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    容閎想得挺美，挑學生的標準定得挺高，誰知實行起來才發現：根本沒人願意送自家孩子出洋……

    就算是在洋風盛行、人口稠密的上海，也很少有家庭願意送出一個聰慧健康的男孩，聽憑他遠赴那吃生肉、拜淫神的蠻夷之國，不知被人如何擺弄，生死未卜十五年，不能侍奉父母，不能參加科舉，不能按時完婚……

    對傳統中國家庭來說，這還不如賣兒子呢。

    相比之下，剛剛開始明治維新的日本，三年前就開始選送學童出洋，報名者皆是貴族武士階層，一次就送出去一百多個。

    容閎焦頭爛額。區區三十個人，上海招不滿去廣州，廣州招不滿，乾脆來香港。這裡有眾多教會學校和商人子弟，總有人願意試一試。

    容閎忙他的外派留學生計劃，林玉嬋也幫著簽了幾個線。當得知留學事務獲批之時，她第一反應是——

    「可不可以也送女生呀！」

    容閎一怔。他確實沒想過。

    隨後笑著告訴她，上面不會批的。男孩子學成歸國，可以做官，做實業，做國家棟樑。女孩能學什麼，頂多是文學藝術，就算學成震古爍今大才女，回來後還不是要嫁人生子。就算才女能青史留名，也無利於提升國力、改善民生。

    大清國銀子有限，不會做這等毫無效益的事。

    林玉嬋不氣餒，笑道：「女孩子可以學醫、學護理呀。孤兒院的黃鵠很有天分，當初鬧霍亂，她才多大一點，張羅照顧幾十個弟弟妹妹，你也見過。翡倫也十歲了，雖然脾氣暴點，功課都出挑。她的命是西洋大夫救回來的，我私心也想讓她深造，學點醫科技術。還有其他幾個女孩子，都善良心細，比得上你新招的男童……等她們學了西醫，回來開辦學校，訓練更多的西醫護士，救治萬千婦女兒童，提升國民體質，再也不讓外國人說我們孱弱……誒，或者像我這樣做買賣，賺外國人的錢……」

    道理一套一套的，其實也是曲線救國。所謂「學醫救不了中國人」，但當選擇有限的時候，學醫是最順理成章的留學理由。

    總不能說，讓這些女孩子出去學政治法律工程軍事，學怎麼造軍火、鬧革命吧？容閎要嚇死。

    先把人弄出去再說。之後耳濡目染，自會習得自由之精神與活潑之思想。

    「……對了！」林玉嬋又想起來，振振有詞，「日本國正維新，前年送學童留美，也送了五個女孩呢！女子強則國家強，這道理他們都懂！」

    容閎被說服，於是又呈上申請，說既然是實驗探索，不如也送一些女童出洋，接受西醫護理培訓，學習西洋人的持家掌家技巧，歸國之後可以服務於官宦人家的女眷。等她們嫁人生子，也能培養出更優秀、更強健的國民。

    這已經算是很照顧官老爺們的接受能力。即便如此，容閎也覺得太激進了。今日得到電報批覆，他有些出乎意外。

    林玉嬋眉開眼笑：「多半赫德給我說了話。」

    電報里，她也被授予一個名銜「留洋女師總教習」，有象徵性的每月幾十塊薪水，約束一大堆，總體來說必須事事聽容閎、以及容閎上面的官員調度。

    「不過，」容閎接過電報看看，忽然指出，「批是批准了，看到這句沒有？『費用自籌』。」

    清政府終究不肯花錢培養女學生。總理衙門的批覆是，如果真有家庭願意送女孩出去學東西，可以讓她們借這個東風，但是要自己掏錢，限額十五人。

    並且要嚴格保證風化，不能讓她們嫁外夷，不能做有損名譽之事，只能進風氣嚴格的女校……限制又是一大堆。

    林玉嬋：「……」

    其他的都好說，錢財方面就沒有商討餘地了。

    她深吸口氣，指著遠處那矗立的滙豐銀行香港辦事處大樓。

    「我出。我現在就出。」

    然後一口喝乾茶水，離開地產事務所。

    「哎，太太，您不是要買地……」

    林玉嬋回頭，打量著那些待售的地皮列表，依依不捨：「以後再說吧！」

    當然不能全出。她很機靈地想，回去之後先辦個籌款會。

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    下午，林玉嬋跑了一趟上環普仁街的保良局 ——這是華人紳士們呼籲創辦的慈善機構，因為香港自內地拐賣人口猖獗，因此華商領袖合作，建立收容婦孺之所，倡辦捐簽，賣旗籌款，打擊拐賣。

    創辦第一年，就解救了幾十名從廣東拐來的少女。半數遣回原籍，其餘的堅決不願回，只能滯留香港，先檢疫，養好身體，然後由保良局負責找一些僕婦、工廠之類的活計，或是牽線婚配。

    得知有人要出資送她們出洋留學，保良局幾個董事又是驚喜，又是不解，驗過名片後，立刻帶林玉嬋去參觀視察。

    林玉嬋看了一圈，從那些神態各異的赤貧姑娘們臉上，看到了當年自己的影子。

    所有女孩都是文盲，都乖得近乎怯懦。儘管有聰明伶俐的，但實在看不出讀書資質如何。

    不過想想容閎也面臨同樣的困境，要招聰明男孩去「亡命天涯」，難度加倍。

    起碼這些女孩子都十分隨遇而安，也沒有家裡人反對。聽說要去美國學藝，大多數人都順從地表示可以，只要不是去賣身就行。

    這年頭女孩早熟，十五六歲已經是嫁人生子的年紀，女孩本人也覺得自己步入「中年」，求學興趣不高。於是林玉嬋定下標準，八到十二歲，不纏足，反應敏捷，有上進心。