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    只有皇后才可以進入祖宗社稷之所在。

    所以在一系列的獻祭活動結束前，眾妃都得跪在太廟外面以示恭謹。如今天寒地凍，通常獻祭活動差不多要持續快一個時辰，在外面跪上這麼久，對於嬌弱的妃嬪來說可是有夠受的。以往還有皇后因為忌恨妃子，故意在裡面延長時間，把祭祀活動拖到幾個時辰才結束的呢。

    「還不知道有多少人巴不得去挨上這一天的凍呢。」蘇謐笑道。自己晉了嬪位有多少人眼紅她不是不清楚。

    眼看著時辰就要到了，蘇謐起身乘上車輦。不一會兒，就來到了鳳儀宮，眾妃都在這裡集合，等待著祭祀時辰的到來。

    一進鳳儀殿，就看見齊瀧坐在殿中，按照齊宮以往的規矩，他前一天是在皇后宮裡留宿的。見到蘇謐進來，齊瀧臉上顯出一絲驚喜，道：「謐兒來了，剛剛朕跟皇后正說著你呢。」

    「不知道皇上與皇后娘娘說臣妾什麼？」感受到身邊那些恍如實質般的充滿嫉妒的灼熱視線，蘇謐一邊從容地行禮，一邊笑道。

    「正說著你身體虛弱，又有傷在身，皇上實在是擔心今天的祭祀你受不住呢。」皇后笑道：「本宮看著也是這個道理，這次的祭祀不如你就先免了跪吧，只在偏殿靜候即可。」

    「有傷在身還每天承寵……」周圍也不知道是誰小聲嘀咕了一句，被風送進了蘇謐的耳朵。

    蘇謐恍如未聞，視線和話語都是殺不了人的。自己既然選擇了這條路，這些都是必然的。

    她柔順地說道：「皇上和皇后娘娘的恩德，臣妾感佩不盡，只是跪尊宗祠是臣妾本分之內的事情，豈能推諉，何況，能夠參加祖宗祭祀是臣妾這一輩子的榮耀，哪有辛苦一說。」

    「以後的日子長著呢，豈用得著擔心這一次兩次。」皇后笑道。

    「禮儀莊重豈可輕廢，皇后娘娘日夜操勞，尚且不嫌辛苦，臣妾些微輕傷早已經痊癒，怎麼敢因為一點小事就懷了祖宗規矩呢，」蘇謐從容回稟道：「若因臣妾卑微之身，壞了禮儀法度，臣妾萬死不能贖其罪啊。」

    見到蘇謐堅持，皇后向齊瀧轉過頭看去，齊瀧遲疑了片刻，點了點頭，道：「也好，那就參加吧。」

    皇后也依言道：「這樣也好，你能這樣知禮明義，本宮也欣慰。」

    齊瀧起身走下，扶起蘇謐道：「只是如果有什麼不妥，可要及時傳詔御醫，不要硬撐啊。」

    「請皇上放心，臣妾無事的。」蘇謐順勢起身笑道。

    看著蘇謐纖長柔弱的身姿，齊瀧眼中閃過一絲讚賞：「都是一般的衣服，反而更加顯出謐兒的出塵脫俗，麗質無雙。正是清水出芙蓉，天然去雕飾。」

    后妃的朝服，只有貴嬪位以上的細分等級，其餘的無論婕妤，經娥，容華還是嬪位，都是一般的打扮。高位的妃嬪不多，如今又少了個雲妃，所以場中只有五六個人服飾各異，其餘十幾個妃嬪都是蘇謐一般的打扮。

    蘇謐含羞低頭，心裡卻有些微微沉下去，不用回頭看，就知道那些與她衣服一樣的姐妹們都要變成什麼樣臉色了。

    齊瀧簡直是在給她找麻煩。她暗嘆了一聲。

    她沒有再說什麼謙虛的話語，如果自己推辭謙虛，只怕還有更刺激人的話說出來呢。齊瀧就是這樣的性子，從小就是嫡子的高貴身份和登基的一帆風順都使得他難免有些好高騖遠，志大才疏。事事都是以自我為中心，不會顧忌到別人的感受，對於不上心的人更加如此。

    眼見時辰已到，一行人乘上車輦，向太廟方向浩浩蕩蕩行去。

    跪在太廟外面並沒有傳說之中的那樣辛苦。兩邊都是垂手肅立的隨行宮侍，阻擋了凜冽的寒風，殿門口擺放著整齊的軟墊，供妃嬪們跪伏。

    蘇謐跪在幾乎最後的位置上，她抬起頭，看著前面的眾妃，幾個格外嬌弱的妃嬪在跪了還不到半個時辰就要叫苦不迭，只是礙於祖宗社稷之所在，知道法度森嚴，都不敢叫喚而已。等到跪了快一個時辰的時候，更是七歪八倒，勉強支撐。

    帶領眾妃跪在最前面的自然是倪貴妃，看上去她似乎沒有絲毫的疲累，身姿挺拔秀逸，只是臉色帶著幾分蒼白，也許是將門虎女的身份讓她比任何人都好強，她正聚精會神地凝視著太廟裡面忙碌的身影，寒風吹起她梳理地整整齊齊的秀髮，幾縷劉海兒揚起來，露出她充滿憧憬的灼熱眼神……

    蘇謐看著她的側影，又順著她的目光落在正在太廟之中跟隨著禮儀官員進行各種祭祀活動的兩個明黃色的身影上，她的眼中閃過一種複雜難言的神色，也說不清是厭惡、是不耐，抑或是別的什麼……，更說不清是對於太廟之中忙碌的人，還是對於跪在階前的身影，抑或是單純的對於參加這種莊嚴肅穆的禮節的本能的抗拒……不想讓自己的惡意表現出來，她低下頭去，把眼中的一切都隱藏起來……

    祭祀大典一直持續到巳時中，一個上午的忙碌終於結束了。從太廟回到採薇宮，覓青他們早就備好了薑湯熱汁之物，驅寒取暖。

    蘇謐進了暖閣，撲面而來的熱氣就將積蓄了一個上午的疲倦和寒意蒸騰去了大半。她脫下一身繁重壓抑的朝服，換上家常的水藍錦繡鑲玉羅衣，捧著覓青呈上來的薑湯，喝了半盅，放下茶杯，身體上的勞累已經恢復過來，可是心裡頭的壓抑和疲倦卻是久久不去。

    微微出了一陣子神，她忽然說道：「小祿子，你去天香園為我折一枝寒英紅梅來，告訴他們說我今晚沒有什麼別的事情，所以要一個人在屋裡通宵祈禱，選一枝好的。」

    「主子怎麼想起這個來了，」覓紅笑道：「對花祈禱哪有請過一尊佛來地靈驗，這幾天不是就要又高僧過來做法事了嗎？主子不如派人去請一尊菩薩回來，靈驗地很呢。」

    後宮女眷多有崇信佛教的，其中以太后為代表，經常請來高僧禪師入宮講經論法，後宮妃嬪也有不少專門去廟宇請來彌勒觀音之類的佛像，供奉祈福。

    「請佛像可是個大功夫，還不一定啥時候才能見到。主子今晚就要祈禱，難道你能這會兒請回一尊來？」小祿子朝覓紅反駁道，轉而又建議道：「主子，依奴才見，不如折一枝松枝來，豈不更加吉利。」

    「沒見識的小子，就知道松樹富貴長命，那種俗物，豈是主子用的嗎？」覓青笑道。

    「好了，叫你去就去，不要廢話了，」蘇謐說道：「回來就放你們的假，反正今晚沒有什麼要緊的事兒了，待會兒自己去玩耍吧。」

    「好，奴才這就去。主子您稍等一會兒。」聽說放假，小祿子來了精神，立刻一溜煙兒地小跑去了。

    不一會兒，小祿子就捧了好大一枝子開的半盛的梅花回來。

    「遇見什麼人了沒有？」蘇謐一手擺弄著梅花，一邊漫不經心地問道。

    「遇到幾個看守的花匠太監，聽說是主子您要的梅花，都一個個忙不迭地向奴才推薦呢。這個說是這株開的好，那個說是那枝開得艷，七嘴八舌，吵雜地很。」小祿子笑道。

    「嗯，沒事兒了，你們自己去忙自己的吧，今晚不用伺候了，」蘇謐笑道：「看你們一個個急得。」

    下午和晚上是賜宴百官和後宮的家宴，百官的筵席就在乾清宮的正殿上舉行，而後宮的家宴則是在鳳儀宮正殿召開，這幾場筵席的規模和奢華自然都遠遠勝過平常。蘇謐的身體已經無礙，可是她原本就厭惡這些禮儀慶典，參加了早上的獻祭和朝拜之後，索性以傷勢未愈為由。在席上稍微晃了一圈，就起身辭別。

    眾妃嬪一個個精心打扮，爭奇鬥豔，這種場合，自然是巴不得她這個頭號礙事的離地遠遠地。以求皇上多看自己幾眼。

    虛應客套一番，蘇謐告辭出來。回到採薇宮，宮裡頭已經空無一人了。採薇宮地處後宮偏東北角，離冷宮不遠，原本就是後宮裡數一數二的冷清地方。今天這種喜慶的日子，連宮裡的奴才都一臉喜色，聚在一起歡慶湊熱鬧。像小祿子、覓紅這些平時就好動的，一大清早就已經蠢蠢欲動，蘇謐也看著好笑，乾脆就打發他們都去參加了自己的活動，看熱鬧去了。其餘宮裡的主子都在筵席上待著，奴才不是跟在身邊服侍，就是偷偷跑去湊熱鬧去了。

    所以這時候採薇宮裡里外外都格外的冷清。

    「這兩個不爭氣的，讓他們去，還真的跑了。」眼見宮裡幾乎漆黑一片，覓青忍不住罵道。

    「今天是大年夜，就不要抱怨了，由著他們去玩耍吧，這一年也辛苦了，難得有這樣的機會，」蘇謐笑道：「覓青，你也不用辛苦了，先去休息吧。」

    「我也去了，主子要誰來服侍呢？」覓青問道。

    「今晚是年關，我也沒有什麼事情，我想獨自坐一會兒，馬上就睡了，你也不用守夜了。辛苦了一年，好歹睡個安穩覺。」蘇謐笑道。

    「那也好，主子有什麼事情可別忘了喊奴婢啊。」見蘇謐神色甚是堅決，覓青不放心地叮囑了一句，自己告退了。

    打發走了覓青，蘇謐一個人靜坐在屋裡出神。

    今天中午小祿子折來的梅花被覓紅插在一個雕刻著並蒂西番蓮的碧玉花瓶里，在昏暗的房間裡吐露著令人流戀忘返的清新香氣。

    「他一定會來的，自己有太多的事情要問他了。」蘇謐不確定地想著，一邊看看更漏。

    已經過了亥時了。夜色迷濛下來，估計此時那邊的晚宴正歡慶著吧？

    蘇謐遙看著遠處的燈火，正在出神，聽見窗上被人輕扣幾聲。

    來了！蘇謐起身，快步走到門前，手按在門把上，卻只覺得自己好像失去了打開那扇門的勇氣，一時之間也不知道是悲是喜。

    她長吸一口氣，終於打開門。一個身影閃了進來，兩人直面而對。

    蘇謐微微抬起頭來，那張熟悉的清秀的臉上帶著幾道縱橫交錯的舊傷痕，一雙冰冷清冽如同寒冰般的眼睛此時卻是說不出的閃爍激動，似乎有什麼東西要破冰而出。

    「冽塵。」蘇謐輕聲呼喚道：「你終於來了。」聲音之中蘊含著壓抑不住的喜色。

    她長大了，自己有多久沒有見過她了？

    顧冽塵，也就是現在的陳冽靜靜地凝視著眼前已經幾乎認不出來的蘇謐，似乎是片刻的功夫，又似乎是一輩子那樣的久遠。終於，他單膝跪下去，低聲道：「二小姐……」聲音帶著輕輕地顫抖。