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    瞽目老人道：「是寧王的走狗，想來搶老朽的《推背圖》。」

    「那他……為什麼不跟朱統領一路？」里長不解道。

    「寧王麾下的袁將軍跟耿將軍二人素來不和睦，耿將軍原是袁將軍手下一小將，偶然得寧王提拔，才有了今時今日的地位。袁將軍不滿出身低下的耿將軍跟他平起平坐，因此兩人的手下也很不和睦。」瞽目老人掩著嘴咳嗽兩聲，「下山再商議對策吧。」從里長手上拿回推背圖，便遞給金折桂揣在懷裡。

    里長等人忙哎了一聲，看金折桂腿腳不好，曾公子又病懨懨，就叫農婦們攙扶一把。

    回去的路上，沒人捨得再從稻田裡走，一個挨著一個順著逼仄的田間小徑慢慢地向山下去，看見稻田裡倒了一片稻子，幾個農婦心疼地大罵范康。

    金折桂眼瞅著路邊那些匍匐在地的蔦蘿、小薊，微微彎了腰摘了一顆沒開放的小薊捏在手上，微微掐爛花苞，低頭去溫裡頭類似與水果香氣的酸甜味道，眸子快速轉著，金蟾宮是定要留在村子裡看病的，他年紀小，經不住折騰；況且他們如今雖跟里長等人算得上「賓主相宜」，但這總歸是緩兵之計，若拿不出其他解決的法子，里長定會為解一時燃眉之急，將他們交上去……

    金折桂心中著急，面上卻不顯露，慢慢地走進村子裡，只聽村子裡靜寂得很，早先的雞鳴犬吠聲音全沒了，進了族長家寬敞的大院子裡，又看見裡頭亂成一團，幾處地上還有殷紅的血。

    金折桂趕緊先進屋子，看見屋子裡金蟾宮已經換了衣裳，正安然地躺在床上睡覺，兩三個年長的女人坐在床邊看著他，安了心後，又去院子裡，聽族長跟瞽目老人說話。

    瞽目老人坐在粗糙的板凳上，曾公子咳嗽兩聲，想聽一聽瞽目老人有什麼對策，但身子實在熬不住，里長說一聲「帶這位小官人去喝藥」，就有人領著曾公子去喝土方子熬製出來的湯藥。

    村婦也端了兩碗給金折桂、瞽目老人，兩人道聲謝，就將那嗆人的湯藥灌下肚子裡。

    「老神仙可有法子救我們？」里長滿懷希冀地問。

    瞽目老人、金折桂都知道里長嘴裡的救，是一要化解三日後的危機，二要將村裡的男丁們放回來。因此二人不急著應承，雙雙思量起來。

    瞽目老人道：「請里長代為照看我們的兩個小子，我與這丫頭進城試試能否用《推背圖》化解這次風波。」

    里長看瞽目老人願意交出《推背圖》心裡感激得很，心想就算他們兩個一去不返，他們還握著一個俊俏公子一個年幼小兒，將他們兩個當做反賊交出去也能夠，忙道：「老神仙深明大義，我等感激不盡！」又領著村民給瞽目老人磕頭。

    瞽目老人道：「刻不容緩，老朽便不跟里長客套了。請里長給我們湊足兩餐的乾糧，我們爺倆即可就向城裡去。」

    里長聞言，猶豫了一番，看瞽目老人眼盲、金折桂又腿腳不靈便，就說：「老漢送你們一程……」

    「不必，若叫人看出我們從哪裡出來，又徒增是非。」瞽目老人堅持道。

    里長忙叫老妻、兒媳去準備乾糧，看金折桂又折回屋子裡去看那小男孩，心知他們姐弟情深，金折桂不會捨棄了金蟾宮，又安了兩分心。準備好乾糧，又說：「看樣子只怕要下雨了，兩位別嫌累贅，就穿著木屐、斗笠、蓑衣走吧。」

    瞽目老人、金折桂連連道謝，金折桂看那木屐並非自己印象里的東西，是一雙寬大的茅糙鞋子，能夠直接將自己穿著布鞋的腳伸進去，暗想金蟾宮要能動，看見了這木屐定然覺得有趣，將蓑衣、斗笠全部帶了，便與瞽目老人拖拖拉拉地向外頭走。

    里長所料不差，半路上不等太陽藏進烏雲裡頭，就下起了淅淅瀝瀝的小雨，不一會，雨水轉大，嘩啦啦的，雖有木屐，金折桂、瞽目老人的鞋子裡也灌滿了雨水。幸虧才出來金折桂又將《推背圖》藏進羯鼓裡，才沒弄濕那書。

    「爺爺，我們怎麼辦？」金折桂放聲喊。

    瞽目老人咳嗽道：「……如今，只能試試看能不能用《推背圖》離間耿將軍、朱統領了。也不知道，這樂水縣裡，有沒有認識我這老東西的人。」

    金折桂道：「我說了大話，說這樂水縣裡有地火……到底要怎麼叫這地火燒起來？」濕漉漉的天氣，要燒起大火也難。

    瞽目老人咳咳了兩聲，金折桂怕瞽目老人病情加重，扶著他說：「這事不能著急，爺爺，咱們先找地歇著，等雨下了再走。」

    瞽目老人咳喘著點頭，金折桂趕緊扶著他。

    還不到日暮時分，但天色已經慢慢昏暗下來，這一路又尋不到人家，金折桂只能攙扶著瞽目老人去一顆大樹下避雨。

    這大樹足足有兩人環抱那麼粗壯，樹枝樹葉緊密地遮擋住樹冠下的一片土地，雖土地也被雨水洇濕，但萬幸上面沒雨漏下來。

    「這麼濕的地上，也點不著火了。」金折桂嘆息一聲。

    瞽目老人道：「丫頭，別忙了，咱們就躲一會子。來，你過來。」聽到金折桂湊近，便伸手摩挲著她的臉，看她臉上果然消腫了，咬牙說：「你忍一忍。」

    金折桂閉上眼睛，知道瞽目老人的意思是她做偽裝的傷已經漸好，要再補上兩巴掌，咬牙嗯了一聲。

    瞽目老人狠下心來向她臉上打了四五巴掌，雨聲大作中，只有金折桂一人能聽到那拍拍的拍打皮肉的聲音，金折桂握著瞽目老人的手示意他自己眼睛上最該補上兩拳頭，瞽目老人才伸手打了一拳，就聽斜地里有人喝道：「哪裡來的老東西，這樣狠毒！」

    金折桂眼皮子腫了，艱難地看過去，就見一隊五人走來，其中一人一馬當先，用鞭子啪地一聲抽在瞽目老人、金折桂中間。

    「爺爺！」金折桂忙撲向瞽目老人。

    瞽目老人生怕金折桂躲避不及，便也伸手摟住她，那一鞭子就重重地挨在背上。

    瞽目老人暗恨自己眼瞎，此時樹外都是嘩嘩的雨聲，這幾人能看見樹下他打人，他卻看不見樹外來了人。

    少年握著鞭子愣住，原本在雨中模糊地看見那大的在打小的，怎麼挨鞭子的時候，這兩人又互相庇護呢？

    「我們也在這樹下歇歇腳吧。」拿著鞭子的少年轉頭跟後面的人說話，其他四人進來，也不顧樹下地上潮濕，直接席地而坐。

    有兩個年長的隨從一樣的大漢費力點燃了一支松木插在樹枝上。

    有那松木照亮，拿著鞭子的少年才看清楚瞽目老人眼盲，又看金折桂的臉在火光下十分可怖可憐，一時動了惻隱之心，拱手道：「對不住，方才只瞧見樹下打人就冒然出手。只是老人家，你跟你孫女相依為命，為什麼又要打她？」

    「……公子，不怪爺爺。我們只剩下兩頓的乾糧，我偷偷吃了一大半……」金折桂含含糊糊地說，偷偷打量這幾人，看幾人一身泥水，十分狼狽，但精神氣十足，其中幾個壯漢又對那少年十分恭敬，於是在心裡疑心是誰家少爺。

    「給他們一些肉乾吧。」那少年說。

    金折桂感激地道謝，偷偷瞥了眼少年，看他才十一二歲，心想這位跟曾公子一樣，也是趁著亂世出來撞運氣的嗎？年紀這么小不安生留在家裡，出來做什麼。從一個大漢手上接過肉乾，又看他們有酒，就抱著小羯鼓求道：「幾位大爺，我爺爺病了，我給你們唱曲子，你們叫他喝幾口酒暖暖身子吧。」

    少年一愣，一個大漢念叨著「這老的不成樣子，小的倒孝順。」因瞽目老人、金折桂這樣的祖孫太尋常，就也不提防他們，將腰上的一個小水袋丟給金折桂，金折桂趕緊拿給瞽目老人喝。

    瞽目老人覺得這幾個人古怪，道了謝後，拔開水袋塞子，喝了一口，嘖了一聲，又遞給金折桂「丫頭，暖暖身子。」

    「哎。」金折桂喝了一口，咳嗽了半天，又覺這酒勁太大，暈暈乎乎的，就想睡覺，於是靠在瞽目老人身上迷迷糊糊地閉上眼睛。

    閉上眼睛後，只聽見那幾人一個低聲說「老九胡鬧，也不知他如今帶著人去了哪。」

    「八少爺放心，九少爺雖意氣用事慣了，可身邊跟著五六個人呢。」

    「今時不同往日，在揚州官學裡讀書的時候他雖鬧事，但大家讓著他。如今誰肯讓著他？」

    「……」

    八、九，金折桂心想好個人丁興旺的人家，既然在揚州官學裡讀書，當是跟他們姐弟一樣，來不及逃回京城，就在寧王勢力下四處逃竄。看雨小了一些，推了推瞽目老人，二人穿上木屐、斗笠向外去。