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    三太太正慢條斯理地揉著染了鳳仙汁的指尖：「娘，你也知道我年紀小，在家我爹一天得罵我三頓，委屈娘多多擔待了。」

    老太太氣得手都抖了，楊氏眉頭都不皺一下。

    段圓圓太佩服楊氏了，在這種地方也敢摔筷子碗。

    老太太嘴裡呼呼呼地響，又不能真把她弄死，她偏心小兒子，嫁妝都賠出去不少，才換來這麼個知縣老爺嬌妾的小女兒。

    這個地方並不是從母，而是從父，就是賤妾生的兒女，在禮法上也只會說是某男的第幾女，最多標明一下是不是嫡出，對外，這些兒女首先都是知縣老爺的兒女。

    所以楊氏在段家腰杆子直得不得了，段家是商戶，生意都做這麼大了，想當官兒也可以——織造局先交出來，當然沒有實權的虛職例外。

    楊明惠長得好看，娘又是後宅的一把手，將正房壓得死死的，從小就受盡追捧，根本不怕這老叟婆，楊大人捨不得她守寡，已經在考慮把她接回去，只是熱孝還沒出，這樣未免顯得薄情，楊老爺還要在混，便勸女兒怎麼也得熬過三個月。

    老太太見楊明惠不吃硬的，也不敢強來，竟然擠出一個笑，拔了支通透的白玉簪子塞到她手裡，哄：「老三走了，我知道你也不痛快，但他長這麼大還是頭一回巴心巴肝地對別人好，你就是念著他這點兒好，也替他養個孩子再走。」

    二太太一看簪子就認出來是大太太送的，心裡一笑，也勸：「成親有什麼好，男人也就那樣，咱們女人家要緊的是有個存身的地方，丈夫哪裡比得上兒子。」

    在場的男人們都聽怔住了。

    楊氏看她：「那二太太怎麼不藥死丈夫？」

    「這是遇上了，你二哥和三弟一樣，都是絕好的人，外頭再也沒地找去。」二太太嘴巧，岔開這話還給她分析：「天下一共就三種男人，第一是好色的，第二是好錢權的，第三是又好色又好錢權的，就說第一種吧，妹妹你顏色好又能好幾年，喜帕都有舊的時候，何況蓋頭裡的人？」

    到時候他在外頭摟著年輕的，你的日子就難熬了。再說第二種，愛錢愛權的人什麼臭水溝不鑽，給幾捆票子，賣了爹媽的都有，何況你一個外姓的你。」

    第三種也不必多說了，慘上加慘的事。聽姐姐一句勸，成婚這苦池子趟一次，也就算了。趟第二次，不值得，老三留了這麼些錢，夠你安安穩穩過一輩子了，何必叫男人拿去散個乾淨。」

    段圓圓看二太太笑著用結婚不好的話勸楊氏留在寧家守寡，只覺得大開眼界。但讓她看著一個活生生的人走上絕路，段圓圓還做不到，便看著楊氏的臉色，若她信了二太太的鬼話，就私下悄悄地想法子提點一二，也不算昧良心。

    楊氏性子潑辣，也才十九歲，一群老油子舌燦蓮花，竟然漸漸將人哄住了。

    二太太拍拍她的肩膀，用眼神示意她看娘。

    楊氏低著頭瞧潤潤的白玉簪，打了個笑臉，羞澀起來：「以後，我都聽娘的。」

    老太太也高興了，又擼下一個翠綠的鐲子給她戴到腕子上：「你的福氣還在後頭。」

    段圓圓眼尖，認出來是二太太送的，上個月還在陳姨媽面前顯擺，結果沒兩天就被老太太看中拿走了，還罵底下的子孫不孝順，連支破鐲子都不知道給她戴。

    二太太氣得呼吸都停了幾下，眼珠子直盯著楊氏。

    楊氏看著潤澤的綠光，摸著鐲子，昂著頭應了。

    段圓圓看著她摔筷子碗的氣勢，不像這麼簡單的就被哄去的人。

    但老太太願意這樣想，大家也順著她往一處想。

    連大夫都說也就今年冬日的事。

    橫豎都要死的人，多哄些家財在手上才是真的，連她兩個兒子都不想跟只偏心小兒子的娘多說幾句話。

    至於楊氏，在寧家紮下根的人，沒有一個願意搭理她。

    只要不爭家裡的鋪子，萬事好說。

    老太太心滿意足，兒子孫子們肚皮都打起了鼓。

    老太太仁慈地一揮手——都回去做點吃的，又看著兩個兒媳婦：「自家的男人肚子都響了也不知道給墊墊。」

    又轉頭看二兒子：「為著你們兩個不孝的東西，一把年紀了我還要吃冷飯。要是老三還在，這個家何至於此！」

    據段圓圓所知，三老爺從小就是個紈絝子弟，做什麼賠什麼的主，不要說給老太太夾菜，就連朵花也沒給她買過。

    家裡的庶務都是大老爺和二老爺在管。只是老太太覺得家有小兒祥瑞，無論上頭兩個兒子如何累死累活，那功勞都是小兒子的。

    二老爺已經習以為常，穩穩地受著罵，恭敬地送老太太進屋，才轉身冷著臉走了。

    聽了一齣好戲，段圓圓餓著肚皮回了房，屋裡火鍋兔子還滾著，滿屋子的香味。

    段圓圓：「姨媽跟我一起吃。」

    陳姨媽過了點就不會進食，喝了杯羊奶就當吃了晚飯，推她跟兒子：「你們吃，姨媽困了。」

    段圓圓扶姨媽進了屋子，才又轉身出來，寧宣肚子也餓得很了，想進來一處吃。

    段圓圓就叫人將菜挪到外頭院子裡，點了好幾隻大蜡燭，照得亮堂堂的。

    寧宣又叫人切了兩碟子毛肚，下在鍋里略略一燙就裹了麻油卷進嘴裡。

    段圓圓不想成望門寡，看看楊氏的處境就知道這會子的寡婦是什麼地位，等寧宣再伸筷子，她就扣住鍋：「等煮透了才能吃，不然會生蟲。」