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    大清上下爛到家。這些小人物在朝廷做差只求威風掙錢，哪有什麼職業道德和家國責任感可言。

    眼下他們已經揣著銀票，坐上了出城的馬車，約莫已經逃到朱家角了。

    而那兩個「哨官」，也是何偉誠剝了看守蘇敏官的哨官衣服，由自己人假扮的。李鴻章日理萬機，記憶力再強，這些小人物的面孔也從不留意。

    李鴻章更不知道，蘇敏官並非一直乖乖地囚在船里。他早就被人救下船，來了個租界一日游，重新包紮換藥，養足精神，身上佩好了火`藥和槍。

    今日的「提審」，他以為只是詢問一個半死不活的反賊，卻不知，自他的轎子抬出轅門的一刻，就是走進了一個狩獵的圈套。

    「李大人，想奪我們的產業、查我們的人，怕是沒你想的那麼容易。湘軍里有會黨。淮軍里有會黨。你的招商輪船局要想行走各港口，每天都要跟會黨打交道。」蘇敏官自忖能輕鬆對付個五十歲老頭，一邊盯著他，一邊警惕地盯著會館大門，「不過你放心，我們都是胸無大志的凡人，但凡能好好過日子，沒人願意占山為王舉旗造反。所以……」

    他放開左手。密文名冊已經燒成了灰，盤旋著落在地上，燙壞了李鴻章的官靴。

    李鴻章大怒，張口就喊：「來人……」

    一隻有力的手抓住他頦下鬍鬚。李鴻章一陣疼痛，張著嘴說不出話。

    「李大人，士可殺不可辱。當年你用在太平軍身上的招數，別逼我用在你身上。你年紀大了，受不住。」

    李鴻章臉色煞白。猶豫剎那的工夫，久違的血性冒了個頭，煙消雲散。他無力地靠在椅背上。

    這個人，八年前就能挾持赫德，做他的幕後「捉刀人」，像演皮影戲一樣操縱三品大員；今日技巧更精進，算計到他李少荃的頭上……

    就不該瞻前顧後。早該一刀砍了！

    「第一，立刻釋放被扣押的義興船行雇員。日後也不許追究。」蘇敏官聲音平穩，「第二，停止搜捕各地民間會黨，不許以無中生有的罪名濫捕平民。」

    李鴻章只是冷笑。

    「《大清律》中專門有禁止結會樹黨的條款。你叫本官去改《大清律》？」

    「行事在人。李大人手握精兵重權，《大清律》對於你，也就跟四書五經差不多地位吧？」

    李鴻章眉毛一動，登時一滴冷汗下來，惶恐間竟有些飄然之感。

    他在朝廷中的地位和野心，竟然連反賊也盡人皆知了麼？

    蘇敏官不動聲色地瞥一眼座鐘。離「提審」開始，只過去十分鐘。

    他下了下決心，再次開口。

    「我知道，李大人這陣子突然跟會黨較勁，無非是我們擋了輪船招商局的路。那麼第三，如果你應了前兩條，作為回報，我可以將義興船行附予輪船招商局，確保平穩讓渡。招商局需要接收義興全體船工，確保不致失業，也不許追究任何人的前科背景。李大人，答應麼？」

    李鴻章耳朵一動。「反賊」終究膽子有限，還是要獻船……

    遂拿著腔調，說：「如果人人都規規矩矩的，本官巴不得多收些熟練船工，好給招商局開張。你放下槍，咱們好好談。」

    「第四，義興不白給你。此前姓盛的曾透露，朝廷收購底價是四十萬兩。這是把我們當猴耍。至少六十萬兩銀子，是我的賣價。」

    李鴻章一瞬間的好心情立刻又被吹散了，冷哼一聲，靜靜權衡。

    原本打算用四十萬兩官銀低價收購義興，做為輪船招商局的招牌資產。後來發現義興掌舵人背景有問題，李鴻章打起小算盤，打算藉此將義興直接「沒收」，這四十萬兩就入自己口袋。

    如今發現，反賊不但不低頭，還一個不慎，讓他騎到了自己頭上。六十萬才能打發走！

    盛宣懷派人仔細評估過。義興的這些雜牌船，雖然全國少見，但跟洋行船隻相比，也算不上什麼出奇制勝的配置。至於地皮等固定資產的價值，民間商人可能以為珍貴，但對朝廷撐腰的官辦企業來說，拿地成本低廉，不可同日而語。

    總之，六十萬兩絕對是虛高。他就是趁機勒索。

    不過……倒也不是什麼原則問題。他李少荃性命金貴，犯不上跟反賊魚死網破。

    李鴻章冷笑：「要動官銀，得走帳吧？不管以什麼名目，戶部總得過問吧？一口氣六十萬，你當是給洋人賠款呢？——這樣，本官慢慢運作。你開個外貿商號，我分期派人去採購……」

    蘇敏官笑道：「到時來的不是採購隨員，而是官兵，我找誰說理去？李大人莫要妄自菲薄。為官的伎倆小人也知曉一些。您大手筆做事，花費巨大，常常是先行墊付經費，再向朝廷報批。當然批下來的銀子總不會虧了您的。要說您手頭拿不出幾十萬現銀，這話只怕宮裡的兩位太后都不會信吧？」

    李鴻章：「你……」

    「當然，這些銀子未必都從你的手裡出。那么小人再提醒幾句。江南製造局裡的貨款現銀，是不是你的心腹隨意動用？這幾日排隊孝敬你的大官小官，有多少曾應約將積蓄、甚至官銀存進你家族的錢莊，給你周轉？你在上海老城廂里的十幾處房產，只要掛牌，有多少人會爭先恐後，搶著付錢？這麼多門路，只要李大人一張條子批下去，自會有人雙手送錢。人多力量大，您要對自己的聲望有信心。」