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    大芝娘問小池：」花兒是笨了不是？」

    小池低下頭光是笑。

    大芝娘說：」看是吧。」

    小池還是低頭笑。

    大芝娘說：」還笑，你就缺那倆工分兒？」

    小池說：」我說過，是咱摸不透外路人這性子。」

    大芝娘說：」外路、內路都是女人，該悠著勁兒就悠著點勁兒。」

    小池聽懂了，有了決心，覺得自己羞慚。

    花兒幹了一整天活兒，晚上又曲著身子躺在小池身邊。炕上，一炕的汗腥味兒。小池仰臉跟花兒說話。

    小池說：」花兒，大芝娘說我哩。」

    」說你哪樣？」花兒問。

    」說我不疼你。」

    」還說你哪樣？」

    」說我就缺你那倆工分兒？大芝娘都看出……你的身子來了。」

    花兒沒說話，喘氣時哆嗦了兩下。

    」你聽見了唄？」小池問。

    花兒還是不說話，喘氣時又哆嗦了兩下。

    」一村子人誰也不嫌你是外來的。連大芝娘的話你也不信？」小池翻了一個身，和花兒躺了個臉對臉。

    花兒還是沒話。小池立時覺得花兒變了樣。平日她不是那種少言寡語的人，幹活兒、說話都不比端村人弱。現在她不僅不說話，喘氣也越來越不均勻。

    」花兒，花兒！」小池搖了搖她的肩膀。

    花兒」哇」的一聲就哭起來。小池不知緣由，先捂住了她的嘴。他怕正房裡的爹娘聽見。

    花兒的哭聲從小池手指fèng里向外擠著，那聲音很悲切，捂是捂不住的。

    」你怎麼了，花兒？」小池嘴對著花兒的耳朵說，」是不是嫌我說得晚了，心裡委屈？」

    」不……是！」花兒捶打著自己的胸口。

    」還是嫌我的成分問題？」

    」不……是！」花兒又去捶打小池。

    」那……嫌肚裡是我的孩子？」

    花兒不說話了，一下止住了啼哭，翻了個身，兩眼瞅著黑漆漆的檁梁。

    小池也翻了個身，兩眼也瞅住黑漆漆的檁梁。他又想起少年時麥秸垛里那一切，原來他終究沒有成為身上堆蓋著豐厚麥秸的富有者，他身上仍然胡亂抖落著幾根麥秸。他還是那個被人追著跑的、受檢驗的小池。花兒本不應該跟他，屬於他的本該是這伸手不見五指的黑夜，和這黑夜裡的檁梁。

    花兒正在悲痛中掐算著那些屬於她的日子，和屬於他的日子。初來小池家時，她常常覺得躺在身邊的是另一個人。她時時提醒著自己，她是端村人，是小池的人。她調動起一身的靈性，去熟悉他，審視他，熱戀他。很快她就相信了。相信了她身邊只有小池，只有過小池。然而這不容置疑的相信還是被破壞著，那便是她那越來越笨的身子。對於端村人，她是四川姑娘花兒；但對於小池，花兒並不是四川的姑娘，在四川她有過男人。是家鄉的貧窮，是貧窮帶給那四川男人的懶惰和殘忍，才使她懷著四川的種子逃往他鄉。在從大西南通往中原地帶的漫長路上，她得知除了四川還有冀中平原，冀中平原有個端村，端村還有個叫小池的人。

    是小池把花兒又變成了花兒，但花兒不能把這個」小四川」留給小池。她將留給小池的應該是小小池。

    姑娘也有自己的道聽途說，包括女人們怎樣就可以毀滅那正在肚子裡悸動著的生命。也許很小的時候她們就了解那神秘而又殘忍的手段了。花兒也想尋機會來施行。

    直到窗紙發白，小池才明白花兒肚子裡的真相。花兒從炕上滾到炕下，跪在地上扶住炕沿，直哭成淚人。

    小池在黑暗裡摸索著捲菸抽。他卷得嫻熟、粗拉，葉子煙的菸灰在花兒身邊雪粒似地散落。花兒等待著小池的判決。

    小池的判決聽來空洞，就像他們初次見面時，他告訴她」飯是頓頓吃得飽」一樣，現在小池說：」把那小人兒生下來吧。」

    小池下炕扶起了花兒，在炕牆上捻滅了最後一根用報紙捲成的葉子煙。

    人們看不見花兒下地了。

    在地里，大芝娘打問花兒，小池只說：」她就是想吃辣的。」

    」幾個月了？」大芝娘又悄悄地問。

    小池只是張了張嘴。眼裡顯出一片空白。

    大芝娘從小池那空白的眼神里，早已悟出了什麼。她想起花兒那突然顯笨的身子，暗暗掐算起花兒來端村的日子。

    大芝娘還是給花兒送去了辣椒。辣椒，端村不種，集上不賣。她想起知青點來。知青點牆外常扔著些裝辣醬的瓶、罐。孩子們撿回家註上水，插枝jú花擺上迎門櫥。大芝娘找楊青討換。楊青給了她從平易帶來的辣椒醬。

    大芝娘沒有透露花兒的姓名。

    花兒三月進端村，九月生下一個男孩兒叫五星。

    小池一家很安靜。

    五星滿月，花兒干起活兒來更不惜力氣。

    第六章

    小池家安靜著，小池爹娘卻老拿眼掃花兒的肚子，拿眼審視小池的神情。小池頂不住了，就找爹娘去」交待」，覺著是自個兒對不住爹娘。他說：」白讓家裡拿出來兩千五。這、這叫什麼事。」

    爹娘的疑心被證實了，一陣子長吁短嘆。

    爹說：」也不怨你，都怨咱走得背時，喝口涼水也塞牙。」

    小池說：」要不咱們分家吧，爹娘落個體面。讓我一個人在外頭挨罵吧。」

    」跟誰分家？」爹問。

    」你就那麼能耐！」娘說。

    」也是不得已。」小池說。

    」什麼不得已。」爹說，」隊裡都敲鐘了，還愣著幹什麼！」爹轟小池去上工。

    爹轟走了小池，小池在爹娘跟前才有點兒放心。

    小池踏著鐘聲集合出工，一出門便遇見一片眼光。他們看見小池故意提高嗓門咳嗽，有人咳嗽著還唱起一首現時最流行的電影插曲：

    咱們的天，

    咱們的地，

    咱們的鋤頭咱們的犁。

    窮幫窮來種上咱們的地，

    種地不是為自己，

    一心要為社會主義，

    嗨！社會主義……

    他們努力重複著最後幾句：

    種地不是為自己，

    一心要為社會主義，

    嗨！社會主義

    社會主義……

    男人們大開心，女人們笑時捂住嘴。

    小池立刻就明白那歌詞的矛頭所指，他落在人們後頭好遠。

    歌聲剛剛平息，村里人又開始議論五星的長相。說那小人兒臉扁、耳朵篬，見人就笑，笑起來一腦門抬頭紋。

    大風天，那三個生人當中也有一個臉扁、耳朵篬、一腦門抬頭紋的人。仨人走近，栓子大爹一看那長相，越發覺出來者不善。

    來者眼看著進了村，見了端村人連個招呼也不打，就直奔大隊部去了。

    三個人跨進大隊部，又捶桌子又摔板凳。端村人悟出了他們的來頭，那些捂著嘴笑小池的女人去給花兒送信兒；那些沖小池唱歌的男人則叫來了民兵。民兵們進門也不善，把那仨人捆住，摁了個嘴啃泥。那仨人只是掙扎，為了表示他們的光明正大，嘴裡罵著，喊著花兒。民兵們直裝糊塗，吆喝他們說：」端村沒這個名兒，趁早兒滾蛋！」生人嚷著：」老子就是不信！我們有證據，縣公安局就在後邊，你們等著吧！」

    一輛吉普車真的開進端村。公安局來人給端村幹部擺了花兒來端村的緣由，說：」花兒是從四川逃出來的人，花兒還得回四川。」

    縣公安人員轟開民兵，給那仨人鬆了綁，領進了小池家。

    端村人也湧進小池家。院子裡人擠人，栓子大爹、大芝娘、叔伯兄弟們，連俊仙娘素改也擠在裡頭。知青們被卡在了門外。

    小池站在屋門口，大芝娘和鄉親們緊護著他。

    縣公安人員叫著小池的名字說：」你也看出來了，人家的人，還得讓人家領走。」

    小池在大芝娘身後捶胸頓足地說：」人，人在哪兒哩？唉！」小池把腳跺得山響，浮土籠罩了他。

    」我們要進屋看看！」

    」我們要看個明白！」

    來人得理不讓人，猜出小池是誰，舉胳膊沖他吆喝一陣，撥開大芝娘就往屋裡沖。

    」站住！」栓子大爹一扭身立在他們眼前，」這不是四川，這是端村！」

    」要人不能搶人，私闖民宅這不成了砸明火？」大芝娘說。

    」小池，說給他們，人就是領不走。連個女人都養不住，跑到端村來撒什麼野！」素改也在後頭冷一句熱一句。

    公安人員跳上院角的糠棚，向端村人交待政策：」你們得講政策！人是從她男人那兒逃出來的，現時人家男人找來了，咱們得讓人家領回去。限制人家不符合政策！」

    」那兩千五百塊錢呢，為什麼不交給我兄弟？」小池一個叔伯哥高喊著。

    」兩千五百塊錢叫人販子剋扣去了，人販子現已在押，已經立了案。錢，早晚得如數交出來。」公安局的人說。

    」玄！」那個叔伯哥說。

    大芝娘看形勢發展對小池不利，拽拽小池的胳膊，暗暗對他說：」花兒哩？」

    」早不見個影兒了，五星也不見影兒了！」小池壓著嗓子，又跺起了腳。

    四川人見院裡安靜下來，才扒開人群衝到屋門口。他們向屋裡探著腦袋，屋裡只有小池的爹娘。爹坐在炕沿上捂著頭，娘在炕角臉朝牆坐著不動。

    三人到底衝進屋，屋裡只有花兒一件舊衣裳。

    公安人員再次詢問小池關於花兒的下落，小池只是跺腳、嘆氣。後來，他們從屋裡叫出那三個人，讓他們先回縣裡等待，端村的工作由公安局繼續做下來。

    土改時小池爹娘挨批鬥，院裡熱鬧過；現時人們都忘了小池家的成分。他們竭力安慰著小池和他的爹娘。傍黑，叔伯哥給小池端來一瓦盆麵條，小池和爹娘沒心思吃，麵條糟在了盆里。

    入黑，很靜，蹲在當街吃飯的人，不說話，光喝粥。整個端村像經歷著一場災難。

    尋找花兒的人四處遊走著，四處打問著。月亮升起來了，人們在那些黑影里搜尋。黑暗裡只有朝著黑夜盛開的零星花兒，沒有花兒。

    大芝娘去麥場找栓子，栓子坐在碌碡上抽菸。煙鍋里一明一暗，他抽得很急。

    」這孩子莫非出了端村？」大芝娘說。