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    鄭觀應卻不理會，反倒站起來，背著手，觀摩貨架上的茶葉去了。

    徐潤：「小鄭！」

    鄭觀應忽然沒頭沒尾來一句：「茶葉不跌價。」

    林玉嬋馬上接話：「對呀，寶順洋行那麼多業務，總不能樣樣都賺錢吧？今年的茶葉起碼能盈利，棉花上虧點算啥呀？咱們廣東人還講，甘蔗無兩頭甜，食得鹹魚抵得渴，要是顛地大班因為這點虧損就把你們架火上烤，那也太不地道啦。」

    又挑撥！

    徐潤賠笑，正要說什麼，鄭觀應忽然甩著袖子回來，一張心力交瘁的蒼白面孔上，露出一絲怒意。

    「給洋人打工，讓人呼來喝去，賺幾個錢有什麼意思。要是這次再扣花紅，我就不幹了。徐兄，你呢？」

    徐潤和林玉嬋齊齊目瞪口呆。

    林玉嬋回憶一下，她認識鄭觀應以來，這是他說的最長的一句話……

    鄭觀應看著她，仍舊是那副冷冷淡淡的討打神情，一字一字問她：「明年，什麼賺錢，有高見麼？」

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    相比懂得變通的怡和，內訌連綿的寶順，沙遜洋行的策略是死撐著——熬過棉價的谷底，說不定過幾個月，就能柳暗花明呢！

    沙遜大班大概忙著清理一地雞毛，再也沒邀請林玉嬋打過撞球。

    不過林玉嬋也留了心眼，這段時間極少單獨出門，更是少去花衣市場，免得碰見熟人尷尬。

    唯有一次，她去茶行作坊檢查蒸汽機效率，回程的時候叫了馬車，上車就感覺路線不對，車夫把她往偏僻的地方拉。

    青天白`日的，放平時，林玉嬋還沒那麼警惕。畢竟租界裡到處修路，到處都是「私家道路，閒人勿進」，有的車夫牌照過期，又要躲巡捕，亂走也正常。

    但她知道，自己近來擋人財路，寧可謹慎一些，不能掉以輕心。

    「這是去哪？」她立刻問。

    車夫好像沒聽見。

    「去西貢路不是走這裡！」林玉嬋提高聲音，「左轉！」

    車夫還是不解釋。

    「再不停車我跳了！」

    車夫回頭，不懷好意地笑了一笑，加快了速度，拐進一條明顯空無一人的巷子。

    林玉嬋當即亮了槍，半個身子探出車廂，惡狠狠威脅：「停車！再走一步就崩了你！我在巡捕房有人！」

    車夫見這女人居然隨身帶槍，萎了，嘟囔罵人，什麼「瘋婆子」、「神經病」、「拉你老子倒八輩子霉」……

    不情不願地按照她的指示，掉頭拐上正路。林玉嬋讓他直接停在十六鋪碼頭。

    義興解散了，幾位骨幹兄弟在哪兒討生活，林玉嬋都用心記得。碼頭上看到卸貨揮汗如雨的石鵬，當即招手請來。

    石鵬把那車夫拉到後面。十分鐘後，車夫哭哭啼啼地招了，說有一夥流氓許諾付兩塊銀元，讓把這小娘子拉到偏僻地方，具體要幹什麼他真不知道。車夫不敢得罪地痞，只能照做，好漢饒命……可憐巴拉哭訴一大堆。

    義興總部都沒了，洪門兄弟沒了主心骨，各自苟生活，各路癟三趁虛而入。石鵬氣得臉發青。

    「林姑娘，你最近有仇家嗎？這車夫怎麼辦？」

    林玉嬋心裡隱約有猜測。但那車夫純是見錢眼開，那兩塊酬勞也沒拿到，也不知道那伙流氓是什麼來頭。就算送官也問不出所以然。

    非常時期，她不敢多惹事。讓石鵬擺個惡臉，把那車夫凶一頓，保准他今後一個月不敢拉女人。

    晚間，蘇敏官歸來，得知這事，強勢命令她：

    「最近幾天別出門，一切相關業務我來代勞。」

    他平時極少約束她行動。林玉嬋看了看他嚴肅的臉色，確信不是玩笑。

    「我有槍……」她有些不服氣。

    「阿妹，你有底線，有些人沒有。」蘇敏官摸摸她頭髮，「沙遜洋行向來行事穩健，但近年擴張太快，也招了不少不靠譜的人。」

    林玉嬋被他當無知小女生哄，為了表示抗議，踮起腳，左右開弓，把他的腦袋全方位胡嚕了三七二十一遍。

    不過還是聽進去他的勸諫。誰讓她體力是弱勢，不能不服。這年頭做買賣不光是拼腦子，還得拼生存智慧。

    如今的上海也不是二十一世紀的上海。經濟風波導致各種罪案頻發，就連蘇敏官單獨出門去偏遠地方辦事，她都有點不放心。

    好在過兩日，蘇敏官輕描淡寫地說查到了，地痞流氓是沙遜手下一個買辦找的，想「替主分憂」，嚇唬嚇唬林玉嬋，讓她退棉花退款。

    洋人呢，說是不知道，誰知有沒有默許。

    蘇敏官直接找到洋行，言語擠兌，罵了個酣暢淋漓。沙遜洋行虧損得焦頭爛額，正愁沒理由多開點人，當即把那買辦訓斥一番，掃地出門，連入職保證金都沒退。

    貪婪催生瘋狂。平日裡衣冠楚楚、稱兄道弟的朋友，只要有私心作祟，轉眼就能坑得你血肉不剩。

    林玉嬋也是見過世面的女人了，也沒覺得多後怕，冷笑著嘲一句：「輸不起。」

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    輸不起的人越來越多。原棉花衣的價格，在每擔二兩左右維持了幾個月，突然，在一個不起眼的日子，悄然變成了一兩半。

    緊接著，一兩、九錢、八錢……

    就連鄉民百姓就驚呆了。這個價格已經完全不能覆蓋種棉花的成本，越賣越虧錢啊！