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    喬芸也聽出了這話里的不對。

    她也懶得皺眉了，淺笑了一下，道：「昨兒我就回來了，您沒聽見牛車的金鈴聲麼？那是昨日縣令府送我回來的車。穀雨是我今兒晌午才僱到的人，您要是昨個來跟我說，那我肯定先答應你的事了。」

    賽大娘是個中年婦女，正值更年期晚期，這個年紀的老太太，若是沒讀過書，那說話是有點不中聽。但她畢竟是長輩，占著年齡的道德高地，喬芸也不好指責甚麼，笑一笑就過去了。

    「昨兒那牛車裡頭果真是你！」賽大娘一邊吸溜熱湯餅，一邊咧開嘴笑，露出一排黃黃的門牙，「俺就聽著那鈴聲跟你坐過的那個車像，俺等著你上俺家找俺呢，但你又沒來，俺擔心認錯了，沒敢上門。」

    喬芸抿了抿嘴，心底升起一絲不悅。

    誰家出了遠門回來還得先敲鄰居家的門啊？

    喬芸平時樂意跟左鄰右舍交好，但僅限於明面上的人情。我請你吃飯，你幫我做針線，這樣禮尚往來，誰也不欠誰，面上也好看。但沒聽說自己幾時回家還要被鄰居管的！

    她出門去哪，何時回來，關她屁事！

    何況被綁架又不是什麼值得四處宣揚的好事！

    這賽大娘平時難保不會有一個跟她年齡相仿的社交圈，若自己被綁架的事捅給了她，照她這嘴上沒把門的樣子，她肯定要地拿去當八卦跟老閨蜜們講。

    喬芸都能想到她們聊天的樣子！必定是幾個半大的老太太聚在一起，喝著茶嗑著瓜子，其中一個神神秘秘地說：「俺鄰居家出了個大事！那個小妮兒前幾日被山賊綁架啦……」

    到時候她的名聲還要不要了？

    「我這不是事多，忙嘛！」喬芸勉強笑了笑，「您老擔待擔待！」

    「這有啥擔待不擔待的，都是街坊鄰居！說一聲的事，你別往心裡去。」賽大娘嗐了一聲。

    她吸溜完碗裡的湯餅，連著肉醬湯也喝的一絲不剩，碗底的蔥花都扒拉了一乾二淨。

    她舔了舔最，又把碗遞了過來：「妮兒，你這湯餅真不錯，那麵湯給我盛點兒，再舀點肉醬，沖個淡淡的滷子湯。」

    喬芸應下，接過了碗。

    賽大娘說道：「盛滿，這煮湯餅的湯水最是消食，俺就愛喝這個！」

    喬芸只好把煮麵的湯滿滿盛了一碗，又放了小半勺肉醬，才遞了過去，賽大娘喝得呼嚕嚕直響，看起來確實很香。

    吃罷飯，她抹了抹嘴，告辭了。

    穀雨見這老太太就這麼揮揮袖子踏出了店門，直接傻了眼。

    她看了看喬芸，小心翼翼地開口詢問：「她……沒給錢啊？」

    喬芸長長地舒了一口氣，她笑著搖了搖頭：「她平時經常來幫我做做針線活。你也知道，我家裡就兩個人，我娘又半點女紅也不會，換季的時候我要一個人改全家的衣裳、被子。要不是她，我得忙到猴年馬月。」

    「她經常來嗎？」穀雨忙問。

    這會兒她還心痛得不能行。

    那麼實實在在的肉醬，煮湯餅的時候給她舀了滿噹噹一勺，她白白吃一碗就算了，怎么喝麵湯也要再放半勺啊？白水麵湯不香嗎！

    多好的肉醬！就這麼糟蹋了！

    「還行，有時候就是我沒客人的時候她上門來坐坐，不過喝幾杯茶，吃些茶點。不值什麼，偶爾來我這吃個飯。她老伴倒是常來我這裡吃酒。」

    穀雨瞪大了眼睛，她差點驚呼出聲，又一想到這院子隔音不算好，才連忙壓低了聲線：「茶點？是你之前拿去縣令府的那些茶點嗎？」

    喬芸不置可否，她略微點了點頭。

    穀雨倒吸了一口涼氣，她伸出手，掐著自己的指頭算了算，結果差點咬到了自己舌頭。

    「掌柜的，你不知道！你的那些茶點可值錢了。夫人拿它去招待那些鄉紳太太，你猜怎麼著？她們問這麼好吃的茶點是哪買的，問能不能讓夫人兩貫錢一斤賣她們點，夫人還嫌她們把這些點心看低了呢！但是你說的，拆補衣裳的活兒，哪個婦人都會！縣令府里針線房的媽媽們接私活一次才二十文呀。」

    喬芸：……

    她嘆了口氣。

    「人情不是這麼算的……她來主動幫我做針線，這是她的好意。我若是以金錢衡量，那我成什麼了？」

    穀雨有些替喬芸憤憤不平。

    掌柜的還是太小啦，沒經過事！

    十一二歲的年紀，可能就被自己娘教導了要跟左鄰右舍處好關係，但沒教她怎麼不被占便宜！

    這樣的人情讓她了吃多大的虧啊！

    她知道，東家跟鼎食記做成了大生意，不差那一兩個錢。

    但她已經對周圍鄰居明晃晃地顯露出自己跟縣令府交好，兜里還有錢，家裡寡母又不主事，這樣的小丫頭在誰眼裡都是軟柿子啊！

    她態度好，不愛計較，在好心人眼裡那是平易近人，在某些人眼裡可不就是人善可欺了嗎？

    穀雨也嘆了口氣。

    這也難怪。

    東家畢竟還是個小小的孩子，離及笄還有三年的光景，這世道人心複雜，這些市井平民見了她豈有不看輕的？

    趁著店裡沒別人，穀雨挺了挺胸脯，堅定地說：「東家不必擔心。以後有我幫你縫補衣裳、改被子！我收了你的錢，幫你做事天經地義，您以後不必總欠別人人情。」