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2023-09-25 00:50:22 作者： 南方赤火
最起碼每次聚會，她們都面帶笑容, 和她嘮家常。完全沒聽人抱怨過。
只有少數人, 見林玉嬋和自己同是底層出來的苦妹子, 自己奮鬥好幾年, 辛辛苦苦每月幾塊錢；林姑娘卻青雲直上，成了開店的老闆, 不免有些微酸。林玉嬋得知後, 每逢年節，都會請姐妹們去夷場吃西菜, 送點衣裳鞋襪之類，很快消除了隔閡, 大家幾乎是無話不談。
現在林玉嬋才慢慢明白過來。不是眾人有意瞞她。在十九世紀的大清，百姓心中根本沒有人權觀念。在工廠里被辱罵、鞭打、侮辱人格、乃至工傷不賠償、十六小時連軸轉……這些在她看來根本不能忍的工作環境，在女工們心裡屬於十分正常，根本不值得抱怨。
如果她們嫁人生子，若不幸遇到惡婆婆，說不定過得還要慘呢。
起碼紗廠里有錢賺。賺的錢都歸自己。苦點算什麼，熬熬就過去了。
這是大多數女工的想法。
有人甚至覺得，是吳絕妹太衝動，自己想不開，實在可惜。
此時跌打大夫趕到，忙著給受傷的女工診治。
林玉嬋沉默許久，站起來。
「紅姑是我的僱工。她無端被打，我當然會向紗廠去討賠償。至於其他姐妹，如果你們還願意給吳絕妹討個公道，我可以一起……」
眾女肅然道：「當然！怎麼可能讓他們幾個臭錢打發了！」
林玉嬋：「不要臭錢，那要怎樣？」
女工一怔，暫時想不出來。
大多數自梳女都是文盲，只是憑著一腔本能的熱血，知道姐妹的一條命不能就這麼白死，這才鼓起勇氣，跟洋人走狗血肉相抗。
可若要她們繼續往深了想，到底有什麼訴求……
「要備棺木，要做法事，要出錢送姐妹回鄉！」
一個自梳女忽然大聲叫道。
「對！」更多人應和，「不能再讓『孔扒皮』抄身！」
「孔扒皮監工最惡毒，動不動就鞭子抽人。林姑娘，你若能說動洋人，把他撤換掉，那就再好不過！」
「還要讓他賠禮道歉！給絕妹靈前磕頭！」
「磕八個大響頭！然後讓他滾出上海！」
……
女工們群情激奮，你一言我一語，有些訴求開始不著邊際。
林玉嬋摸出隨身紙筆，記下了簡略的大概。
「好。待我準備一下，明日就去紗廠交涉。這五十兩銀子，大家拿去付診金藥費，然後租個靈堂，先讓姐妹安息。」
眾女工垂淚：「林姑娘，我們沒用，還得蒙你照顧，時常讓你破費。」
林玉嬋苦澀地一笑：「我有『自梳女互助基金』，忘了？」
*
「哇——」
八個保良局女孩小心翼翼踏入西貢路小洋樓，發出各色驚嘆之聲。
女工宿舍出大事，是暫時不能接納新人了。沒辦法，林玉嬋只能先把她們帶回小洋樓，吩咐周姨準備鋪蓋，先在閣樓和雜物間擠一擠。
千里迢迢從香港歸來，忙得一口氣不喘，現在才算回到家裡坐下。
女孩子們從沒進過洋房，踮著腳尖怕弄髒地毯，手也不知往哪兒放，忽而有人眼尖發現，牆上裝裱著一張蓋著大印的黃紙，看起來跟戲台上的「聖旨」差不多，嚇得悄悄拜了兩拜；又看到，對面牆上居然還掛著照片——原來不是只有洋人才能照相啊！
十幾張黑白影印照片，從左到右標明了年份和地點。第一張照片裡，一個二十歲不到的的少女俯身在撞球桌前，手握球桿，眼神專注而自信，好像一頭蟄伏的小狼。她身邊諸多大鼻子洋人，屏息凝神，眼神都盯著桌上的球。只有一個雋秀出塵的中國青年，臉色略嫌冷漠，只有目光溫柔，逡巡在她臉上，嘴唇微動，似乎正在出言支招。
另一張照片是個長方形的碩大合影，幾十個華洋男女立成幾排，在新落成的土山灣孤兒院校舍前燦爛微笑。
一艘嶄新龐大的木質蒸汽兵輪自碼頭下水，漆著船名「恬吉號」。照片裡是一個明媚的盛裝小婦人，在一眾中國官僚學者的簇擁下，舉起一瓶香檳酒，用力在船首擊碎。攝影機捕捉了玻璃瓶破碎的瞬間，好像煙花四濺。
……
「夫人，」年紀最大的彩鳳大膽問道，「這些都是你？」
林玉嬋匆匆翻看總帳和去年四季度財務報表，笑著答：「是呀。等你們上船出發之前，也請人給你們留個影。」
突發狀況太多，林玉嬋請來兩位經理，用最快的速度追平了博雅公司這幾日的近況，做出安排指示，然後讓周姨把郜德文請來，請她幫著安排保良局女孩到玉德女塾去修文化課，預備著幾個月後出洋。
如今馬清臣被調去金陵機器局做事，郜德文「獨守空房」，那日子過得不是一般的爽，當即滿口答應，幫了這個忙。
「唉，可惜我年紀大了。」郜德文爽朗地笑著，「否則我也想出洋看看外面風景呢！」
林玉嬋嗤之以鼻。她才多大，就算以最嚴格的虛齡計算也才三十。還有機會環遊世界呢！
不過……確實已活過大清朝的平均壽命了，以普通人的標準，可以開始養老了。
「說真的。你要不要做女教習，帶這些孩子出洋安居，」林玉嬋提議，「我一個人可能忙不過來。」
郜德文雖然膽大心細，半輩子不走尋常路，但說到漂洋過海，心中還是本能地懼怕牴觸，不管林玉嬋怎麼勸，都堅決搖頭，不接這個茬。