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    喜寶成為九姨太，被帶進仙境一般的大花園，有了自己的小院和服侍的妹仔。

    而且大夫說了，九姨太先天不足，要補，要養胖些。

    喜寶看著那一桌子大魚大肉，眼花繚亂。

    老爺命令她都吃完。

    她歡天喜地下筷子，對肚裡那個寶貝愛到了極點。

    可惜害喜，外加水土不服，吃下的東西轉頭又吐。喜寶渾然不覺，吐了又吃，吃了又吐，邊嘔邊咽，直到貼身妹仔嚇壞，哭著勸她停下。

    害喜害了九個月。喜寶渾渾噩噩胖了二十斤，直到生產的時候，還是沒體驗過「滿足吃到飽「的感覺。

    唯一讓她覺得比豬油拌飯更親切的，是她的小白。

    她年紀太幼，九死一生才掉下這塊肉。抱在懷裡，精緻，秀氣，白得耀眼，如同縮小了的她。唯有身材不一樣，胖乎乎的一小團，讓人越看越愛。

    喜寶發誓，決不能讓他這輩子挨餓。

    她解衫，想要餵他吃飽飽。轉瞬間，懷裡的孩子卻被搶走了。

    「餵奶是奶娘的事。」穩婆笑她，「姨太太那麼年輕，怎麼會養孩子！好好歇著吧！」

    是啊，她自己還是個孩子，怎麼養別人。

    桌上的飯重新變成了貓食的分量。老爺提醒她少吃點。

    「看看這腰粗的，一捏一把肉，像什麼樣子！」

    喜寶感到周圍幸災樂禍的目光。甚至，那些人在逗弄小白時，眼裡的神色也並沒有母親般的友善。

    她意識到，要想保護她的小白，她要儘可能把老爺留在自己的房。必須回到從前的模樣。

    她推開了盛米飯的碗，小口啜湯。

    她學會了勾心鬥角，學會了不著痕跡的構陷，學會了如何使心機，讓別人慪氣，自己摘得乾淨，楚楚可憐。她學會了慵懶地倚在榻上抽阿芙蓉，把一口菸嘴對嘴送到老爺口裡。她對鏡練習，搜羅各路方子，讓自己和十四歲時一樣天真而嫵媚。

    只有和她的小白在一起時，她能稍微放鬆自己，腰不用束得那麼緊，妝也不用化得那麼濃，可以放浪形骸，跟他玩自己小時候沒玩夠的遊戲。

    也只有小白一個人，看她的時候，眼睛裡是依賴，是信任，是由衷的喜歡。讓她感覺自己是個人，不是賞玩的物件。

    她想，自己果然是命好。

    她看小白吃飯香，自己也由衷的幸福。小白忽然停下筷子，說：「阿娘吃。」

    喜寶一怔，看著孩子那純真的目光，慌亂不已。

    「娘不餓。」

    「你餓。」年幼的男孩觀察力驚人，跟她撒嬌，「阿娘吃。」

    喜寶笑著搖頭。轉頭避開他舉到她嘴邊的一筷子豬頭肉，罵一聲沒大沒小。

    她知道這口子不能開。一旦破防，前功盡棄。

    眼看小白的笑臉轉為不解，隨後是委屈，撂下筷子跑出去玩，剩半碗飯。

    喜寶命人收拾桌子。妹仔歡天喜地，端走那半盤豬頭肉。

    她嘆氣，拾起床邊針線，給她的小白準備新鞋。

    小孩子長得真迅速，很快高過她。他在家塾開蒙，和她在一起的時間越來越少，說出的話，有些她開始聽不懂。脾氣也漸長，有時故意惹她生氣。她省下月例給他求的、開了光的長命鎖，他嫌幼稚，丟在床頭不戴。

    氣她沒什麼，她頂多自己掉幾顆淚；他開始忤逆老爺，對給他安排的親事大放厥詞，還說出什麼「你這樣遲早沒好下場」的話。老爺大發雷霆，把他好一頓打，祠堂跪了一夜。

    喜寶哭著給他上藥。小白半昏迷，含含糊糊說：「阿娘，等我長大些，我帶你離開這裡好不好？」

    喜寶失笑，說他真是孩子心思。離了老爺，他吃什麼，穿什麼，誰會正眼看他？不如服軟，別糟蹋了這麼好的命。

    誰知世事無常，不過三兩年光景，再次想到「離開這裡」的，卻是喜寶自己。

    她也不知道為什麼老爺的生意會垮，為什麼會惹上官司。為什麼去年還來做客的紅頂子官老爺，轉瞬間翻臉不認人，給他安上無數罪名。

    喜寶虛齡二十五歲，一生沒單獨上過街，沒跟陌生男人說過話。她想，老爺總不能不要親骨肉。最壞的結果，大概是老爺帶著她和小白，男耕女織，回去種地吧？

    但當大花園變成小院子，院子裡的人丁越來越少時，當老爺破天荒地把她叫到外堂，讓她拾起荒廢多年的本事陪局時，喜寶看著一桌子男客的眼神，突然明白了自己的命運。

    她被灌了一斤白酒，不忍吵醒熟睡的小白，就在外面吐了一地，清理好自己之後，眼前發黑，沒力氣站起身，靠在牆邊哭。

    有人把她扶起來。是老爺的貼身小廝阿財。他含淚告訴她，說蘇家已沒救了。長毛勢旺，朝廷需要軍費，蘇家的錢財就是罪過。老爺的腦袋多半保不住，女眷和孩子多半全得發賣為奴。

    喜寶慌亂無措。

    阿財又忽然跪下，說他仰慕九姨太多年，願意帶她遠走高飛，不在這活棺材裡陪葬。以後他會疼她，一輩子對她好。

    喜寶拒絕了。她不能丟下她的小白。

    阿財又說，可以帶小白一道。他有相熟的船工，可以討一艘船，帶她母子逃去香港、澳門，或者隨便什么小村落。男耕女織，把孩子平平安安地培養成人。

    「小的雖沒用，至少有一身的力氣。粗茶淡飯，能讓你們頓頓吃飽。」