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    冷氏、金擎桂二人趕緊硬著頭皮請康氏去房裡頭坐著。

    康氏進了屋子，先喝了一盞茶，才慢慢悠悠地道：「說起來，康家出事的事，乾娘、大妹妹也知道吧？」

    「……這我們也愛莫能助，官司壓在大理寺，又有皇上、太上皇看著呢。」冷氏唯恐康氏痴心妄想，逼著他們救出康家，趕緊打斷她的話頭。

    「自作孽不可活，自然是誰都救不了他們。」康氏悵惘地一嘆，果然是為了她娘家的事。

    指桑罵槐……金擎桂一時受不住，冷笑道：「你有話直說，就算要我死，我也能死給你看，何必這樣陰陽怪氣。要怪，也要怪你留不住男人！」一句話下去，瞧見康氏無瑕肌膚，反而悻悻然。

    「我這輩子，唯一的指望就是萱兒了。可如今，她父親不中用了，她舅舅家又沒了。既然金大妹妹盼著要做萱兒母親，玉二嬸子要做萱兒外祖母，那我就把萱兒託付給你們了。」康氏眼圈終歸紅了，想到女兒只有她一個不中用的人做依靠，不由地滿心淒涼起來。

    「你、你這是什麼意思？」冷氏不由地從椅子上坐起，將紺青色椅袱抓得皺成一團。

    「我這輩子就這樣了，萱兒父親也養不得家。大妹妹算是萱兒父親的半個妻子，就算萱兒母親，要養活萱兒，也不是什麼難事吧？畢竟，大妹妹將來要嫁的人，定然不是個養不活乾女兒的破落戶。」康氏拿著帕子點了點眼睛。

    「你……你……」金擎桂氣噎，若是康氏大哭大鬧，她豁出去跟她鬧一場，然後金老夫人為了她，自然會出手教訓康氏，可康氏竟然賴到她身上了，「康大嫂，我如今已經悔改了……」

    「正是，玉家大嫂子，你好生照料玉大少爺養傷。人心都是肉長的，他一準回心轉意，跟你好好過日子。」姜姨娘幫著勸說康氏。

    康氏嘲諷道：「人心都是肉長的？」雙手握住金擎桂的手，誠懇道：「金大妹妹，萱兒的父親是鐵定不中用了。你以後就把萱兒當你嫡親的女兒看待吧，她的月例每月按著玉家的算法是八兩，有勞你按月送來。至於逢年過節乃至她出嫁的嫁妝，還請你按著你嫡親女兒的份例送來。」說著話，眼眶就酸了，在心裡感慨自己命苦。

    「不能這樣，這要是傳出去……」冷氏慌張了，平白多出一個女兒，月錢、嫁妝全都要給她準備，這怎麼行？

    「什麼話，還能比金大小姐勾結玉大少爺謀殺髮妻更難聽的？」康氏冷笑不已。

    「我並不知道他要……」金擎桂眼淚唰地落下，臉上胭脂被暈染開，模樣越發滑稽可笑。

    「不能平白冤枉人，你說，旁人就信？」冷氏自覺康氏手上沒有證據，有意逞強。

    「萱兒的爹說，就有人信了吧？」康氏拿出一封書信，遞給金擎桂看。

    金擎桂見上頭字跡歪斜，但她如何跟玉悟禪對上眼等等，一一據實寫了出來，就連後頭冷氏捎信說她痴心不改等等，玉悟禪都寫出來了。

    「他，定是你逼著他寫的！」金擎桂道，因玉悟禪、康氏給她的羞辱，眼淚又停住。

    「不是我逼著他寫的。我只是跟他說，既然他娶不到你了，不如拿著他跟你的事替我們一家三口賺些銀子。」康氏實話實說。

    好個無恥小人！金擎桂咬牙切齒地將那書信撕了。

    「這樣的書信，我還有許多。」康氏不屑地看著金擎桂撕信。

    冷氏見自己處置不了了，趕緊給姜氏遞眼色，叫姜氏去搬來金老夫人，嘴上對康氏說：「康嫂子，我們家手上可是有你萱兒父親強、jian尼姑的認罪書。」

    「那就告他去。」康氏不以為然，淡笑道：「此情此景，金二嬸子還以為我會顧忌他的臉面不成？就算他在我面前被人千刀萬剮，我也不覺得解恨！」

    姜姨娘收到冷氏的眼色，趕緊去尋金老夫人來救冷氏、金擎桂。

    康氏只看了姜姨娘一眼，就不搭理，只坐著吃茶，等冷氏、金擎桂給答覆。

    「已經給了三千兩，再給你添上兩千，這事就這樣罷了吧。」冷氏硬著頭皮說。

    「這可不行，要是大妹妹嫁的不好，將來她自己個親生的女兒嫁妝還沒五千兩呢？這豈不是我們占了她的便宜。」康氏知道姜姨娘是出去請人來呢，於是丟下一句話就住了口，捏著帕子抹淚，今日之前，這些話她還不曾對旁人說過，如今肯來找金擎桂、冷氏，一是心裡有恨，二是他們房裡沒有男孩，將來玉家的家產她們娘兒兩沾不到邊，得早早地籌謀後路才行。

    冷氏看康氏抹淚，心知她方才的氣勢是強撐出來的，只要金老夫人過來，三言兩句連削帶打，康氏定然服軟。

    「夫人……老夫人說，這世上的事，不是一句悔改了就能了事。大小姐早先算計著要做萱小姐的母親，如今就叫她如願吧。養活萱小姐的銀子，二夫人樂意幫襯就給一些，不樂意，反正蕭家給了大小姐不少嫁妝，就用嫁妝吧。」姜姨娘吞吞吐吐地把金老夫人的話一字不差地說了一通。

    金擎桂聽聞這話，險些昏厥過去，一個月八兩，再大一些，月錢還要再漲，再加上嫁妝……兩眼一翻，當真昏厥過去。

    康氏原本怕金老夫人一來，自己就會讓步，畢竟她心裡對金老夫人敬佩得很、金老夫人又比她有氣勢，此時聽金老夫人說出「這世上的事，不是一句悔改就能了事的」，想起玉悟禪此時見了她就連聲賭咒發誓再不害她，不禁悲從中來，顏面嗚咽啼哭起來。

    冷氏趕緊跟姜氏一起給金擎桂掐人中，又看康氏哭得悲切，就也跟著哭，口口聲聲要求康氏高抬貴手，待見事情已經不可逆轉，只能認命，叫人支會沈氏家中來了客人，吩咐人置辦了酒席，請康氏坐下吃宴席。

    康氏瞧見冷氏就吃不下飯，請冷氏吩咐人將萱兒領來，看萱兒懷裡抱著個絲線珠子炸成的小人，笑道：「哪裡來的小人？」

    「六姑姑送的。」萱兒說罷，又拿起一柄鑲嵌著幾枚粗糙孔雀石的匕首給康氏看。

    康氏看了嚇了一跳，「這又是哪裡來的？」

    「六姑姑院子旁的西院裡有幾個個頭很大的人，一個誇我像月牙，就送了我這個。」萱兒老實地說。

    「小孩子家不能拿這個。」康氏趕緊將匕首收起來，想起皇家獵場自己頭會子碰到玉悟禪以外男子的身軀，不禁臉上一紅，又催著萱兒喊干奶奶、乾娘，討要了這個月的八兩月錢，才帶著萱兒離開金家。

    「母親，聽說你認了個乾女兒？」金蘭桂不知從哪裡聞信趕來。

    冷氏敷衍地點頭，半天莫名其妙地問金蘭桂：「你新近可還老實？」

    「母親這話什麼意思？難不成大姐姐生事，我就也跟著生事了？」金蘭桂說罷，低聲在冷氏耳邊說，「倒是二姐姐跟六妹妹走得近得很，方才六妹妹說要請客，要請玉家妹妹、沈家妹妹，她立時就說二姐夫的朋友送了一筐子螃蟹一筐子田螺還有些野菜，要分出一些叫六妹妹清客。」

    冷氏不以為然道：「這算什麼大不了的事，你二姐姐原本要送咱們，咱們不樂意吃，她才做人情送給你六妹妹。」

    「我可不這麼覺得，前兒個我跟二姐姐在花園裡玩，聽見幾個姨娘唧唧歪歪說祖母八成看六妹妹腿腳不好，要把她塞到錢家去了。這話就我跟二姐姐聽著了，回頭，大伯母就教訓了她房裡的姨娘。」金蘭桂不忿金潔桂當著她的面討好金折桂，於是有意慫恿冷氏為難金潔桂，「母親，你是不是該問一問，二姐姐一家，到底什麼時候搬走？長久住著，也不是法子。」

    冷氏不耐煩道：「你二姐姐又不使你的銀子，你二姐夫出息了，幫襯的也是你哥哥們。眼瞅著你二哥快成親了，你且老實一些吧。」

    金蘭桂心裡不服，心想等她抓到金

    ☆、89、苦肉計

    89、苦肉計

    八月二十八日,這是金折桂第一次設宴請客。

    金折桂原本是只請戚瓏雪、玉妙彤兩個，可就跟滾雪球一般，既然請了外人,家裡人不能不請，於是金潔桂、金蘭桂、金湘桂、金玉桂必須要請；只有小女孩兒，必要請個人來管教，於是寧氏必須要來；沈家離金家那麼近,表姐妹們也要請一請。

    於是原本只盤算在塞鴻齋里玩一玩,最後宴席不得不擺到花園芭蕉塢里。

    對著幾叢抹上綠蠟一般的芭蕉,軒廳里一早就擺上了桌椅案台屏風。

    沈氏難得能跟旁人家的母親一般準備女兒的宴席，竟是比金折桂還積極，提前兩日定下菜餚，將碗碟等細細叮囑人搬出來，又嫌芭蕉塢冷清，搬來幾盆海棠花。