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    玉破禪高高地騎在馬上，原不將金折桂交代給玉家人的話當一回事，但既然她主動開口了，就輕描淡寫地嗯一聲。

    太不可靠了……比之其他玉家人斟酌著金將晚的態度點頭答應，玉破禪輕輕地點頭，實在叫金折桂看著心懸。

    「破八你要是不樂意……」金折桂覺得玉破禪靠不住，立時改了稱呼。

    玉破禪道：「其實，玉將軍沒答應吧？」

    「誰說的？你們沒瞧見父親點頭了？」金折桂恨不得拆了玉破禪，偷偷看了金家人一眼，幸好那群金家人愛屋及烏，因對金將晚忠心，對他們姐弟也很愛護，即使是聽玉破禪這般說，也只是寬容地一笑。

    阿大道：「小前輩放心，八少爺答應了的事就會辦到。」一句話說出，再見金折桂，見自己已經坦然了，便又興致很好地跟金家人套近乎。

    「小前輩管這種事，是不是有些不妥當？」玉破禪左右想想，到底覺得金折桂這年紀的女孩在家裡該跟他家的姊妹一樣無憂無慮，因此覺得金折桂在給自己沒事找事。

    金折桂冷笑道：「有什麼不妥當的？母親性子倔，拉不下臉不要姨娘們，我身為女兒，自然要護著她了。難不成，破八你能眼睜睜瞧著自家父母慪氣，叫姨娘通房鑽空子？」

    「我們家沒有姨娘。」玉破禪深吸了一口氣，人終歸勝不過自然，只見昔日看著滿目蒼夷的地方如今已經長滿了野糙野花，看著也是生機勃勃，不禁縱馬稍稍離開。

    金折桂一怔，暗嘆：「原來玉將軍、玉夫人那般夫妻情深，真叫人羨慕。」

    阿二、阿三、阿四不禁噗嗤一聲笑了，阿大道：「小前輩……你這么小就羨慕人家夫妻情深？」可見早先的誤會不全是自己的錯，誰叫金折桂說話老成呢。

    「是羨慕破八，我們家那兩個冤家喲，見不著互相牽掛，見著了又滿腹怨氣。」金折桂捧著頭，將臉探出車窗。

    聽金折桂老氣橫秋地這般形容金將晚夫婦，不獨玉家人就連金家人也笑了。

    金家幾個忙答應道：「小姐放心，等回去了，我們就跟閣老、老夫人們說。」

    阿四詫異地看向金折桂：「小前輩該不是還不知道我們家有個四十無子方可納妾的規矩吧？」

    金折桂一怔，猛地站起來，頭撞在車窗上，摸著頭又趕緊坐下，「沒想到你們玉家還有過人之處。」

    「小姐----」金家幾人一時緊張起來，唯恐玉家人惱火。

    卻見阿四很是坦然地洋洋得意道：「我們玉家是將軍世家，早些年哪個將軍出門打仗不要一去幾年才回來，有新婚燕爾就要分開的。為照顧嫁進來的夫人們，就有了這麼個規矩。」

    金折桂待要說也不怕出門打仗的人一去不回來，隨後又想玉家怕是用這個規矩想安撫娶進門的貴女呢。甭管怎麼著，玉家有這麼個規矩，看著就比金家顯得厚道許多，再見玉破禪縱馬回來，看玉破禪的眼神不禁變了，笑道：「破哥哥去做什麼了？」

    「……還有事？」玉破禪聽到「破哥哥」三字，再看金折桂一副看肥肉的神色，不禁打了個顫。

    金折桂聽他這生硬的三個字，摸了摸鼻子，心想等回京了要仔細打聽打聽玉家有沒有年紀跟她相當的好孩子，若有，厚著臉皮也要先把那孩子圈下來。

    習慣了裝三十五歲，此時盤算著要圈玉家□歲的孩子，心裡有些怪怪的，只覺得自己成怪阿姨了。

    玉破禪見金折桂不說話，就伸手將一根串了獨角仙的狗尾巴糙遞過去。

    金折桂接了狗尾巴糙，放到金蟾宮面前，只見獨角仙不住地撲棱翅膀，一陣小風吹到金蟾宮臉上，金蟾宮眯著眼睛嘴角帶笑地仰著臉去享受那小風，等獨角仙停下了，才伸手去接。

    雖金將晚吩咐過不許再提金折桂在瓜州、樂水的事，但此時「沒有旁人」，只有金家忠心的家將並玉家家將，於是兩家人便開始將早先的大半年當做傳奇故事說起來。

    金折桂人在轎子裡，巴不得他們金家人更敬重她更待他們姐弟好一些，於是也不攔著，在馬車裡逗著金蟾宮玩，又反覆交代金蟾宮回家之後要如何表現。

    坐了兩三日馬車，一行人到運河邊，才換了船。

    上了船，因有外人在，金、玉兩家就不再多提瓜州、樂水的事。船上阿四四人忙著勸說玉破禪理解玉將軍的苦心、別再提經商一事，金折桂忙著教導金蟾宮回家後如何說話，一時間，兩家人竟是同在一條船上也不得相見。

    又坐了十日船，就見金家來人迎接了。

    金折桂跳著腳跟瞽目老人一起出來看，見當先來的兩人是金夫人的小弟沈席輝，金家的三老爺金將祿、二房二少爺金朝桐，後面跟著一群七七八八的族內閒著沒事的堂叔、堂兄弟。

    金將祿、金朝桐先與沈席輝一同上了船，待上船之後，大抵是都好奇金家姐弟是怎麼活下來的，便紛紛打量他們一番，待見了瞽目老人、玉破禪，便跟他們寒暄。

    「妹妹，伯母在佛堂里聽說你們回來了，就高興地暈了過去。妹妹，咱們趕快回家吧。」金蟾宮年幼，金朝桐說話的時候，便將金蟾宮撇開了。

    沈席輝眉頭一皺，待要說話，就聽玉破禪說：「金家二哥，小前輩腿腳不好，不能趕路顛簸，還是接著坐船吧。」

    金朝桐顧不得去問為什麼叫金折桂小前輩，忙道：「家裡伯母病著，祖父、祖母又連日裡念叨著，馬車裡鋪好了厚實的褥子，顛不到六妹妹、大弟弟……」

    「孩子腿腳要緊。」沈席輝蹙眉，見金蟾宮好奇地看他，忙問：「連小舅舅都不認識了？」

    「小舅舅！」金蟾宮見金折桂點頭，蹦跳著去拉沈席輝的手。

    腦仁疼！金折桂無語地看著藍天白雲，丟了孩子不叫人來找，如今還催著他們趕路，金夫人就算是想孩子想得暈過去，也不會叮囑人不要孩子命一般地往回趕。這麼快趕回去，明擺著是有些人不耐煩來接，想早日回京。

    「哎呦，我的腿！」金折桂身子一軟，瞽目老人、玉破禪等人趕緊伸手去扶。

    沈席輝不明真假，但看金折桂手持一副拐杖，又在心裡還當金折桂是個嬌生慣養的女孩兒，於是趕緊將她抱起來，問了船艙在哪裡，便急忙將她送回去。

    金折桂躺在床上真真假假地不住喊疼，瞽目老人心知她明日還要堅持做牽引，不然先前吃的苦就前功盡棄了，因此說：「折桂坐不得馬車，要坐船慢慢進京。」

    「怎麼會這樣？」金朝桐趕緊向金折桂的腿腳看去。

    金折桂哽咽道：「二哥哥，大哥哥跟著父親立了大功，你在家定也沒閒著吧，耽誤二哥哥建功立業，妹妹在這、在這給你賠不是了。」

    金朝桐也有十六七歲，因金太夫人殯天，尚未娶妻，他在家也不過就是讀書準備科考罷了，能建什麼功立什麼業？不過是心裡不服氣金閣老令他跟族裡眾叔叔、兄弟們來接金折桂姐弟，因此想快快將差事敷衍過去，才想催著金折桂趕緊回去。

    金折桂一句話既點明金朝桐一房欠著她們一房的恩，來迎接他們姐弟也是理所應當；又嘲諷金朝桐回家也是遊手好閒，沒必要趕路。於是金朝桐語塞，頎長的身子呆呆地站住。

    三老爺金將祿眼瞅著金朝桐吃癟，心內竊喜，此時才語重心長地跟金朝桐說：「二郎，急個什麼，既然魁星腿腳不好，那就慢慢回京就是了。若當真顛簸壞了他們，那才是不孝。」又關切地問瞽目老人：「魁姐兒這腿腳到底是怎麼了？若早知道魁姐兒腿腳不好，就帶了大夫來了。」微微一怔，忙又向身後看去，「帶來的婆子、丫頭呢？還不趕緊來伺候著。」

    金折桂一邊喊疼，一邊偷偷向沈席輝看去，比之庶出叔父，自家舅舅要更可靠一些，看沈席輝有些無奈，又見兩隊婆子、丫頭上來，便向她們看去，想起金朝桐說金夫人暈過去了，這些人不知道是誰準備的，就忙問：「舅舅、叔叔、哥哥們出發前，母親可大好了？」

    金朝桐趕緊道：「妹妹，我去給伯母請安的時候，瞧著伯母臉色還是不好，問了旁人，都說伯母自打沒有你們的消息了，就夜夜驚醒，如今是積勞成疾，怕是要將養許久才能好。」

    金蟾宮聽說金夫人不好，拉著瞽目老人的手一時也沒了玩的興致。

    「這四個是奶娘，這六個是二等丫頭，眼前只能委屈魁姐兒、大哥兒了，等你們到了家，就將剩下的都給你們補齊了。」金將祿和藹地看著金折桂、金蟾宮，眼圈紅了又紅，又開始念叨著：「哥哥就大哥兒這麼一點骨血，知道你們不見了，可將父親、母親急壞了，母親每常說，要是大哥兒出事，她也不活了。」說著話，又指揮奶娘、丫頭們趕緊地伺候著。