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    「怎麼？」蘇謐奇道。

    「如今南陳的朝政之中主和一派當權，陳帝又是一個懦弱寡斷的性子，一心想著割地求和，沒有半分征戰天下的氣魄。」想到南陳朝廷裡面當前的局勢，葛澄明也一陣黯然。其實他用言語試探過陳潛，建議他篡權奪位，陳潛原本就是直系皇族，以皇弟的身份繼承皇位也是名正言順，可是陳潛人雖然足智多謀，眼光長遠，卻一直顧念著兄弟之情，不想對自己的兄長動手。

    「那麼將來豈不是……」蘇謐急道。

    「不錯，無論是拖得長久還是短暫，只怕將來必定是要齊國統一天下了。」葛澄明嘆息道。

    「先生此言未免言之過早吧？」蘇謐說道：「齊武帝正如梁武帝。焉知齊國不是梁國那樣的曇花一現，盛極而衰？」

    蘇謐說的是梁國時候的舊事。

    百年前梁國出了一位曠世明君，不到三十歲的時候就統一北方，並且隱有天下統一之勢，最盛時候，天下九州，梁國占據其六，北敗胡遼，南抵長江，可謂是當世無雙。可是一代英雄的梁武帝偏偏壯年身死，導致國家上升的勢頭嘎然而知，之後歷代帝王都是碌碌無為，國力一落千丈，宏圖霸業灰飛煙滅，後來更是被後起的齊國所滅亡替代。

    而有趣的是，齊國的上一代帝王生平如同梁武帝一樣，征戰殺伐，滅國無數，偏偏也是在不到五十歲的時候就逝世了，身後的廟號也是武帝，一個梁武帝，一個齊武帝，這樣過多的相似之處讓無數別有用心的人開始傳言，大齊的興盛也不過是三四代的光景。

    葛澄明搖了搖頭，說道：「梁國當年的局勢與齊國大不相同，當年梁武帝故去的時候身在戰場，連繼位人選都沒有指定，致使諸皇子爭位，將領叛離，國力才一落千丈，如今齊國在位的帝王齊瀧雖然不是什麼千古明君，為人又有些狹隘偏激、專橫自斷。但平時看他處理國政尚且平穩，能夠針砭時事，對症下藥，才華野心都不欠缺，為君資質來說可謂中等偏上了。何況……」葛澄明頓了頓有說道：「如今齊國還出了一個倪源呢。」

    他心裡不禁又想起前幾天見到的豫親王齊皓，也是難得的人材，葛澄明一陣心灰意懶，無論是項沮，是齊皓，大齊如今是人材輩出，國事穩定，只怕真是天命所歸了。

    他當年就選擇投效衛國，一來是因為與顧清亭的知己之情，二來那時候，齊國雖然兵力強盛，但是其優勢並不明顯，他還是選擇留在了衛國，如今這幾年來他居住在齊京，見到齊國的日漸繁華穩定，再聯想到唯一從國力上可以與齊國相較一二的南陳朝中小人當道的局面，心裡就是一陣沉重，無論是顧清亭，還是陳潛，都是他的主君，也是他欣賞的好友，他實在是不希望陳潛再遇到像顧清亭那樣的遭遇。

    聽了他的一番話，蘇謐也是一陣心煩意亂。沉悶不語。

    屋裡一時之間陷入一片安靜之中，不一會兒，葛澄明出言打破了寂靜，「世事無常，說不定什麼時候風雲變幻，天下大勢就要再一次變動輪迴，我等凡人此時倒是也不必考慮太多，只要是盡人事，聽天命而已。老夫知道二小姐是希望為父報仇的，只是前路崎嶇，宮闈險惡。小姐根基淺薄，不可不慎重啊，如今還要韜光養晦，不要輕易露出端倪來為上。」

    蘇謐點了點頭。

    「不久之後，我說不定也要返回南陳，所以想要將這裡的勢力交付給冽塵照管，如今我們在齊國的諜報系統，我們原本衛國的人已經自成一系，日常經營茶葉布匹，融入了大齊的商旅系統之中，將來對於二小姐也是一個大助力，希望二小姐多多關照。」葛澄明將毛筆輕巧地點著硃砂顏料，說道。

    ……

    蘇謐懶懶地翻了個身，外面充滿朝氣的聲音傳了進來，小祿子剛剛把金燦燦的燈籠掛了上去，還嫌不夠喜慶，又想要再挑選幾樣新奇別致的宮燈懸掛上去。在和覓紅爭執著，不知道選擇哪幾個好，一個嚷著「年年有餘」的，一個叫著「洪福齊天」的……

    「天下大勢不可逆轉嗎？」蘇謐倚在床頭，輕輕的呢喃道。

    第10章 深山遇險

    很快就是二月十二龍抬頭的日子。整個宮裡頭都在為新的選秀忙碌進出的時候，節日的禮儀自然也不可輕廢。相對於喜慶的筵席，龍抬頭的節日對於大齊來說還有一重更加重要的意義，同時後宮也有一件重要的禮節，就是寒山寺的祭祀活動。

    原本在大齊建國的初年，國力偏弱，朝廷艱難，初代的乾安皇后為了節省軍費，開源節流，甚至親自帶領著後宮的妃嬪學習織布裁衣，削減宮中用度。一次二月份的時候，強國來犯，大齊的開國太宗皇帝率軍出征，乾安皇后留守宮中，日夜擔心，盼望著夫君平安得勝歸來，為了顯示誠心，乾脆在夫君不在的時候入了離齊宮不遠的寒山寺之中齋戒苦修，潛心祈禱，只希望自己的夫君可以得勝歸來。也許是赤誠之心真的感動了上天，太宗皇帝果然大敗了來犯之敵，凱旋而歸，于是之後乾安皇后每在太宗出征殺敵的時候，都會入寺廟清修祈禱，在這一對傳奇帝後故去之後，流傳到後世的，不僅是乾安皇后賢德貞淑的名聲，這個每年二月的時候大齊的后妃入廟祈禱祭祀的規矩也逐漸地流傳下來，形成了一種禮儀。

    後來大齊國力日盛，在宮中建築了家廟，自然不用宮妃再跋山涉水，前去山中寺廟祈求神靈庇佑了。只要皇后率領眾妃在宮中獻祭過就好。不過為了表示對這位以賢明著稱的大齊開國皇后的敬意，每年的禮節還是會派出一位妃嬪代替皇后前去寒山寺之中，禮佛叩拜，以示敬崇之意。

    「你說這一次由蓮嬪代替你前去負責寒山寺的朝拜祭祀？」齊瀧問道。

    「正是如此，」皇后笑道：「難道皇上認為不妥當？」

    「臣妾位份低微，怎麼敢貿然承擔這樣重要的任務呢？」蘇謐連忙推辭道：「而且臣妾對於禮儀知曉不多，只怕到時候鬧出笑話來，臣妾自身事小，可是萬一有損皇家顏面，臣妾萬死難辭其咎啊。」

    齊瀧也遲疑起來，承擔這項任務對於妃嬪來說是一種難得的榮耀，他倒是想立刻同意，可是以往每年負責這一項工作的，至少都是正三品的貴嬪之上的位份，方可以顯示出對於開國皇后的尊崇來。他雖然也想要把這一項榮耀歸於蘇謐，可是蘇謐的位份終究還是太低，恐怕難以服眾。也許明年再說也不遲。

    見到齊瀧遲疑，皇后連忙誠懇地說道：「蓮嬪雖然入宮時日不長，但是為人恭謹知禮，賢淑明德，雖然位份不高，但是也堪稱是後宮諸妃之表率了。乾安太后在世的時候，一向注重妃嬪的賢德。所以臣妾認為，所謂位份出身不過是虛文俗禮，還是妃嬪的資質人品才是最重要的。蓮嬪正是這一次負責此事的最好人選了。」

    齊瀧深以為然，點了點頭，看到齊瀧的神色，皇后又笑道：「至於位份這方面，依臣妾的意見，蓮嬪這些日子以來，侍奉皇上恭謹知禮，如今又過了新年，也應該晉一晉了。而且完成了這一次的祭祀之事，又是大功一件，如今先提前幾天把位份晉了也是情理之中。皇上你看如何呢？」

    「也有道理。」齊瀧點頭笑道。

    「而且，臣妾也查過典籍，先朝武帝的時候，前去主持祭祀的，曾經有一位位份僅僅才是容華的太娘娘，依臣妾看，不如就依照這個舊例，晉位容華吧。」皇后一邊說著，一邊含笑看著蘇謐。

    「好，皇后說的有理。朕今天就頒下冊禮，將謐兒的位份晉為容華好了，」齊瀧笑了起來，轉頭對身邊的蘇謐笑道：「謐兒可要辛苦一趟了。」

    「承蒙皇上和皇后娘娘看重，」蘇謐恭謹地行禮：「臣妾一定小心從事，不負厚望。」她心裡頭暗暗心急，可是卻不敢有絲毫的流露，皇后的話語滴水不漏，尋不出一絲的破綻，尤其是連齊瀧也同意了，自己如果再強行推辭，反而要顯得小家子氣了。

    蘇謐宮女出身，按照祖制晉位必須是逐級晉封，如今又一次連跳兩級，在別的妃嬪眼裡，恐怕是求之不得的榮耀了，可是落到蘇謐的身上卻讓她覺得如履薄冰，坐立難安。她心裡卻開始疑惑起來，皇后此舉是什麼意思？

    對於妃嬪來說，在元霄節的時候入山代表皇后和後宮諸位妃嬪祭祀朝拜，這是極大的榮譽，也是恩寵和信任的證明。齊瀧繼位以來，第一次的朝拜是從一品的四妃之一的李賢妃。第二次就是入宮不久的倪曄琳，而去年的那一次，皇后舉薦的就是雲妃了。

    李賢妃雖然在齊瀧的面前早就不得寵了，但她是齊瀧還是太子的時候就侍奉在身邊的妃子，在他的身邊的時間比皇后還要長久，皇后平日裡對她也是禮讓三分，她為人行事又一向柔順和婉，自然是深得齊瀧和皇后的信賴的。第一次被她領了這個任務也是眾望所歸。

    之後的兩位倪貴妃和雲妃，就可以明確的看出後宮裡頭權勢和寵愛的走向了。倪曄琳雖然入宮不久，但是她身後軍方的勢力，以及她父親剛剛立下的龐大戰功讓任何不滿的人都閉上了嘴。對於第三次的雲妃，雖然有更多的妃嬪不滿，但是皇后的堅持和齊瀧關注在雲妃身上的寵愛卻是讓眾妃就是有怨氣也無處可發。就好像今年的自己。

    如今皇后竭力推舉自己，是什麼意思？僅僅是為了表示信賴和籠絡的一種手段，就好像推舉去年正是受寵的雲妃一樣？可是聯想到前幾天齊瀧為了自己當眾拂她的面子……對於此時這突如其來的好意，讓蘇謐不得不深思了。

    「娘娘為何不推辭過去算了，或者乾脆就裝病不起，難道皇后娘娘還會使出什麼手段來迫使娘娘離京嗎？」覓青聽到了蘇謐的擔憂，建議道。

    蘇謐苦笑了一下，「是福不是禍。是禍躲不過，如果皇后真的有對我下手的意圖，就算是我裝病推諉避過了這一次，還有下一次，下下一次呢？反而不如順著她的意思，如今我在宮裡頭的勢力何其微薄，這次的朝拜之後，我的威信也可以升出一截來，馬上就是新的選秀了，眼下的我在宮裡頭是風光無限，可是，等新人進來，誰知道是個什麼樣子的光景。」

    覓青遲疑了片刻，看著蘇謐的臉色，小聲說道：「依奴婢之間，皇上對娘娘的心意是真心實意的啊。」

    「真情有如何，假意又如何？你以為皇上對雲妃沒有過真情，對倪貴妃就全是假意嗎？」蘇謐看向她反問道。「也許在我身上的真心是比她們多了幾分，甚至比後宮裡頭所有的人都多了幾分，可是皇上的性子……」她搖了搖頭，齊瀧原本就是貪新愛色之人，面對後宮只會越來越多，越來越年輕，越來越美貌的女人們的爭寵獻媚，有多少的真情只怕遲早要伴隨著紅顏的老去和身邊一個又一個的佳人的出現隨風飄逝了。有時候她甚至要忍不住同情她們了，就算皇后和倪貴妃機關算盡棋子滿局，可是面對這樣的一個皇帝。留下的只有遺憾與不甘，這就是身在帝王家的悲哀，言盡於此還有什麼好說的呢。