叫阿烈沒名沒分地跟著你？」

    玉入禪道：「那湯氏我一點都不喜歡她，她也口口聲聲說我好男風。總之，以後大家相安無事就是了。」

    玉破禪道：「你的事我不攙和，自己去辦。」

    「八哥，就是說幾句好話而已。」玉入禪懇求道。

    「我不喜歡阿烈，也不喜歡為你跟母親說什麼三妻四妾的話。你自己要享齊人之福，就自己想法子去辦。」玉破禪道。

    玉入禪幾次張嘴，看玉破禪只管跟嚴頌下棋，不管他的事，嘴唇動了動，最後向外去。

    晚上，沈氏、金將晚請了嚴頌過去一起吃飯，嚴頌回來後，就憂心忡忡地對玉破禪道：「八哥，你快些去討好你岳父岳母吧，不然過兩日，我就該喊將軍、夫人岳父、岳母了。」

    「折桂沒替我說話吧？」千萬不要，越說，金將晚定會越不待見他。

    「沒，折桂只管聽將軍、夫人訓話。只是，八哥，我瞧她還是很喜歡將軍的安排。」金將晚把金折桂在西陵城的未來都安排好了，旁的地方不說，在西陵城裡，金折桂要幹什麼，是沒人敢非議的。

    玉破禪不禁有些氣餒，原本只有他能幫金折桂做的事，如今金將晚已經做下了，且西陵城比子規城更安逸，就不知道金折桂會不會對金將晚安排的一切動心。過了三更，依舊睡不著，翻來覆去一夜，第二日一早，天不亮就起來，當真去了廚房裡劈柴、煮飯。

    廚房裡的婆子、媳婦嚇了一跳，怎麼勸說他都不行，只能跑去跟沈氏回話。

    「玉小哥當真去廚房裡了？」沈氏詫異道。

    「是，玉小哥去了，先劈柴，然後問老爺、夫人、小姐們早飯吃什麼，他自己個洗了手，就去做了。」廚房裡的媳婦道。

    沈氏氣道：「糊塗，怎麼能叫人家的少爺來動手？」

    金將晚也在屋子裡，就對沈氏說：「叫人把晚上洗塵宴的肉菜都拿去，姓玉的小子願意去洗，那就叫他去洗。」

    「老爺，怎麼能……」雖不待見玉破禪，但好歹他是玉家的少爺，這事傳揚出去，總不好聽。

    金將晚沉吟道：「夫人放心，那小子雖打小在外流浪，但什麼時候少了人伺候？今晚上，咱們有意不請他上座，只叫他在廚房裡幫廚。他一準受不了，又自己卷著包袱走了。」

    沈氏聽金將晚這話也有兩分道理，雖金老夫人的話言過其實，但玉家委實算不得什麼好人家，點了點頭，就對那媳婦道：「也不可太難為他。」

    「是。」那媳婦咋舌不已，心想金家這樣的人家，還有這樣叫人知難而退的，又去廚房裡，不一時端了粥湯、點心過來，瞧見金折桂已經牽著小星星來沈氏這吃飯了，偷偷打量了金折桂一眼，心道難怪玉家少爺肯紆尊降貴地去下廚，不敢久留，匆匆地退了出去。

    金折桂從奶娘手上接過碗，親自餵小星星，昔日金蟾宮這般大的時候，模樣兒跟個女娃一樣，輪到小星星了，這相貌偏又女生男相了。看小星星吃飯十分香甜，竟是吹涼了飯後，她自己就會扒著吃，又看金將晚還不急著出門，就道：「父親有要緊的事就去辦吧，不用在家陪著我。」

    「……你父親要教你妹妹一上午話，臨到中午才去軍營。」沈氏道。

    金折桂詫異地看向金將晚，訕訕地想自己自作多情了，又想這就是會哭的孩子有奶吃？想當初她跟金蟾宮樣樣省事，金將晚可沒這麼專門留出時間教導他們，吃了一口粳米粥，疑惑道：「這粥……」