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    地方官府終於後知後覺地介入。有膽識的官員拿出為數不多的庫銀，組織官商集會，呼籲本地人購買花衣，穩定物價，以免破產商人滋生民變。

    但資本的熊熊火焰燒來，在它面前，幾個鄉鎮村縣的銀兩儲備，無異於杯水車薪。

    更何況，近幾年的棉花投機風潮席捲長江流域，洋行們通過買辦賄賂地方官，鼓吹農民大量種棉。上海周邊的農民幾乎全都砍了稻種，改栽棉花。中國的棉花產量從幾年前的自給自足，迅速躥升到「供應全歐洲，進軍全世界」的水平。

    如今這些棉花沒人買了，訂單完全歸零。一捧捧潔白的棉花在田裡張口而笑，無人採收，直到垂首凋零，枯萎腐爛。

    木質軋花機腐爛在村頭，被無奈的鄉民拆了當柴燒。

    供需關係極其畸形。除非再造一個歐洲，否則沒人能解決問題。

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    而在遙遠的歐洲，一場史上最嚴重的金融危機正在醞釀當中。戰爭催生的需求迅速萎縮，全球紡織業的狂歡已經謝幕，無數銀行和商號被壞帳砸得頭破血流。而當英格蘭銀行拒絕對陷入財務困境的格尼公司撥款援助，導致後者破產停業時，更大的雪崩開始了。

    整個英國的金融市場出現大規模恐慌，銀行擠兌，股市下跌，一場巡迴的風暴，自大洋彼岸而始，在全球席捲一圈，留下無數廢墟，最後回到了工業革命的中心。

    同治五年農曆四月，最早進入中國內地的外資銀行——匯隆銀行（Commercial Bank of India）關門歇業。其在倫敦的總號已於一個月前提交了破產申請。

    隨後，總部位於孟買的利昇銀行（Bank of India）倒閉，匯川銀行（Central Bank of Western India）倒閉，首創發行銀兩票的利華銀行（Asiatic Banking Corporation）股票從25磅直線跌落至2磅，隨後倒閉……

    年初還在大規模增資擴股的英印合資的呵加剌銀行（Agra and Masterman’s Bank），一朝資金鍊斷裂，因為還不出區區1800英鎊的債務，宣布倒閉……

    租界的市民們帶著迷惑的興奮感，圍觀著一個個垂頭喪氣的英國人印度人，前一日還飲酒跳舞拿華人取樂，此時卻抱著一箱箱文書信件，沉重地走出空蕩蕩的洋樓，表情如喪家之犬。

    隨後，洋樓里走出更多的華人——買辦、通事、譯員、跑樓、學徒……有的買辦出門之後，直接跳了黃浦江，被人七手八腳地救了上來。

    由於買辦和洋行之間並非純粹的僱傭關係，而是風險同擔、盈虧一體的合作夥伴。洋行倒閉，很多買辦也隨之破產，當初抵押在洋行的資產全部蒸發，一文錢也帶不出來。

    至於中小型洋行與華人外貿商號，虧損和倒閉的不計其數。越是和外資糾纏不清的，此時被殃及池魚，出血越是慘烈。

    被強行拖入國際貿易旋渦的中華古國，眼睜睜看著自己身上不斷出血，卻始終找不到那把割肉的刀子。

    人們這才驟然驚覺，當初的地產泡沫，原來只是個前奏。

    幸運的是，新成立的、總部位於香港的滙豐銀行，由於未曾參加大規模投機，倒是有驚無險，平穩地度過了危機，不僅業務照常，還給身陷泥潭的港英政府提供了十萬港幣的緊急貸款，一舉取得港幣發鈔權，當年股息率達到10%，成為矗立在風雨中的贏家。

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    博雅公司和沙遜洋行簽署的原棉託管合約終於到期。林玉嬋花了三千二百兩白銀，以八錢每擔的價格購回四千擔優質原棉，派人送到沙遜洋行——根本沒人收，直接堆在了院子裡。沙遜大班已經坐上了去孟買的輪船，據說是躲債。

    而一年前，林玉嬋把這四千擔原棉即時拋售，得到的貨款是三萬五千兩。加上倉儲租賃定金五百兩——剩下的五百兩林玉嬋大發慈悲，不要了。反正也討不到。

    此單淨賺白銀三萬兩千三百兩。

    然後償還怡和洋行的六千擔原棉。貨款五萬兩，加上貨棧租賃定金五百兩，扣除原棉總價四千八百兩，淨賺四萬五千七百兩。

    「以後不這麼玩了。」林玉嬋壓著胸口砰砰的心跳，眼看蘇敏官將這些錢款入帳，斬釘截鐵地給自己制定原則，「嚇死個人。」

    這是幸虧她預判準確。否則，但凡原棉價格沒有跌穿地面，她此時大約已經在碼頭上扛大包了。

    或者一個不慎，因為擋人財路，被算計得死不見屍。

    或者因為選錯了銀行，功虧一簣，血本無歸……

    在十九世紀做買賣，風險跟現代完全不能比。誰能想到，資本說跑就跑，銀行說倒就倒，上海租界裡齊楚營業的十四家外資銀行，如今只剩五家？

    她只想做買賣，不想賣命。這錢掙得算不上舒爽。

    不過，也算是個難得的人生經歷。一次就夠了。

    蘇敏官在硯台上舔筆，略帶好笑地看她一眼。

    「讓你非要打彈子球。」

    當初非要摻和進來的是她。今天心有餘悸半死不活的也是她。這姑娘天生不適合投機暴富，就擅長穩紮穩打。

    最後是寶順洋行的遠期合約。五千擔棉花，當初收了四萬四千兩貨款，如今只要四千兩零頭就可買到貨。如果她足夠昧良心，還可以向寶順討那一萬一千兩的尾款。

    「估計他們也付不出。」林玉嬋眉開眼笑，爽快給洋人免單，「就算有錢也不會肯給我的。」