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    金折桂對二房裡頭的事心知肚明，瞧見金擎桂摟著金老夫人的臂彎將她擠到一邊，微微抿嘴，正猶豫著要不要跟沈氏去沈家看看，忽地就聽人說「老夫人，聖旨到。」

    金老夫人一怔，沈氏忙問：「是什麼聖旨？」又對白鷺吩咐「快去擺香案，將老夫人們的鳳冠霞帔拿來。」

    來人是龐錚，他站在門外答：「小的問了王公公，王公公說是賜婚的聖旨，從明園裡發出來的。」

    金老夫人臉色不大好，家裡女孩們年紀都小，這會子賜婚，能有什麼好事？

    寧氏、冷氏卻忽地臉色極好，金擎桂也不明就裡地跟著樂呵：「祖母，你瞧瞧，我是不是福星？才回來，家裡就有喜事。」

    金老夫人哼哼地一笑，從金蘭桂一直看到金折桂，又看冷氏、寧氏婆媳歡天喜地模樣，心裡很是惱火。

    領著一家子女人換了鳳冠霞帔，便去儀門下跟金將祿、金朝桐等男子匯合，一同跪下接旨。

    只見宮裡出來的王太監一手高高捧著聖旨，一手捏著鼻子，模樣十分滑稽，強撐著放下捏著鼻子的手，因不時吞咽酸水，原本尖細的聲音越發含糊，只依稀聽他說：「奉天承運，皇帝詔曰：茲聞……之女蘭桂嫻熟大方、溫良敦厚、品貌出眾……與皇孫虞之洲天設地造，……擇良辰完婚。」

    終於將聖旨讀完，王太監趕緊將聖旨遞給金老夫人。

    金老夫人領著子孫謝恩，然後鎮定地說：「叫人拿碗酸梅湯給王公公壓一壓。」

    「王公公，您在府上多逗留一會，就不覺得味道難聞了。府里擺了宴席……」金將祿客套地沖王公公拱手，一時沒想起來誰是虞之洲。

    「多謝三老爺款待……雜家還要回明園復命。」王太監又連著咽了兩口酸水，疑惑地看向平靜的金老夫人等人，暗道她們都聞不到臭味？掩著鼻子，見一陣大風吹來，臭味越發濃了，趕緊告辭。

    「誰是虞之洲？」冷氏顫聲問，皇孫裡頭，怎地突然冒出來一個虞之洲；若換了其他皇孫，她此時定會欣喜若狂，可這個陌生的名字，叫她高興不起來。

    金老夫人將聖旨遞給沈氏，「拿去祠堂里供著。」又冷冷地瞅著冷氏，「你又做了什麼？無緣無故，為何皇上會將老三賜婚給皇長孫？」

    金折桂怔住，她只叫阿大四人教唆曾公子據實說給太上皇聽，叫太上皇知道皇帝皇后在動歪心思，怎地又扯出金蘭桂來？

    冷氏傻住，皇長孫絕對不會是個好人選，腦袋一懵，忽地聽見金蘭桂的哭聲，等金蘭桂撞到她懷裡，就向寧氏看去，「你們寧家做了什麼？竟然叫蘭桂嫁給那弼馬溫！」

    寧氏呆住，被冷氏這麼盯著，竟有些百口莫辯，「母親怎知道是寧家……」

    金蘭桂聽到「弼馬溫」三字，越發覺得自己命苦，雖不曾見到皇長孫，但想那皇長孫當是個枯瘦老相的土包子，哽咽道：「母親，救我！」

    金擎桂才回家，一頭霧水地看著母親、嫂子，最後機靈地扶著金老夫人：「祖母，快叫人去明園外頭打聽打聽。皇長孫，就算他回來了，將來……」定也沒什麼出息，誰叫他是先太子的兒子呢。

    金折桂靠著沈氏站著，嗅了嗅空氣中一股新鮮的臭味，疑心玉家破八又研製出了什麼新型的臭豆腐。

    「祖母……」金擎桂央求地搖著金老夫人的臂膀。

    「不急，等花老先生從明園回來，問他就是了。」金老夫人拍了拍金擎桂的臂膀。

    冷氏連聲說對，摟著金桂蘭呆若木雞，許久拉著她回房洗臉去。

    「母親，是不是要請旨進宮謝恩？」沈氏看著金老夫人的臉色說。

    金老夫人點了點頭，「叫人看著門上，花老先生回來了，咱們就去他院子裡問問。」

    「是。」沈氏應了，有條不紊地催著人趕緊去送摺子，然後便開始等消息，等到傍晚，摺子被人打回來，順帶著，沈席輝也上門了。

    沈氏領著沈席輝進來，沈席輝進到金老夫人明間裡，就說：「伯母不用進宮謝恩了，將摺子送到明園，跟太后謝恩吧。花老先生被父親、金閣老請到城北吃酒去了。」

    「為何去城北？」金老夫人問。

    「城南，味道太重，吃不出菜味。」總之，什麼山珍海味吃出來的都是臭豆腐味。

    金老夫人聞言大喜，朗笑道：「我就知道你們沈家會搬起石頭砸自己的腳，果不其然、果不其然！」

    咱們家吃什麼也都是臭豆腐味！金折桂萬萬沒想到金老夫人爭強好勝到這地步，「小舅舅，為什麼不要進宮謝恩了？聖旨不是皇上下的嗎？」

    沈席輝道：「揚州那邊送來戰報，說是寧家的老爺因吃酒誤了軍機，叫原本已經無力還手的英王又跟寧王家的大公子聯手翻了身，害了上萬將士。皇上罰皇后閉門思過，寧家的幾位老爺正忙著上請罪摺子呢。」

    寧氏一日內就被第二盆冷水潑中了，失魂落魄地一時顧不得避嫌問：「會不會哪裡錯了？」金家、玉家兩家人在揚州，不可能將要事交給他們家人吧？既然不可能交，又怎麼能耽誤到事呢？莫非是金、玉兩家有意陷害寧家？不可能吧，金家可是寧家親家……就算她們算計金折桂，金將晚人在外頭也不可能知道呀……

    寧氏腦子裡一片混沌。冷氏良久，望了眼寧氏，沉聲道：「原來是你們家連累了我們蘭桂。」

    「母親----」寧氏忙要辯解，又因金折桂是不久前從揚州那一片回來的，趕緊看她。

    金折桂眨了下眼睛，果然打仗也有好處，太上皇心裡不順，想折騰誰，只要叫人從戰場那邊捏造個信，山高水遠的，罪名立時就有了，「大嫂子看我做什麼呀？我可沒那能耐陷害你們家。」

    「祖母，趕緊給伯父去信，問一問伯父……」寧氏跪下扯著金老夫人的袖子連連央求。

    金老夫人冷冷地看著寧氏，轉而對沈席輝笑說：「多謝你上門來告訴我們，有勞了。」

    「客氣----不知外頭的味道伯母可還受得住，若受不住……」沈席輝每日巴不得不回家，一回來就要聞到那股子怪味。

    「老婆子還受的住，告訴你母親，費心了。」金老夫人固執道。

    幾十年鄰居，金老夫人的冥頑不靈是眾所周知的，沈席輝勸說了一句，又問沈氏：「姐姐要去探望蟾宮嗎？那小子昨晚上跟父親、涵風幾個一起做孔明燈，吹了夜風，有些鬧頭疼。」沈席輝偷偷去覷金老夫人。

    金老夫人原本懶懶地坐在榻上，此時忍不住坐直，半響，疑心沈席輝詐她，就故作不在意地對沈氏說：「你去瞧瞧蟾宮，要是你們沈家將蟾宮養瘦了，看我怎麼收拾你們。」不耐煩再看冷氏、寧氏婆媳，留下金擎桂、金折桂等姊妹說話，便叫冷氏帶著哭哭啼啼的金蘭桂、寧氏退下。

    金蘭桂等回了自己屋子裡，就開始放聲大哭，想起瞽目老人說她天生鵬骨，就因為傷了眉頭壞了運數，不禁嚎啕起來，「都怪母親……若不是母親，我怎會傷到眉頭？花爺爺說過，我這輩子的際遇跟註定的已經不同……如今我配給皇長孫，論理，我該是……」想到皇長孫是太子之子，只差一步，她就是太子妃，將來的皇后……這般想，心裡越發不甘心。

    「皇長孫，也是皇孫，將來也會是郡王。」冷氏底氣不足地勸說，待要叫寧氏跟她一起勸，就見寧氏魂不守舍、早不知道神思飛到哪裡去了。

    「哼，母親還要騙我？他一個在西北養馬的，定然粗鄙不堪、連二姐夫都不如……都怪母親傷了我的鵬骨……」金蘭桂嗚嗚地哭。

    冷氏陪著落淚道：「這如何能怨我？你的眉骨也不是我傷著的，是你大伯母，是她嫉妒咱們房裡有兒有女，才狠心摔了你。那會子若不是她自私自利地不攔著你，你也傷不到眉頭。」

    金蘭桂只依稀記得自己是栽倒在沈氏跟前的，其他因隔得久遠，早已經淡忘，此時聽冷氏說，嗚嗚咽咽間，就將所有毀了她鵬骨的人都恨上了，「……母親，這親事還能不能反悔……」

    「我的兒，這親事是下過聖旨的，怎麼能反悔？」冷氏忽地一凜，伸手一把將寧氏拉住。

    「母親，我們家……」寧氏滿心裡只記掛著自家的事。

    「這事，跟大房有沒有干係？明明叫皇長孫去求魁星，怎地會換了人？」

    寧氏張了張嘴，忙說：「母親，我行事小心得很，絕沒叫旁人知道。」