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    出於禮節，她也該收了這份禮。

    「如此，便多謝貴妃娘娘了。」

    姜芙收起竹簪，見崔貴妃臉上的疲色更甚，便不欲再打擾了。

    方想告辭，忽又想起了一件事，神色猶豫地望向崔貴妃，「殿下去之前，曾喊過『母妃』二字。」

    她不知曉這算不算靖王的遺言。她只是覺得，崔蕪作為一個母親應該知道這件事。

    果然，崔貴妃聞言一愣，旋即神色瞭然，笑了一下，「這孩子，到最後都還想著你呢。」

    姜芙不解。

    崔貴妃解釋道：「今安那時恐怕已經感知到了自己大限將至，而你作為伴隨在他身側的人，自是難逃罪責，是以在暗示你向我求救呢。」

    「他恐怕一早就知曉我看出了他對你的情誼。」

    她的聲音變得有些悲憫，忽而又從原先的妝奩中拿出了一把生鏽的小刀，手划過刀身，觸及一手鏽印。

    「那孩子，終究是我對不住他。」

    姜芙懵然。躊躇間，崔貴妃已經將小刀遞到了她的跟前。

    「這個也一併給你，拿去給小瑾吧。」

    姜芙有些驚訝。唐瑾是不僅外臣，又是太子這邊的人，崔蕪這樣久居深宮的內婦如何會認識？

    聽稱呼，兩人似乎還挺熟？

    崔貴妃卻似乎不打算同她解釋了，吩咐侍女送客後，便獨自一人進了內寢。

    姜芙回到南陽宮的外殿時，恰逢唐瑾從裡面出來。他神色似乎有些疲憊，確無愁苦之態，想必嘉寧帝並未為難他。

    她將懷中那柄生鏽的小刀轉交給他，「貴妃娘娘讓我給你的。」

    唐瑾接過小刀，仔細端詳了一陣後，面露瞭然之色。

    「這是唐將軍的遺物。」

    姜芙微訝， 「莫非娘娘對唐將軍…」

    她說完，唐瑾向四周看了看，然後對她比了一個「噓」的手勢，輕聲提醒道：「不得妄言。」

    姜芙立馬會意，訕笑道：「我竟忘了這是在宮中。」

    他緩緩靠近她，附在她耳邊小聲道：「方才在內寢，陛下令我講了許多唐將軍的過往。」

    姜芙瞭然， 「你是說…」

    唐瑾點點頭，「唐將軍生前，或是說年輕時，曾同陛下和貴妃娘娘有舊。」

    有舊，如何有舊，這些上一代的事，他們就不得而知了。

    姜芙挽上唐瑾的胳膊肘，「阿兄，我們回家。」

    唐瑾笑了笑，同她一道出了承安門。

    秋日的夕陽金燦燦的，透過紅葉的縫隙，將兩人的身影拉得很長，一如他們未來的一般。

    嘉寧二十年九月初二，皇帝駕崩。

    太子黎靖北登極，封太子側妃陸容時為貴妃，選侍孫寄琴為貴人。而本該最早被提名的太子妃卻遲遲未得到封賞，中宮之位懸空。

    除封賞外，黎靖北還大刀闊斧地裁撤了一大批官員。這些官員大部分都是恭王或靖王的同黨，亦或事涉及多起貪污受賄的案件。

    在這些被裁撤的人里，其中就有太子妃的父親忠渝侯。他本就無官職，黎靖北這回連他的爵位也削了，僅留了個最末等的男爵。

    是以，眾人對唐瓔未獲封賞的原因終於有了了解。

    果不久，太子妃就自請被廢，去了維揚的道觀修行。

    轉眼間，深秋已過，初冬的第一場雪來得猝不及防。

    史嵩蘇州分店的生意進行得很順利，不日就要返回建安。唐氏夫婦便準備趁機回蜀，幾人便開始著手準備最後的交接工作。

    史嵩回來後，唐瑾這個醋缸子便時常找藉口阻止她去允棠閣，自己包攬了需要與掌柜對接的一應事物。

    姜芙無奈，卻也覺得無甚不妥，便由著他來了。

    今日的雪方下，唐瑾便出了門。

    姜芙兀自賞了會兒雪，方準備回屋時，卻瞥見庭院外立了一道熟悉的人影。

    那人晃了晃手中的酒壺，說：「不請我進去坐坐？」

    姜芙有些無奈，「楚公子，我已嫁人，你這般孑然一身來找我，恐怕不好吧？」

    這顯然是要將他拒之門外的意思。

    「也罷，你說的對。」

    楚子然聞言微有些失落，頓了一會兒，說：「我的調令下來了，今日便要離開建安，走之前想來看看你。」

    姜芙嘆了一口氣，拉開了院門。

    「進來吧。」

    兩人在小亭中相對而坐，亭子外是翻飛的飄雪，倒也別有一番意境。

    姜芙卻無心欣賞。聽說太子登基後，大肆整頓朝綱、罷免官員，就連他的生父忠渝侯亦未能倖免，原本忠誠於恭王的楚子然就更不用說了。

    「你被貶了？」

    對於眼前這人，她連客氣的措辭都懶得組織。

    楚子然一噎，轉而沉默了。此時的沉默無異於是一種默認。

    半晌，他竟笑了，笑容中還帶了點自我嘲諷的意味。

    「苗苗，你說的對。」

    姜芙皺眉，有些疑惑地看著他。

    楚子然提醒道：「恭王故去後，我們曾在桐花街偶。當你得知先帝企圖拉攏我保靖王時，便勸我『莫要為了自己的貪慾鋌而走險』，如今想來，那是退出確實是最好的選擇。」

    「你說的對，我是安國公世子，忠臣之後。恭王倒台後，我及時抽身也是來的及的。若那時聽了你的話，今日就不落得如此下場，我母親…就更不會死。」

    

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