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    冷氏上前低聲問：「我兒，要不要請大夫？」

    「不……沒事，若叫旁人知道，兒子……」金朝桐一想到自己年紀輕輕，那裡就不中用了，神情越發萎靡。

    「見了你祖父、祖母……你別說話，全推到我頭上。」冷氏想想金折桂話，又看金擎桂、金蘭桂雙雙迎過來，眼珠子紅著，眨了眨眼睛，唯恐金折桂喪心病狂，當真對自家姊妹冷酷無情，便打定主意到了金閣老兩口子跟前據實說。

    金閣老、金老夫人見冷氏、金朝桐如實說了，便道：「花老先生也知道你若認下那孩子，你前程就毀了，是以，這罵名他替你頂了。你如今去梁家跟他賠不是。」「孫兒遵命。」金朝桐跪下，起身走了兩步，不禁又跌坐地上，然後捂著某處又跳了起來。

    「老二怎麼了？」金老夫人早瞧見冷氏、金朝桐不對勁，蹙著眉看他們，一腔怒火也消弭無蹤。

    「沒事，祖母沒事。」金朝桐忙笑說。

    「既然沒事，老二去給花老先生賠不是，冷氏，你就禁足屋子裡，沒我話不准出門。孩子們都看著呢，尊重一些吧。」金老夫人原本要重重罰金朝桐，可眼瞅著他那麼不對勁，又有了惻隱之心，待打發他們母子走，疑惑地看向金閣老，略想了想，想起金將溪說金折桂跟冷氏母子偏院，就叫人去問金折桂早先帶走轎夫，聽轎夫們怕擔上干係一五一十地說了，不禁動了怒。

    「魁星太不像話，竟然叫外人教訓自家哥哥！」金老夫人素來疼愛金折桂，此時也不免動了怒，雖看著不疼金朝桐，但金朝桐總是她孫子。想起金朝桐方才那痛苦模樣，便令人趕緊去趕上金朝桐，把他接回來瞧大夫，又令人將金折桂叫過來。

    金閣老也跟金老夫人一般想法，家醜不可外揚，自家事，怎能向外張揚？

    不一時，金折桂、沈氏母女二人就過來了，金折桂來之後，瞧見金閣老老兩口冷著臉不說話，便兩隻手撐拐杖上也不說話，任由人將門窗緊閉，又將冷氏請來。

    再過一會子，去梁松宅子路上就被接回來金朝桐也回來了。

    金老夫人一改早先對金朝桐漠不關心模樣，立時將他迎進自己房裡，催著太醫、金閣老去看，等太醫走了，便趕緊問金閣老：「老二怎麼樣了？看他都走不得路了。」

    金閣老道：「老二身上一道傷口都沒有，老二也說自己沒事。」

    冷氏低著頭，一邊歡喜金折桂做下事露餡了，一邊又怕日後金朝桐外吃虧，想著金老夫人十分精明，自己且裝傻，由著金老夫人去審問金折桂去。

    「還不跪下！竟然叫外人來作踐你哥哥。就算他有錯，也沒輪到玉家人動手！」金老夫人素來護短，此時橫眉冷目地看向金折桂，不禁有些失望，「你要對付你二嬸子，什麼法子沒有，怎麼能使出這手段？」

    激將法？就連她都不知道玉破禪、虞之洲到底對金朝桐做了什麼。金折桂素來就明白金老夫人再如何疼她，遇上事，終歸是家裡孫子們擺她前頭，不然冷氏哪裡還有命活到今天。這就跟史老太君再疼愛王熙鳳，賈璉也必定排王熙鳳前頭一樣。因此並不跟金老夫人做口舌之爭，故作不解地反問：「祖母，出什麼事了？」

    金老夫人一噎，不禁握拳，「魁星，我素來疼你，你跟祖母說實話，你對你二哥怎麼了？」

    「回祖母，我什麼都沒做。」金折桂平靜地說。

    金老夫人吸了一口氣，眨了下眼睛，失望道：「我素來以為你性子像我，咱們祖孫投契，就連蟾宮我心裡也比不上你。如今你有事竟然瞞著祖母。」眼圈一紅，就要抹淚。

    金折桂陪著哭道：「祖母，到底是什麼事，你說清楚呀？要打要罰，我都隨你。」

    金閣老無奈地看向對彼此使用苦肉計祖孫兩人，嘆道：「魁星，你二哥哥身上一個傷疤都沒有，他到底是怎麼了？」

    「……咱們家可真是邪了門了，二哥哥犯錯了，不去罰他，反而揪住我問。二嬸那邊也是高高抬起，輕輕放下。難怪我外頭還有臉四處說我們家，回來了跟誰都不敢說。」金折桂陪著金老夫人哽咽抹淚，她原是不肯跟金老夫人抬槓，只是家裡越來越不像話，總該有人說幾句真心話。

    金閣老老臉一白。

    金老夫人因只聽轎夫說了幾句，其他一概不知，也拿不到金折桂把柄，滿心裡都是無奈，看她哭哭啼啼，不覺心生膩煩，失望地道：「罷了罷了，總歸口說無憑。原當咱們祖孫能交心呢，原來也不過如此。」又狠狠地剜向沈氏：「定是你教唆壞了她，小小年紀，對自家兄長那般狠辣……」

    「母親，兒媳……」

    「祖母，等孫女下輩子投胎做男兒，再跟你祖孫交心吧。」金折桂伸手拉了拉沈氏，心知金老夫人又要用沈氏來逼著她低頭，安慰沈氏說，「母親放心，你有蟾宮呢，祖母不敢當真把你怎麼樣。你瞧二嬸嬸都好端端。」

    「魁星！」金老夫人冷喝一聲，「你以為我當真不敢打你？」

    金折桂拄著拐杖道：「打就打唄，外頭瘸了一條腿，回家再瘸一條腿，正好湊成一雙。人家要問我怎麼又瘸了，我就說祖母偏袒二哥哥，我替花爺爺鳴不平，就被打了！」

    「把她關進屋子裡，沒我話，不許出來。可見，是我縱壞她了！」金老夫人冷笑一聲，又使出了摔茶盞慣用伎倆。

    「魁星，你怎麼了？」沈氏嚇了一跳，趕緊去拉金折桂手，示意她別跟金老夫人犟嘴。

    金折桂拉著沈氏手，笑道：「我沒事，只是這次是爺爺，下次未必不是蟾宮、母親，我可不能等著二嬸對蟾宮母親下手。母親放心，女兒也不是吃素，過兩天花爺爺接我去梁大叔家看腿，若是我不出去，天下人都知道咱們家是非不分、黑白不辨、臭氣熏天。」

    「姓沈，給我掌她嘴！」金老夫人發狠，只覺得心裡針扎一般地疼，她那麼寵著金折桂，就換來如今這結果。

    「夠了！」金閣老一直坐著不言語，此時看金老夫人越來越怒，金折桂越說越不留情，冷笑道：「知道說是祖孫鬥嘴，不知道，還當是金家來了世仇了。」縈繞身邊臭豆腐氣息已經夠叫他頭疼，家裡禍事是連連！

    「老太爺，你替我教訓……」

    「你也是金家世仇！」金閣老難得一次地沖金老夫人發火，冷眼瞧著家裡一老一少兩個女人，清了清嗓子，對金折桂說：「對著自家祖母說『我也不是吃素』，這話像話嗎？」

    「上樑不正下樑歪。祖父，孫女會有今日之舉，祖父是否也要深思？」金折桂道。

    「姓沈……」金老夫人盯著沈氏，厲聲喝道。

    沈氏不料金折桂今日鬧出來，向前兩步擋金折桂跟前。還沒等沈氏開口，就聽金閣老冷笑：「姓沈？她沒名字？還是跟你沒關係？叫嫁進來幾十年兒媳婦姓沈，你真不愧是響噹噹金錢氏！」

    祖父要雄起了？也難怪，丟人丟到瞽目老人跟前去了，金閣老這會子正看誰都不順眼呢。金折桂審時度勢地丟了拐杖，噗咚一聲跪下，「祖父若是肯正一正家風，孫女願意去祠堂里跪著領罰。若不願意，孫女為了活命，只能家裡使一使外逃命時手段了，誰生誰死，全看天意。」趁著沒人瞧見，拉了拉站她身前沈氏。

    金老夫人一愣，話頭怎麼就跟家風扯上干係了？

    金閣老握拳站了起來，看金折桂意思，他才是罪魁禍首？

    「……父親，朝桐屋子裡丫頭有孕，二弟妹之所以不敢承認，是怕母親得知後，母親處置了丫頭瞞下這事，然後不罰朝桐，反而重重罰她。如今事情鬧大了，母親怕連累到朝桐，反而會對二弟妹輕輕放過。二弟妹正是拿捏著母親心思，因此有事不肯跟母親商議，自作主張；待她稀里糊塗把事鬧大了，又等著母親、父親收拾殘局。事鬧得越大，後父親、母親怕連累到朝梧、朝桐，越發會替她擔著，叫她有驚無險地度過，甚至怕傳出不好風聲，連罰都不敢罰她。比如上次二弟妹買通人傳出蟾宮、魁星夭折消息，也只是罰她家廟裡三個月就了了。」為母則強，沈氏眼瞧著金折桂要跟金老夫人針鋒相對，只能站她這邊。

    「……父親不信兒媳這話？二弟妹做過事，母親逼著我替她瞞著大老爺多了去了……」

    「沈氏！」金老夫人眉頭跳了跳。

    金閣老怔住，跌坐太師椅中，伸手摩挲著把守，乜斜了眼睛去看金老夫人。

    金老夫人並不將沈氏幾句話放眼中，冷笑道：「沈氏，難為你一直忍氣吞聲，今兒個莫非痴心妄想地以為老婆子你幾句話就能扳倒我？」