第794頁

    其實離春田市也就二十幾英里的路程。去了才發現, 容閎也在受邀之列。還有一些當地文藝界名流，都是慕作家之名，前來給他接風洗塵的。

    這些人看到客廳里一群中國男女老少, 都有點驚訝。有的還生出微詞, 為什麼要邀請有色人種一起, 他們的文化又不過聖誕節。

    馬克·吐溫邀請大家試讀自己的新手稿。在眾人被頻繁的金句逗得哈哈大笑時，他冷不丁說：

    「這世上有許多可笑之事, 其中之一便是, 白人認為他們比其他野蠻民族稍微開化一點。」

    （There are many humorous things in the world; among them the white man’s notion that he is less savage than the other savages.）

    然後做出個等待掌聲的表情。

    眾人面面相覷，都覺得這個笑話並不好笑。

    容閎打圓場：「其實把白人換成中國人也一樣啦。這是全世界的通病。」

    林玉嬋馬上反駁：「這是white men 和 Chinese men的通病, 我們women不認領哦。」

    奧莉薇婭一怔, 笑得前仰後合。

    用man指代全人類是英文裡約定俗成的用法，她們本土人早就習以為常。也只有她這個外國人能從中作梗, 引申出不一樣的意思來。

    奧莉薇婭舉杯, 環顧在場幾個太太小姐：「To the savageness of women.」

    寄宿的幾個女孩子英文水平漸長, 起碼聽懂這是個笑話，遂起鬨歡呼不停。

    紳士們見女士高興, 只能樂得自黑, 鬨笑一番。

    有人拉小提琴, 演奏《鈴兒響叮噹》的曲調。客人們用高高低低的調子跟著哼。吊燈上燃著一圈圈蠟燭, 壁爐里的木柴噼啪響，鍋中的胡桃南瓜濃湯咕嘟冒泡。剛出爐的蘋果派上灑著肉桂粉, 盛在紅綠彩紙裝飾的盤子裡。窗外大雪剛歇, 白皚皚地包裹了常綠的杉樹、雪松和冬青，雪團中透出鄰人家和煤油路燈的光。

    -------------------

    飯畢, 大部分客人告辭。馬克·吐溫邀請幾個中國客人去附近的避難山教堂觀摩平安夜燭光禮拜。

    「只有那裡的杜吉爾牧師不討厭我開他玩笑。」

    林玉嬋欣然應約。蘇敏官有點猶豫，她笑著拉他出門, 走上剛剛鏟過雪的石板路。

    現下在大清境內的外國教堂禮拜堂，儘管裡面也有不少善人，但由於中國和列強不平等的本質，或多或少都帶著居高臨下的文化侵略的氣息。蘇敏官對此警惕，也屬正常。

    但這裡是美國。當地教堂沒有那麼多歷史文化包袱，就當去瞧新鮮。

    本地教會福利院的孩子們披上花花綠綠的桌布窗簾，扮成古人，排演耶穌誕生的情景劇。上了年紀的夫婦輕輕相擁，並排坐在被一排排燭光照亮的棕色木質長凳上。

    同行幾個中國女孩子一開始很新鮮：「咦，這裡的孤兒院，男孩那麼多。」

    林玉嬋一問才知道，新英格蘭地區生活富足，少有因性別和貧困遺棄嬰孩之事。倒是因宗教原因，私生子極受歧視，就算父母健在，也沒人願養著丟臉。於是教會接收，除了孤兒院，還有給失足未婚媽媽提供的培訓就業機構，福利鏈條已是十分成熟。

    大家讚嘆。

    教堂里有個小管風琴，當地鄉親合唱團輕誦聖歌。一瞬間，全場寂靜。

    在國內聽過的音樂僅限於紅白喜事上那刺耳的嗩吶，頭一次聽到和聲，霎時被迷住了，仰頭靜聽，眼裡有璀璨燭光。

    林玉嬋也無端濕了眼眶。唱詩班並不算太專業，但精心設計的和聲掩蓋了音色的不足，教堂的穹頂洗滌了平凡的聲音，讓它變得立體而空靈，宛如飄在空中的仙樂。

    但她知道，這種優美無關信仰宗教。只有世代生活在安全富足之地的幸福之民，才有可能擁有如此寧靜安定的歌喉。

    什麼時候，中國人也能過上這種悠閒而殷實的日子，他們的歌聲，不管唱什麼，一定也是很好聽的……

    忽然，她感覺肩頭溫暖。蘇敏官慢慢摟住她，下巴輕輕擱在她頭頂，神色放鬆，低頭偷吻她的額發。

    他有意躲在角落裡，卻不料頭頂的燭光照出兩人的影子，拉得極苗條，把這個動作昭告到整個教堂最中央的大理石地面。

    長椅上幾個人立刻滿面笑容，回頭尋找。

    唱詩結束，牧師和幾個紳士笑著尋過來。

    「啊，遠道而來的中國學生。久聞大名。」一個灰色西裝老者和藹地打招呼，「我是哈特福德市長，歡迎來到憲法之州。」

    哈特福德貴為康州首府，人口區區數萬，還不如中國江南一個大村鎮。即使貴為市長，收工後也泯然眾人，跟普通老鄉打成一片。

    林玉嬋和蘇敏官對看一眼，都從對方眼中看到些許疑惑。禮貌地跟市長打招呼。

    報紙上沒說，這些中國學生最大的也只有十幾歲嗎？

    殊不知，在歐美人眼裡，中國人永遠不顯老。尤其林玉嬋這種身材嬌小的姑娘，肌膚白皙飽滿，眼神真誠活潑，幾個老紳士一眼看去，都判斷她不超過十六歲。

    市長眼尖，看到兩人來不及分開的、勾住的手指，心知肚明地一笑。

    年輕的熱戀情人哪。

    他想起關於中國人保守早婚的傳聞，又猜測，說不定已經結婚了，才會這麼親密。

    「原諒我的無知，但中國的已婚太太們有什麼明顯的，嗯，標識，比如戒指什麼的？」市長看著蘇敏官，風趣地問，「我好根據這一線索決定，該以什麼口氣跟這位迷人的女士搭訕。」