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    都是十歲上下的女孩子，雖然眼下吃喝不愁，不免也時有鬧情緒、想家鄉的時刻。對此林玉嬋有萬用應對方法：「你們想回去讓人纏上小腳，給人當牛做馬嗎？」

    答案自然是否定的。那就向前看，準備吃苦。

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    離預定的出發日期還有一周。林玉嬋已經安排好工作，收拾好行裝，換足了美元。

    蘇敏官「出差」還沒回來。

    林玉嬋平白擔憂。去義興問，還沒走到門口，她就腿一軟。

    義興船行門面緊閉，橫七豎八，貼著封條。

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    蘇敏官踏入天津利順德大飯店的印度殖民地式拱形門廊，被玻璃吊燈照得眼花繚亂，有點恍若隔世。

    同行四五個船老闆，半數從沒見識過這麼豪華的西式酒店，有的研究壁爐，有的戳那鋼琴的黑白鍵，紛紛笑道：「洋人可真會享受，這一趟值了，哈哈……」

    只有鄭觀應哪都沒碰，嫌棄地看了看旁邊幾個土包子，又看了看貌似輕車熟路的蘇敏官，眼裡流露出難得的英雄相惜的神色。

    因著參股「公正輪船公司」，算起來等於擁有五分之三艘輪船，而且已經捐升了郎中，鄭觀應作為「有頭有臉的船商」，也被請了來。

    請他們來住酒店的，是現任直隸總督李鴻章的一個幕僚，自稱叫盛宣懷，年輕精幹，邀請信寫得軟中帶硬，請諸位上海領頭船商來津，說是犒勞度假。

    對方是官，大家沒辦法，也只能放下生意，千里迢迢的來「度假」。

    蘇敏官本不想湊這個熱鬧，但滬上船運歷經多年波折洗牌，義興儼然成為資歷最老的大牌船行之一。缺席了他，未免引人注目。

    於是大家八仙過海各顯神通，分別搭著自家或友家的沙船、帆船、輪船，招搖過海，先後蒞臨天津，當即被請進了利順德。盛宣懷熱情迎接，言明旅費官府一概報銷，大家別拘束。

    既然公家報銷，蘇敏官也不客氣，搶先挑了一間走廊盡頭的客房，房裡拿了一條繡了「利順德」字樣的嶄新浴巾，打算揣回去當禮物。

    第259章

    「各位, 」盛宣懷坐在會議室主位，十指相對搭在桌沿，官腔十足地講話, 「這些年, 大家辛苦做航運, 代表我大清顏面，在江上海上與洋人爭利。其中辛苦, 李督撫盡皆深知。華人航運之艱難局面非一日之弊, 既有洋行打壓，又有地方官府短視, 收取沉重厘金, 使諸位不得不懸掛外國旗或租雇洋船、參股西洋公司，又引發一系列問題……」

    眾船商洗耳恭聽。

    蘇敏官觀察這個年輕的幕僚。跟自己差不多年紀, 但顯然是這間會議室里混得最好的一個。他毫不掩飾財富和地位, 帽子上綴的明珠至少千兩銀子, 手上的扳指約莫有錢買不到。但他舉止雍容緩慢，雖然張口就是各種生意經, 但從氣質上來看, 已然是個經驗豐富的「官」。

    他不禁閃念。盛宣懷發表的這些演講, 到底只是給李鴻章傳話呢, 還是有他自己的野心？

    盛宣懷幾句話，精準擊中了大家最艱難的軟肋, 使人不由得心生感激, 原來自家的難處，官老爺知道得這麼清楚……

    少數想得多的, 卻略帶不滿地交換了目光。

    既然官府都門兒清，這幾年幹什麼去了？

    而且近來變本加厲地截查收稅, 又是幾個意思？

    「高橋沙船」的朱老闆沉不住氣，搶著說：「五年前，小人和這位蘇老闆，還有其他幾個船商，就曾聯名遞請，想要改組西式輪船公司，至今沒批覆。敢問盛大人，今日可否給給準話兒？」

    盛宣懷笑道：「當時下官還未入李大人幕府，不知此事。但想來兩宮也是不可能批覆的。若是組建西式公司，咱們中國人不諳管理，還是不免要聘請西人，乃至邀西人入股，是不是？漕運是國家大事，豈能讓外人染指？兩宮太后是著眼大局的人，自然不能有求必應……」

    蘇敏官微微冷笑。

    說白了，漕運這「利」，不能全落在民間商人手裡。

    果然，盛宣懷慷慨激昂，繼續道：「李大人和下官經縝密研究，認為我大清的航運業，須得官民抱團，團結一致，方能和洋商一決高下。民間商人財力有限，單靠官府又尾大不掉，生出諸多冗雜事宜。所以，解決方法在於四個字——官督商辦！哎，官督商辦。官府給船運業施以便利，輔以政策上的優待，減少內耗；商人則以資金船舶入股，自負盈虧，與官無涉。這麼著，相當於朝廷給你們大開方便之門，不是比什麼西式公司更好做？這項決議，下官已與不少相關人員商議過，獲得了一致同意。如此一來，我內江外海之利不至為洋人盡占，大大利於國計民生。而到時，諸位作為商董，也可成為開啟新風氣之首腦，留名青史……」

    席間響起低低的嗡嗡聲。好吃好喝招待了好幾天，這利順德酒店果然不是白住的。

    盛宣懷滿面笑容，拍一拍手，讓人拿出一沓蓋著鮮紅大印的文書，分發給各人。

    《輪船招商公局試辦章程》。

    洋務運動轟轟烈烈搞了十年，搞出了江南製造局、福州船政局等大項目，大筆投資已然不敷。朝廷不得不把目光轉向商界，以商養軍，漸收利權。

    簡而言之，光「自強」還不夠，還要「求富」。