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    「而且大師他……」陳冽輕嘆了一聲，終於說道：「大師他的身體恐怕不行了。」

    蘇謐默然，想一想也確實如此，枯葉禪師如今已經是近百歲的高齡了，雖然在民間的傳說之中已經是近乎神話一樣的人了，可是他終究還是一個凡人，不是神仙。

    她忍不住一陣黯然，她對枯葉禪師一直是有一份發自內心的敬慕之情。雖然自己不能夠像他希望的那樣選擇，但是這份尊敬卻沒有絲毫的變化。枯葉禪師原本就不是衛人，他為了百姓計，為了天下計，選擇支持齊國也沒有什麼讓人怨恨的，而且他不僅是自己父親的師傅，還在懸崖之下救了自己一命。

    這些日子蘇謐也時常和陳冽談論起枯葉大師的事情，在傳授完陳冽武功之後，枯葉禪師就離開寒山寺，向西方雲遊去了。這一次西去，雖然未曾言明，但是陳冽知道他的身體已經逐漸衰弱。所以他老人家才會索性放下一切世俗掛念，乾脆的西行而去吧。如果不是因為掛念蘇謐，陳冽他也許就侍奉在枯葉禪師的身邊暢遊天下去了。對於自己尊崇的人的心愿，陳冽也希望能夠替他達成。

    ……

    不久，後宮之中又發生了一件不大不小的事情，新近晉封的劉嬪去世了。

    劉綺煙在搬進了漱玉宮之後繼續安心養病，原本孕婦產後三個月就可以開始侍駕承寵了，可是她因為難產的關係，身體一直不好，無法承寵，心中空自著急，卻也無可奈何，直到近些天身體漸好。於是按耐不住，帶了宮人出去散心。

    原本白天的時候還是好好的，心情慡朗地帶著宮人在碧波池之中暢遊嬉耍。可是回去之後不久就開始發熱，還沒有支撐到太醫過來，竟然就這樣暴斃了。

    據太醫之後診斷說是因為產後身體一直沒有休養過來，就貿然搬動地方，水土不服，而且漱玉宮臨近寒冬，氣候寒冷，風大傷身，使得劉嬪原本就虛弱的身體禁受不住，中風暴斃了。

    齊瀧在得知了這個消息之後，問得第一句話就是小皇子怎麼樣了，得知小皇子並未隨同出遊之後才鬆了一口氣，也不過是嘆了幾聲，就命人將劉嬪安葬了。好歹顧念著她身為小皇子的生母，特令按照貴嬪的禮節厚葬，金冊上也以貴嬪位份記下，之後一切事務交由內務府按照規矩辦理就好。

    現在他諸事纏身，實在是沒有多少精力矚目於一個後宮之中早已失寵的妃嬪的生死，如果劉綺煙不是皇子的生母，他只怕是連過問的功夫都沒有了。

    小皇子的撫養就成為接下來面臨的重大問題。由誰來撫養皇子呢？原本宮中都以為必定是倪貴妃無疑了，誰知齊瀧卻下詔將皇子的撫養權交給了近乎避世隱居的皇后，並且下旨道：「如今中宮膝下空虛，非國家幸事，皇后又賢明有德，撫養教育小皇子，朕也放心。」讓宮中的人禁不住愕然相顧。

    這件事在宮裡頭還留下了一個意外的後果，漱玉宮變成了宮妃人人都厭惡的地方，連接三代居住在那裡的妃子都沒有什麼好下場，使得後來齊宮之中的宮妃寧願去住偏遠的宮室，也不願意到富麗堂皇的漱玉宮中居住了。連帶著碧波池也被宮妃們斥之為不祥之地，少有人願意涉足了。

    齊瀧御駕親征的消息在朝中引起了軒然大波，眾多的朝臣一個個捶胸頓足，哭天抹地的，好像齊瀧是去送死了一樣。而另一派的人當然明確地看出了齊瀧此舉的意思，趕緊上表歌功頌德，馬屁不斷。無論是怎樣的反對或者贊成，都絲毫無法撼動大齊帝王御駕親征的決心。

    皇帝親征的架勢當然不凡，齊瀧的心情急不可耐，內務府的人忙得腳不著地，儘快地將齊瀧出征的一切事宜準備妥當。

    新近召集的增援南部前線的十萬大軍已經整裝完畢，等待著這份由帝王親自領軍出征的榮耀的降臨。陳冽被提拔為欽侍令隨同齊瀧出征，對於這樣一步登天的提拔，沒有任何人提出異議，知道了陳冽即將承擔的任務和他的出身之後，所有人對於他的晉升都沒有絲毫的奇怪。

    同時頒下的還有在新的一年改元天統的旨意，這個嶄新的年號昭示了大齊年輕的帝王迫不及待地統一天下的內心。帝王的恩澤當然也澤被後宮，順應改元的天命，六宮同封，恩旨不斷，蘇謐被連升兩級，晉為正二品的六妃之一，也算是兌現了齊瀧日前提到的賜予蘇謐的賞賜。同時，這也是蘇謐在這個大齊的後宮裡面以一個妃嬪身份所接受的最後一次晉封。

    而三萬增援北方邊關的兵馬也集結起來，帶著充足的糧糙，準備開赴邊關。慕輕涵被轉為前鋒副將，率領這隻隊伍去支援居禹關，比較起從二品的侍衛統領來說，只是平級調動，但卻全了他一直以來希望效力沙場的心愿。

    隆徽四年十二月十六日，在這樣一個寒風凜冽的天氣里，齊瀧御駕親征的車駕終於啟程了。他酬躇滿志地站在皇城的神武門上，傲然睥睨著下方林立的將士。顧盼神飛，氣勢張揚。

    看見齊瀧明黃色的身影，雷鳴般的山呼萬歲之聲響徹雲霄，聲勢驚人。齊瀧心中也不免意滿志得。他回過頭去，看著身後延綿起伏的宮殿，再轉過身來，看著下方數不盡的精兵良將，心中的雀躍昂揚之情簡直難以形容。

    等到自己再一次站到這裡，必然是整個天下的霸主了，那時候應該是和何等的風光和威望啊，這二百年來沒有人能夠達到的宏圖霸業將由他來一手建成。這一次的出征，必然會給自己在武勛上和史冊上增加一筆濃重的色彩吧！

    這時候的齊瀧當然沒有想到，他這一生再也沒有踏上神武門這高高的城樓的機會了。這是他第一次，也是最後一次在大齊的民眾和軍隊面前展現他非文采的一面。

    第16章 煙花次第

    親征的車駕浩浩蕩蕩地開向前線，雖然離開的不過是齊瀧一個人而已，但是大齊的後宮裡面忽然就顯得寂寥起來。

    日常的生活變得極其的簡單而富有規律，除了每天早晨例行的請安，幾乎所有的宮妃都變得沉默內斂了起來，足不出戶。

    蘇謐走在從鳳儀宮回來的路上。自從太后病逝之後，皇后就上表自請入慈寧宮祠堂守靈侍奉，幾乎避世隱居，直到前幾天齊瀧將小皇子交給她撫養才重新搬回鳳儀宮中。只是近半年的不理事務下來，後宮之中的妃嬪也逐漸倦怠了起來，不少告病不去了的。反正皇后也下了旨意，傳令後宮諸妃自便，無需拘禮。今天的請安，不過到了寥寥十幾人而已。皇后也沒有出現，她依然每天清晨就前去慈寧宮守靈侍奉，諸妃只是略微坐了坐就自行散了。

    蘇謐從鳳儀宮的大門處走出，忽然一絲帶著涼意的小東西鑽進了她的領口裡。

    她抬頭看向天空，就在齊瀧離開的第六天，隆徽四年的第一場雪終於姍姍遲來了。

    看著晶瑩剔透的雪花從天上飄落，蘇謐攏了攏領口，毛茸茸的貂皮刺得她的臉頰微微的發癢。

    忽然之間心情就變得空虛寂寥起來，蘇謐讓覓青先回去了，也沒有乘坐車輦，就這樣一個人漫步走在宮中的道路上。

    雪花由原本疏散細微的小水晶，變成了輕柔的鵝毛，紛紛灑灑地飄散起來。還是上午的時間，天色卻變得夜晚一樣陰暗沉悶，天空黑壓壓的一片。

    蘇謐一路漫不經心地向東邊走去，路上的行人漸漸稀少，宮人都去躲避這場突如其來的大雪了。

    不知不覺之間，她轉入一個狹長的小道，抬頭看見迎面走來一個宮女，手中提著笨重的水桶，正一步一步地向前面挪動著。

    蘇謐神情一陣恍惚，她依稀還記得，自己也曾經這樣的一身打扮，這樣地提著粗笨硌手的水桶，走在同樣的道路上。

    那個小宮女似乎是提地累了，顧不上漫天的大雪，把手中的水桶放在一邊，對著手掌呵起氣來。隔著遙遠的距離，蘇謐也可以猜到，那白嫩的掌心必然因為苦役和寒冷而變得紅腫。

    小宮女跺著腳，看了看天色又提起了水桶，正要向前走，猛地看見了站在面前的蘇謐。

    「啊？！誰啊！這樣裝神弄鬼的！」小丫頭喊了起來。

    蘇謐沒有回答。

    宮女仔細打量了一會兒，看到蘇謐身上流光溢彩的水貂皮斗篷，臉色頓時變了，再看到蘇謐的容貌，連忙扔掉手中的水桶，惶恐地跪下道：「奴婢有眼無珠，是主子娘娘，請主子不要見怪……」

    蘇謐擺了擺手，打斷了她告罪的聲音：「天氣這麼冷，怎麼還在外面提水呢？難道院子裡面沒有水井嗎？」

    「回娘娘的話，奴婢是宣合宮沈才人那裡服侍的，前幾天因為天氣太冷，院子裡面的井被凍住了。奴婢們之後就只有出來提水了。」小宮女一邊說著，一邊偷偷抬眼打量著蘇謐，暗自想著，我一個小宮女這時候在外面不稀奇，可是你……她納悶地看著蘇謐，這位主子，看衣服打扮明顯是一位娘娘的，可是怎麼身邊連一個丫頭都不見呢？

    「宣合宮距離這裡遠的很，為什麼不去附近的宮室裡面提水呢？」

    「回主子的話，我們家才人與附近各宮的主子都沒有什麼交情……而且這是我們才人待會兒要用的，奴婢不敢懈怠。」

    她的話蘇謐如何聽不出來，宣合宮之中居住的肯定是今年剛剛選秀入宮的妃嬪，還有不少齊瀧都沒有臨幸過，只怕那個沈才人至今還是無寵吧，這樣的妃嬪在這個等級森嚴、勢利分明的宮廷里自然是不受重視了。

    蘇謐笑道：「下雪天可要記得把水井的蓋子蓋上，上面最好在鋪上稻糙之類的禦寒物件，早晨揭開就沒事了。」

    那個小宮女一陣納悶，偷偷抬頭瞅了蘇謐一眼，這位娘娘怎麼會知道這些鄉間山野裡面的土法子呢？

    蘇謐像是看出了她的疑惑一般，淡淡地一笑解釋道：「這是我去年的這個時候學來的法子，可惜以後是沒有使用的機會了。」

    看見那個小宮女還是站在那裡呆呆地看著自己，蘇謐溫和地說道：「這樣寒冷的天氣，就不必辛苦了，宣合宮離採薇宮不遠，你去我的宮裡頭說一聲，叫人給你送去一桶吧。這水就先放在這裡，等天氣放晴了再說罷。」

    那個小宮女猛地記起來，她吃驚地看著蘇謐，這就是如今宮裡頭最得寵的那位蓮妃娘娘！

    她伶俐地應了一聲，丟開手跑了，不一會兒就消失在拐道里了。

    蘇謐看著長長的道路，兩邊是狹窄的宮牆，因為天色的晦暗，原本朱紅色的宮牆變成了一種詭異的暗紅色，漫天的雪花阻擋了視線，使得路的盡頭都模糊起來。

    忽然就生出了一個念頭，她走近那剛剛被丟下的水桶，伸出已經保養地潔白纖長的手掌，握住粗鐵打造的桶柄。