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    一抬頭，容閎坐在對面，看著她的臉色，幸災樂禍。

    「我上次歸國也曾途徑檀香山，忘了提醒你，這裡的土著吃食很是腥膻，一般中國人受不了。」

    容閎抬眼，喚那館子裡的小廝：「孫眉！給這姑娘盛碗海鮮粥，清清胃口。」

    林玉嬋：「……」

    難怪他一上岸就奔廣東菜館！

    林玉嬋氣得呀，海鮮粥也喝不下去了。

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    傍晚回船，輪船開動，離開一片漆黑的檀香山港，重新回到大海的懷抱。

    林玉嬋依舊懨懨的。魚腥味在舌底不散，一晚上暈船，後悔自己亂吃東西，千萬別生病。

    第二天暈頭轉向醒來，竟然已是午後。

    蘇敏官幫她代了女生的英文課，自稱效果超群。林玉嬋後來打聽，他給每人發了一塊蛋糕，孩子們乖得不得了，超額完成了三倍的作業。

    終於，在秋風漸起的季節，輪船在舊金山靠岸，泊於嘈雜的碼頭。

    學童們將辮子梳得光光的，換上最體面的藍縐夾衫、醬色長褂、錦帽緞靴，像一排乖乖的小鴨子，整整齊齊地下了船，踏上鮮花和海岸組成的加州土地。

    報紙上早就連篇累牘地報導了「古老的東方帝國追求進步，為了擁抱西方的知識和制度，把國內最優秀的紳士和淑女送到美國學習」的故事，街上擠滿了圍觀東方神童的路人，無數馬車自行車堵成一團。

    中華`帝國官派留學，沒有選擇歷史悠久、工業基礎厚重的英國法國，而是把頭一次出洋拜師的目的地選在了年輕的美國，這讓美國人自豪感爆棚。

    「看，都是女孩子！天，那裡是亞馬遜女兒國嗎？」

    「不不，他們的女孩子都會纏足的。你看這些孩子的腳……男孩梳辮子而已。」

    「這些肯定是女孩，你看她們多害羞……我打賭……」

    「如果沒有女孩，為何會有個漂亮的淑女帶隊？難道是保姆嗎？」

    ……

    孩子們多少能聽得懂這些議論，一個個臉紅如蝦，低頭小步而走，偷眼瞄著路邊那前所未見的高樓、煤氣燈、鱗次櫛比的大理石門廊，正在鋪設中的纜車軌道，還有騎著高頭駿馬的警察……

    陳蘭彬聽了翻譯，也有點臉黑。本來想展示一下大清國花朵的風采，結果一上來，被人家分不清男女……

    還好那個姓林的「女教習」放下身段，笑眯眯地跟路人解釋，有男孩也有女孩，區別在於男孩戴帽子……

    忽然，一個高大的紳士拄著文明杖而來。他約莫五六十歲，眼神異常明亮，穿著藍色海軍制服、鍍金肩章，戴著海狸皮帽子，上面裝飾著孔雀羽毛和鮮玫瑰花。他腳下跟著兩條搖著尾巴的混血狗。

    兩個警察跳下馬，笑嘻嘻地朝他行禮。

    「是何人蒞臨朕之土地？」他用洪亮的聲音抑揚頓挫地發問，用辭全是古典英語，「速速報上名來，朕即刻令人款待貴客，遍覽我美利堅合眾國之榮耀光輝——啊，爾等之髮型頗為奇特，近前來，讓朕細觀。」

    一群大清使節孩童愣住。容閎一臉莫名其妙，把這話譯了。

    公使陳蘭彬立刻撣袖子，躬身一個標準長揖，唱戲似的腔調說道：「大清國首任駐美公使，參見……參見……」

    這位是誰？

    沒等他說完，群眾中一片嬉笑之聲。

    「這是諾頓一世大人！美利堅合眾國皇帝！哈哈哈！皇帝來接見使臣啦！」

    穿制服的「諾頓一世」微笑著跟舊金山市民們揮手，和藹地詢問他們和家人近況如何。當真是個頗受擁戴的親民好皇帝。

    只有陳蘭彬呆若木雞。之前已經做好功課，花旗國的最高行政長官，譯成漢文乃是「大伯理璽天德」，簡稱總統，不是皇帝啊。

    再說，來往公文里只說，來迎接的官員最高不過舊金山市長。「大伯理璽天德」格蘭特先生，此時應該遠在華盛頓首都辦公呢。

    倒是孩子們先反應過來。林翡倫忍笑，悄悄對林玉嬋說：「怕是個瘋子。」

    不過是個可愛且無害的瘋子。圍觀群眾笑著說，諾頓一世自封「美國皇帝」已有十幾年，發布過無數「聖旨」，包括解散國會、下旨修橋、以及立刻停止南北內戰。當然從來沒人理會。他時常在街頭昂首闊步，巡視「國土」內的基礎市政建設，聽取市民們的意見，並且敦促他的「臣下」限時改進。甚至在囊中羞澀的時候，發行過幾張抵債的鈔票……

    舊金山的劇院和音樂廳常年給他留有專座；體面的餐廳歡迎他免費用餐。他印的鈔票人們欣然接受，當做有趣的紀念品。諾頓一世儼然已成為舊金山的城市吉祥物。今日得知有異國使團來訪，他當仁不讓地前來「接見」。

    而公使陳蘭彬聽完隨從們七嘴八舌的解釋，從頭到腳到辮子僵成一根棍，人已經傻掉了。

    這不是標準的「反賊」？怎麼居然還沒被拿住送官？

    當年洪秀全不就是這麼開始的嗎？一個瘋子，宣稱自己是什麼天下之主……

    放在我大清，凌遲碎剮的肉已經被人搶光啦。

    這裡警察朝他鞠躬？

    這花旗國處處透著怪異。陳蘭彬警告地看了看身邊一群孩子，暗自祝禱他們千萬別近墨者黑。

    一片笑聲中，忽然，一株茂盛的軟木橡樹後，傳來一個尖利嘶啞的不和諧音。