第782頁

    「本官只管報案，別的事一概不摻和。」陳蘭彬堅持，「此行的主要目的是送學童平安入學，還是要儘量避免節外生枝。」

    林玉嬋向陳大人保證，她有分寸，絕對不會給他、給朝廷添麻煩。

    ……

    一雙有力的臂膀把她扶起來。諾頓一世見自己的女伴平白受驚，雷霆之怒，比誰都氣。

    「來人，給朕解釋清楚！」他摟住那個小鳥一樣瑟瑟發抖的女孩，順手抓住一個鐵路公司經理髮脾氣，「不是剛剛還在吹噓勞工福利嗎？這些照片又是怎麼回事？據說還要對這些受盡欺侮的苦命人滅口？美國風氣就容你們如此敗壞？朕這幾年的治理都白費了嗎？這是欺君之罪！為什麼沒人幫助這些可憐的異鄉人？軍隊何在？還不快拘捕這些藐視皇權的昏官！」

    在場都是資本家，只有他一個利益不相關的。他平日發號施令慣了，豪言壯語張口就來，一番訓斥，上至「偽總統」格蘭特和早就該解散的國會，下至舊金山市政府、偽善的神職人員和墮落的扒手，都被他狗血淋頭罵了個遍，深嘆小人誤國。

    諾頓一世發著火，忽然紅了眼圈，爬上個木箱子，雙手柱杖，低頭念誦拉丁語主禱文。

    「Pater noster， qui es in caelis， sanctificetur nomen tuum……」

    褪色的金肩章壓在他寬闊的肩膀上，被樹上的彩燈照出五顏六色的光芒。破舊的帽子壓著他蓬亂的頭髮，巨大的充氣火車頭模型飄揚在他身後，顯得靜謐而荒誕。

    眾人有的莫名其妙，有些卻被他激烈的情緒所感染，眼光掃過那些傳單，重重地嘆氣。

    「真是……斯坦福先生不該說謊的……」

    人是感性動物。空洞的指控和冷冰冰的數據很難使人共情，但血淋淋的照片和細節，極具情感衝擊力。

    正如有些人可能會毫無負罪感地浪費能源和紙張，認為「亞馬遜叢林消失關我屁事」，但給他們看一張噁心的「候鳥誤食垃圾，胃裡一片狼藉」的解剖圖片，他們可能會瞬間意識到「真不該破壞環境」；正如有經驗的反戰宣傳者不會羅列具體傷亡數字和經濟損失，而是會直接拍攝在父母屍體邊哭泣的難民女孩照片，因為後者能瞬間攪亂人們體內的激素水平。

    資本家及其擁躉者可能會認為，壓榨工人天經地義。我們有錢，可以買斷你們的勞力、健康、甚至生命……一切苦難都能換算成經濟增長，一切犧牲都有意義。多完美的社會法則。

    他們都聽說過華工多麼任勞任怨，工資如何低，死亡率如何高……對於上層社會的體面人來說，那些不過是幾個數字而已。

    可是當他們真正看到那些生動的、具象化的苦難，又是另一回事了。

    尤其是在場的女士。不少人圍在林玉嬋身邊噓寒問暖，安慰她「這是突發事故，你的弟弟不會有事」；有人連連搖頭畫十字，跟著諾頓一世一齊誦主禱文。

    等斯坦福先生接受詢問回來，立刻覺出，股東們看他的眼神都怪怪的。

    「諸位請聽我一言……」斯坦福先生扯著嗓子，艱難地喊話，「方才布朗警官已經確認，關於本人僱傭『血腥查理』團伙之指控，並、並無確鑿證據……這只是強盜和工人之間的私怨，上帝見證，本公司並沒有觸犯任何法律……」

    資本家也是老油條。在行動之前，他當然小心撇清了一切關係，抹除了一切牽連自己的證據。

    布朗警官也無意跟他撕破臉，例行公事問過話之後，就禮貌道別，回去辦案了。

    但斯坦福先生發現，他的「自證清白」，並沒有起到應有的效果。

    「這位先生，呃，皇帝陛下，請您下來吧……敝公司被人冤枉，如今已澄清……」

    眾人冷冷看著他。而就算是最理智最冷靜的男士，此時也心情極差，興致全無。

    有人放下酒杯，拂袖而走。

    對這些有錢紳士來說，工人福利什麼的他們不關心。然而斯坦福先生方才那一番充滿社會責任感的激情演講，明顯被這些傳單和警察問訊打了臉。

    股東最怕什麼？最怕自己的錢打水漂，怕公司高管陽奉陰違，對他們當面一套背後一套。

    今天能就無傷大雅的「勞工福利」撒謊，焉知明日不會在別的話題上糊弄人？

    公司業績有沒有水分？年報是不是真的？那些壯志凌雲的「展望」和「效益」，到底是不是畫餅？

    今日能讓公司股東因為自己的親人受虐而哭，焉知明日哭的不是自己，為著什麼其他的緣由？

    信任的白紙一旦裂開一個縫，裡面就是無底深淵。

    斯坦福先生沉默數秒，意識到這件事的「主要矛盾」。

    大清駐美公使為何會摻和到這件事來？聽說在他們自己的國土上，西方商人欺侮中國平民，地方官都忍氣吞聲；今天怎麼突然硬氣起來了？

    他認為，一定是因為林玉嬋——這個有錢的中國夫人恰好是外交使團成員，為了給她討說法，或者討她歡心，公使老爺才決定把事情鬧大，給他一個難堪。

    其實斯坦福先生這次猜錯了——大清國積貧積弱，國土上列強橫行，這個沒錯；然而並非所有人都是天生的奴顏婢膝膽小怕事。陳蘭彬之所以自請赴美，也是因為他身懷古典士大夫氣節，在官場鬱郁不得志，所以才決定遠走重洋，另覓前途。如今他身在地球另一端，上無朝廷監管，下無軟骨小人，不再是個無足輕重的三品文員，當仁不讓，成了全美華人之首，一舉一動都代表國家顏面，責任感空前高漲。再被林玉嬋和容閎遊說一番，自然會挺身而出。