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    直到那安國公世子告訴他，姜掌柜的真實身份乃侯門嫡女。

    是了，若非有過人的家世，如何能開得了這樣一間店鋪呢？可能是她舉手投足的親切，讓他忽略了她是高門貴女的可能性。

    自此，他開始隱藏自己的心思。

    直到那日，她在盛通街上瞥見了一張女士面具。

    那面具很精巧，是個十分罕見的花貓臉，額間有一抹赤色的花鈿，貓臉上狡黠的神情與她如出一轍。

    七百文並不便宜，可他卻鬼使神差地買了下來。

    他邀她上元節看燈會，想把這面具親手送給她，順邊訴說自己對她的心意。無論成與不成，他都想一試。

    他心跳如擂鼓，想過了一切可能性，卻唯獨沒想到，掌柜會拒絕他的邀請。

    也罷。

    上元節的夜晚十分熱鬧，他卻覺得有些鬱悶，索性將自己鎖在店裡看帳本。史鑫卻是個閒不住的，嚷嚷著非要出去看燈會。

    史鑫的年紀實在太小，他怕他跑丟，便應了陪他一道去。

    然後，他在放河燈的地方瞥見了那道熟悉的身影，以及他和某個男子交握的手。

    那是一種無聲的拒絕。

    她亦看見了他，邀他同史鑫一起過來放河燈，讓他心儀的男子一同買單。

    「今夜消費皆有唐公子買單！」

    她說這話時，臉上是他從未見過的神采奕奕，還有一絲撒嬌的意味。他的心一瞬間沉到了谷底。

    他不知道那夜他是如何回來的。

    次日，姜掌柜來想他道別，並把允棠閣的掌柜之位交給了他。

    他問她緣由，她說她不願嫁給靖王，想要去蜀地避避，尚不知歸期，是以想給允棠閣找個靠譜的掌柜，還許了他分紅。

    這簡直是天上掉餡餅的好事，他卻高興不起來，反覺得心裡一片涼。

    他沒理由阻止她，只將那花貓面具送給了她，祝她一切順利。

    她走的那兩年，他將允棠閣的規模又擴大了一倍。某日，他忽然生出了去蜀地開分店的想法。

    她在蜀地，唐世子又在建安，二人分隔如此之久，或許感情早已淡了呢？

    他懷著這樣的僥倖開啟了蜀中分店的籌劃。就在這時，她卻回來了。

    她來允棠閣找他那日，他高興極了，可得知她不久後又要返回蜀地時，又有些失望。

    無妨，他將擴店的步伐再加快些便是。

    某日，她來找他，他卻出門忙別的事了。回來後，四喜告訴他，她還會再來的，他又忍不住欣喜。

    沒過過久，她果然又來了。

    那日，他正在二樓同一位茶商談生意。見她進來後，他的心思就有些集中不了了，眼神總會不由自主地往她身上瞟。

    她見他正在忙，也就沒打擾他，逕自去找一旁的恭王妃聊天了。

    也不知二人聊了何事，她回來時看他的眼神有些複雜。

    他本來想同她說說自己的擴店計劃，方開了個頭，她打斷了他。

    「史掌柜，我已心有所屬。」

    很直截了當的一句話，毫不拖泥帶水，一如她一貫的風格。

    被拒絕的感受很奇妙，他並沒有想像中的失魂落魄之感。反而在一瞬間的刺痛過後，更多的是釋然。

    三年來，這場無疾而終的終於有了結果。無論是好是壞，終究是個結果。

    他停止了外擴蜀地的計劃。

    彼時，恰逢維揚洪水泛濫，餓殍遍野。

    思及維揚是她的故鄉，他便向她提議將店鋪改擴至維揚，順道幫一幫那些無家可歸的人們。

    無論他做任何決策，掌柜都是一如既往地支持他，是以二話不說就同意了。

    此去維揚，他雖然不是為了刻意逃避這份失敗的感情，卻亦有著自己的私心。

    他是商人，不會做無利可圖之事。

    洪災過後的維揚，確實能萌生許多商機，不僅租金便宜，人工也不貴。他更是可以藉此大設粥棚，修繕茅屋，通過賑濟災民的方式來拉攏人心，擴大自己在當地的影響力。生意若想做的長久，這些環節都是必不可少的。

    這些技巧還是他從那位唐世子手裡學到的。他曾無數次地想過，那人若不入仕，定會是一個比他還要出色的商人。

    只是這些，在他真正來到維揚後都不重要了。

    在這裡，他看見了許多被洪水泡發的屍體，他們像小山一樣堆積著，無人來認領。

    倒塌的房屋隨處可見，遠看過去，似乎還有一個瘦小的男童趴在廢墟中嚶嚶啼哭著，應該是將將失去了親人。

    這樣的人間煉獄，一如三年前的蘇州。

    「你叫什麼名字？」

    那小孩約莫十來歲左右，同當年的史鑫一般大小。三年前，他們家園盡毀，他的弟弟也曾如他一般無助地趴在廢墟中痛哭過。

    「我叫阿東。我娘找不著了。我…我沒有家了…」

    小孩的啜泣聲讓他心間發沉。他朝他伸出手，「阿東，往後叔叔來當你的家人，好嗎？」

    阿東髒兮兮的小手伸過來的瞬間，他似乎知道自己應該怎麼做了。

    第73章 番外二 【恭王】

    他從小就知道，即便身為皇子，他仍然同他母妃一般，不過是崔家的一個奴僕。

    他母妃孫寄箜原是崔家瘦馬。崔家族長還在世時，為了替崔蕪固寵愛，做主將她母妃作為陪嫁，和崔蕪一起送進了東宮。

    

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