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    麥克斯溫說：「可是，我不能理解，如果我們真的一口咬住，堅決不降價，他們打算怎麼做呢？」

    「傳真上不是寫著嗎，他們將尋求從其他途徑獲得壓縮機。」艾伯特說。

    「其他途徑？這個世界上還有其他途徑嗎？」施萊爾冷笑著說，「日本人也做過天然氣壓縮機，但他們的國土面積太小，不需要長距離輸送天然氣，所以他們的壓縮機都是面對短程輸送的，並不符合中國人的要求。俄國人倒也做過類似的產品，但俄國人的產品質量，中國人能信任嗎？」

    麥克斯溫猶豫著說：「萬一他們真的轉向俄羅斯去採購呢？」

    「那就有樂子了。」施萊爾笑了起來，「我們就等著看他們的天然氣管道閒在那裡生鏽吧，俄羅斯人的設備一年起碼有半年是壞的，而且自從蘇聯解體之後，俄國人就沒有再生產過這類產品，原來那些工廠是不是還存在，都是一個懸念。」

    「也許的確是這樣吧。」艾伯特接受了施萊爾的判斷，都是幹這個行業的人，行業里的情況大家都是很清楚的。希曼茲公司與中國也有長期的合作，艾伯特知道中國人在採購設備時雖然很在乎價格，但更在乎質量，俄羅斯的產品恐怕是很難入中國人的眼的。

    「那麼咱們的策略是什麼呢？」艾伯特轉而問道。

    施萊爾說：「我覺得，我們還是應當堅持原來的報價，不能屈從於中國人的威脅。我們過去的教訓就是互相壓價，讓中國人坐收漁利。世界上能夠生產這種產品的就是咱們三家，只要咱們三家形成一個價格同盟，中國人就無計可施了。」

    艾伯特和麥克斯溫互相對了一個眼神，麥克斯溫試探著問：「施萊爾先生，我覺得我們是不是應當給中國人一個台階，比如把價格稍微下降5%左右，以顯示我們的誠意。你要知道，中國人是很在乎面子的，我覺得中國官員可能也是無法向他們的上級交代了，所以才會用如此強硬的態度向我們施壓。如果我們堅持不做出任何的退步，他們因為面子的緣故，有可能真的會和我們拖下去，而拖下去對我們是不利的。」

    自家人知道自家事，中國急於向雙羅等公司採購設備，而這幾家公司又何嘗不是急於要銷售設備。任何產品都有技術周期，雙羅等幾家公司現有的長程天然氣壓縮機技術，已經到了瀕臨淘汰的時候，他們迫切需要一筆資金來啟動下一代技術的研發，以便使這項技術能夠與當今世界的技術潮流保持一致。羊毛出在羊身上，要研發下一代技術，資金只能來自於上一代技術。如果他們不能獲得新的訂單，那麼就不得不從其他產品的銷售中提取資金來進行這項產品的研發，而這也意味著上一代產品研發時的投入無法收回，這是不利於公司保持持久競爭力的。

    如果放到十幾年前，幾家公司倒也不用在乎中國人的態度，因為那時候歐洲和美洲都在建設天然氣網絡，本土的需求就足以為他們提供足夠的利潤來源了。時下歐美的天然氣網絡建設都已完成，下一代網絡的建設還遙遙無期，天然氣壓縮機的市場可以說正處於青黃不接的時候。在這個時候，中國突然啟動了一個規模龐大的天然氣網絡建設，這不啻於給幾家公司送來了一根救命稻草，他們希望能夠從中國的訂單中獲得足夠的利潤，來支撐下一代技術的研發。

    為了避免互相競價導致利潤攤薄，三家公司不約而同地選擇了串謀。他們相互約定，按照同樣的價格標準和中國報價，最終無論哪家中標，都要把其中的一部分業務分包給另外兩家代工。同時，三家公司還決定成立一個聯合研發機構，共同開發下一代天然氣壓縮機技術，最終的成果由三家分享，以便使這三家公司能夠保持市場上的絕對技術優勢。

    思路很美好，但還要經過中國發計委這一關，只有三家報的價格得到了中國發計委的認可，有白花花的銀子到帳，後面的事情才能做下去。如果發計委不接受這個價格，交易無法達成，那麼再美好的想法也只是一個泡影。

    在商定價格的時候，艾伯特就提出過1億4000萬的價格水平太高，遠遠超出了合理的價位，很可能會引起中方的不悅。但施萊爾則認為，目前國際上天然氣網絡的建設已經停止，長程天然氣壓縮機的價格是多少，並不存在一個可參照的體系。誠然，這種壓縮機在幾年前的價格是可以查到的，物價水平變化以及製造業成本變化也是可以計算的，中方的確可以對產品價格做出一個預期。但預期並不等於事實，只要幾家公司一口咬定有某些因素導致了產品價格上漲，中方又能說什麼呢？

    事實上，即便是8000萬每台的價格，也是遠遠超出真實成本的，在補償了前期的沉沒成本之後，幾家公司即便以4000萬每台的價格出貨，也仍然有利可圖。中方能夠接受8000萬的價格，同樣也可以接受1億4000萬的價格，因為世界上只有他們三家企業能夠供貨，價格賣得再高你又有什麼辦法？

    施萊爾能夠這樣說的原因，在於他知道中國高層已經做出了決策，西氣東輸這個項目是不可能取消的。一個投資幾百億美元的大項目，會因為一台壓縮機的價格多了6000萬就停止嗎？顯然是不可能的。既然對方必須要進行採購，那麼自己幹嘛不漫天要價？

    麥克斯溫和艾伯特最終還是接受了施萊爾的意見，與通永公司合謀抬高價格。中方對於他們報出的價格十分震驚，一度也表現出了憤怒，但三家公司都能夠看出來，中方的憤怒背後是一種無奈，只要他們咬緊牙關不鬆口，中方就只能妥協了。