第780頁

    可現在怎麼辦，總不能說，你那可憐的弟弟，不管分配在哪個工地，多半早就挨過我們的鞭子，渾身是傷，三個月沒睡過正經床了？

    他怎麼就腦子一熱，讓人給這異國美人送邀請函呢！

    怎麼就沒多問一句，她到底有沒有親戚在工地……

    其實眼下大多數美國人，像斯坦福先生一樣，對於中國人的態度有一種葉公好龍式的割裂：他們喜歡東方的瓷器、茶葉、工藝品、以及悠久的歷史；他們歌頌中國典籍里那些高尚的品格和古老的智慧，並將其和墮落的歐陸道德相對比，認為「世界正統在東方」；那些畫冊里描繪的、體面優雅的東方男女，在他們眼裡，就像歐洲和阿拉伯的沒落貴族一樣，有一種遙遠的親近和尊敬之感。

    另一方面，他們憎恨那些盤踞在金礦和鐵路工地的、留著骯髒長辮的眯眯眼文盲男性，認為他們人格低等，會巫術，吃老鼠，崇拜偶像，邪惡地肖想著白人的一切——工作崗位、財富、土地、女人……

    許多體面的商人和政客，包括斯坦福先生在內，正在強力呼籲禁止華工入境及在美繁衍，以捍衛白人的天賦土地，避免人種玷污。

    當斯坦福先生、以及眾多體面的客人熱烈歡迎林玉嬋的時候，給他們十倍的想像力，他們也難以將她和那些畏畏縮縮的華工形象聯繫到一起。

    「呃，當然，我會的。」斯坦福先生不得不重新組織語言，脫稿演講，「為了滿足這位東方夫人的好奇心，也為了給各位股東一個交代，我可以自豪地宣布，本公司的勞工福利，在西部眾多鐵路公司里名列前茅。最新科學研究表明，工人們心情愉快，工作起來才更有幹勁，比起那些怨聲載道、被迫加班的勞工，不論是速度還是質量都高出一截……」

    內戰結束後的美國，已經誕生了早期的工人團體，「勞工福利」一詞開始進入社會議題——雖然並非主流，但它時髦啊。

    資本家都是天生的說謊者。斯坦福先生這臨場發揮也十分逼真，說得他自己都信了。

    林玉嬋微笑道謝，走下主席台，從侍應生手裡拿過一杯香檳，向斯坦福先生舉杯。

    「敬勞工福利。」

    雖然是順著斯坦福先生的演講說的，但在一群資本家的酒會裡，這句話未免有些不合時宜。周圍靜了那么半秒鐘。

    不過旁邊倒是立刻有人湊趣：「敬勞工福利！正所謂率土之濱，莫非王臣。在朕的轄地內，各種族的子民和諧相處，人人都應平等，都應享有福利！為偉大的鐵路工人乾杯！為鋼鐵和蒸汽的時代乾杯！為進取的美國精神乾杯！」

    客人鬨笑，一齊舉杯，氣氛空前熱烈。

    不少人給林玉嬋敬酒。諾頓一世像個慈祥的老父親，愛民如子地替她推辭：「朕的客人喝不慣美國的烈酒，何不給她準備果汁？……」

    觥籌交錯間，忽然一陣馬蹄聲響。幾個身穿「SFPD」（舊金山警署）制服的警察跳下馬，一邊告罪，一邊推開保安和門童，來到斯坦福先生面前。

    斯坦福先生錯愕：「布朗警官，你這是……」

    「打擾您的晚宴，十分抱歉，」布朗警官很禮貌地告罪，「但警署接到一件急案，不得不占用您一點時間，問幾句話。」

    股東客人們發覺異樣，交頭接耳，紛紛看過來。

    林玉嬋心頭一緊，放下滿滿的酒杯，不動神色跟上兩步。

    斯坦福先生全身一凜。第一反應，難道是自己家人遭遇什麼不測？他如今腰纏萬貫，被不少人覬覦財產。就去年，還有一夥歹徒妄圖綁架他的獨子，勒索贖金呢。

    他不敢怠慢，跟著布朗警官走到一邊。

    「有人報案，使命灣 (Mission Bay) 鐵路工地發生槍戰。」布朗警官面無表情地宣讀一封電文，「一夥法外之人襲擊了貴公司旗下正在罷工的築路華工，幸而並未得逞，反而被工人們擊退並俘虜。被俘的暴徒供認，有人出錢讓他們給這些中國佬一個教訓。而出錢的人……據說是您的一位秘書。」

    斯坦福先生剛聽幾個字就覺不對，拼命使眼色，把布朗警官拉得更遠。

    「看在上帝的份上，我的老夥計，您看看現在的場合……」他壓低聲音，「這些事不會待會再說嗎？不過是幾個工人報案而已……他們經常謊話連篇，英文也蹩腳，也許是誤會……怎麼可能有強盜看上這些一貧如洗的工人……工地上也沒有輕便的貴重物品……」

    同時暗暗心驚。工人怎麼可能「反殺」？他雇的可是臭名昭著的「血腥查理」團伙，西部淘金客聞風喪膽的強盜，騎射嫻熟，裝備最新式獵`槍，從沒失手過！

    布朗警官再次說抱歉，沉著臉道：「很遺憾，這次不是工人報案，而是大清國駐美公使館親自遞來的投訴。」

    他揚了揚手裡的公文。

    「斯坦福先生，請您回答幾個問題。放心，不會占用您太多時間。」

    第271章

    與此同時, 使命灣鐵路工地。

    高高矮矮的幾十華工心有餘悸，圍在一起，看著那個被五花大綁的兇惡強盜。有人試了試他的鼻息。

    硝煙氣味經久不散。地上腳印凌亂, 散落著各種型號的彈殼。新築的簡陋工事被推倒了一半。一堆摞在一起的枕木上遍布彈孔。

    但……竟然是贏了。

    蘇敏官帶領幾個青年華工, 熟練地指揮收拾現場。入侵者的罪證一律留好, 對自己不利的證據抹除，拆掉未炸的炸`藥。